2026 NBA ऑल-स्टार वीकेंड दरम्यान, बहुतेक संभाषण फॉरमॅट ट्वीक्स आणि डंक स्पर्धेच्या भोवती कमी होत चाललेल्या चर्चांवर केंद्रित होते. परंतु पृष्ठभागाच्या खाली, उत्सवांवर एक अधिक परिणामकारक प्रश्न उद्भवतो: लेब्रॉन जेम्स शेवटी निघून गेल्यावर काय होईल?
दोन दशकांच्या चांगल्या भागासाठी, जेम्सने केवळ हार्डवुडवरच वर्चस्व गाजवले नाही तर कथनावरही प्रभुत्व मिळवले. 41 वर्षांचा, लॉस एंजेलिस लेकर्स स्टार एका निर्णयाकडे येत आहे ज्यामुळे लीगचे लँडस्केप कायमचे बदलेल.
ऑल-स्टार शनिवार व रविवार दरम्यान विचारले की त्याला पुढील हंगामात स्पष्टता आहे का, जेम्सने एक प्रतिसाद दिला जो समान भाग प्रामाणिक आणि गूढ होता.
“जेव्हा मला कळेल, तेव्हा तुला कळेल. मला माहित नाही. मला काही कल्पना नाही. मला फक्त जगायचे आहे.”
ती निवृत्तीची घोषणा नव्हती. पण तेही आश्वासन मिळाले नाही. आणि ते राखाडी क्षेत्र चिंता वाढवते.
प्रश्नात लेब्रॉनशिवाय भविष्य
फर्स्ट टेकच्या सोमवारी सकाळच्या आवृत्तीत, स्टीफन ए. स्मिथ, ब्रायन विंडहॉर्स्ट आणि केंड्रिक पर्किन्ससह एका पॅनेलला लेब्रॉन एनबीए-नंतरच्या अस्वस्थतेचा सामना करावा लागला. पर्किन्सने अजिबात संकोच केला नाही किंवा मागे धरले नाही, एनबीएच्या सर्वात मोठ्या स्टारशिवाय जगासाठी तयारी नसल्याबद्दल अलार्म वाजवला.
“लेब्रॉन नंतर एनबीए जीवनासाठी तयार आहे का? नरक नाही, नरक नाही. ते नाहीत … आम्ही दररोज टेलिव्हिजनवर येतो आणि जर लेब्रॉन जेम्स आदल्या रात्री खेळला तर आम्ही दुसऱ्या दिवशी लेब्रॉन जेम्सबद्दल बोलत आहोत.” पर्किन्स म्हणाले.
नाट्यशास्त्र काढून टाका आणि त्या विधानात एक खोल सत्य अंतर्भूत आहे. 22 हंगामात, जेम्सने लीगचे गुरुत्वाकर्षण म्हणून काम केले. 30-पॉइंट ट्रिपल-डबल, पॉइंटेड पोस्टगेम टिप्पणी किंवा गूढ सोशल मीडिया पोस्ट असो, त्याची उपस्थिती प्रतिबद्धतेची हमी देते. तो क्रीडा माध्यमातील सर्वात सुरक्षित विजेतेपद ठरला आहे.
संदर्भ योग्य स्तरावर लावा: आधुनिक NBA अर्थव्यवस्था लक्ष केंद्रित करते. नॅशनल टीव्ही सेगमेंट्स, डिबेट शो, डिजिटल क्लिक्स, ते सर्व स्टार पॉवरची परिक्रमा करतात. आणि या काळातील कोणत्याही खेळाडूने जेम्ससारख्या ऑक्सिजनची आज्ञा दिली नाही. म्हणून जेव्हा पर्किन्सने असे सुचवले की मीडियाला त्रास होईल, एकदा तो नाट्यमय होत नाही. तो व्यावहारिक आहे.
दंडुका नेहमी पास झाला आहे – पण यावेळी ते स्पष्ट आहे का?
इतिहास सांगतो की लीग नेहमीच त्याचा पुढचा मशालवाहक शोधते.
मॅजिक जॉन्सन आणि लॅरी बर्डने NBA ला प्राइम-टाइम थिएटरमध्ये वाढवले.
मायकेल जॉर्डनने ते जागतिक केले.
कोबे ब्रायंटने आपली सांस्कृतिक धार कायम ठेवली आहे.
त्यानंतर एल लेब्रॉन आहे – वर्चस्व, दीर्घायुष्य आणि सामाजिक सुसंगततेचा संकर.
प्रत्येक संक्रमण नैसर्गिक वाटले. पुढचा सुपरस्टार स्पष्ट होता. यावेळी? हे अधिक क्लिष्ट आहे. व्हिक्टर वेम्बान्यामाकडे एक प्रकारचा पिढीचा कालावधी आहे ज्यामुळे अधिकारी लाळ घालतात. सॅन अँटोनियो स्पर्ससाठी गार्ड कौशल्य आणि एलिट रिम संरक्षणासह 7-फूट-4 विसंगती. त्याला अपरिहार्य वाटते, परंतु तो अद्याप त्याच्या चढाईत लवकर आहे.
अँथनी एडवर्ड्सचा करिष्मा, स्फोटकपणा आणि स्पर्धात्मक चाव्याव्दारे नैसर्गिकरित्या कॅमेरे काढतात, तरीही तो “लीगचा चेहरा” लेबलच्या विरूद्ध मागे ढकलतो. आणि मग लुका डॉन्सिक आहे, जो आधीपासूनच एक MVP-कॅलिबर स्टार आहे आणि लेकर्सच्या भविष्याचा केंद्रबिंदू आहे ज्याचे जागतिक अपील त्याला लीगचे पुढील व्यावसायिक इंजिन म्हणून स्थान देऊ शकते.
परंतु येथे स्तरित वास्तव आहे: त्यापैकी कोणीही लेब्रॉन जेम्स नाहीत.
जेम्स केवळ वरचढ नव्हते; तो सर्वव्यापी होता. अंतिम फेरीपर्यंत धावणे, खेळाडूंचे सक्षमीकरण, सामाजिक भाष्य, दीर्घायुषी वादविवाद, GOAT संभाषणे, तो बॉक्स स्कोअरच्या पलीकडे असलेल्या कथानकाचा समावेश करतो. त्या शून्यतेसाठी एनबीएने तयारी केली पाहिजे.
NBA नेहमी विकसित झाले आहे आणि पुन्हा होईल. दूरदर्शन करार तुटणार नाही. रिंगण रिकामे राहणार नाही. तरुण तारे उदयास येतील. हा खेळ जगभरात इतका शक्तिशाली आहे की कायमचा एका खेळाडूवर अवलंबून असतो.
तरीही, पर्किन्सच्या बिंदूचे वजन आहे. जेम्स निवृत्त झाल्यास लीग फक्त सुपरस्टार गमावणार नाही. ते दैनंदिन हेडलाइन जनरेटर, एक सांस्कृतिक लाइटनिंग रॉड आणि वादविवाद टेलिव्हिजनसाठी दोन दशकांचा अँकर पॉइंट गमावेल.
NBA पुढे जाईल. ते नेहमी करते. परंतु एका पिढीत प्रथमच, त्याच्या सर्वात विश्वासार्ह कथानकाशिवाय ते करावे लागेल.
