आम्ही सर्व त्या टेबलावर अडकलो आहोत.
तुम्ही ड्रिंकसाठी बाहेर आहात, रात्रीचा आनंद घेण्याचा प्रयत्न करत आहात, पण एक माणूस आहे. तो मधल्या अंतराकडे पाहत आहे, उबदार बिअर घेत आहे आणि जो पळून गेला त्याच्याबद्दल बोलतोय.
तो वेळेबद्दल बोलतो. तो गैरसंवादाबद्दल बोलतो. तो बोलतो की, जर फक्त एक गोष्ट वेगळी झाली असती, तर विश्व संरेखित झाले असते. गोष्टी वेगळ्या असतील. गोष्टी चांगल्या होतील.
सहसा, तुम्ही फक्त होकार द्या, श्रुग करा आणि आशा करा की तो टॅब उचलेल.
परंतु क्वचितच तो माणूस मेजर लीग बेसबॉलचा गणवेश परिधान करून, डगआउटमध्ये बसलेला असताना, सॅन फ्रान्सिस्को जायंट्सचे व्यवस्थापन करत असलेल्या त्याच्या सध्याच्या नोकरीबद्दल चर्चा करण्यासाठी क्वचितच तोच मूड घेतो.
सोमवारी, जायंट्सचे प्रथम वर्ष व्यवस्थापक टोनी विटेलो यांनी मानक स्प्रिंग-ट्रेनिंग मीडिया उपलब्धता “थेरपी” सत्रात बदलली. (त्याचे शब्द, माझे नाही.)
ते बिनधास्त, फिल्टर न केलेले आणि अगदी स्पष्टपणे, विचित्र होते.
विटेलोने खरोखरच कोणीही विचारले नसलेल्या प्रश्नाने गोष्टी सुरू केल्या: मी ही नोकरी घेत आहे असे तुम्हाला पहिल्यांदा कधी वाटले?
हा एक प्रश्न आहे जो हेरगिरीचा स्तर सूचित करतो, ऑफसीझनमध्ये बेसबॉल व्यवस्थापकाची नियुक्ती नाही. पण पुढच्या 20-किंवा-त्या मिनिटांसाठी, बुलपेन आर्म्स आणि जंग हू ली यांच्यावर चर्चा करण्यासाठी काही विश्रांती घेऊन, विटेलोने त्याची भरती टाइमलाइन अशी मोडली की तो जॉन कुसॅक चित्रपट पुन्हा तयार करत आहे.
आणि मग, या असहाय्य मोनोलॉगच्या मध्यभागी, त्याने एक कोट टाकला ज्यामुळे प्रत्येक जायंट्सच्या चाहत्याने स्वतःचे काही गहन प्रश्न विचारले पाहिजेत:
“कोणीतरी ते ट्विट केले,” विटेलो म्हणाले, जायंट्स त्याला लक्ष्य करत आहेत (भरती करत नाहीत) अशा बातम्यांचा संदर्भ देत. “त्यांना कोणी सांगितले हे मला माहीत नाही. मी असे केले असते. जर मला माहित असते की कोणी केले, तर ते इतिहासाचा मार्ग बदलू शकेल, तुमच्याशी प्रामाणिक असणे.”
तो पुढे चालू लागला.
“त्या वेळी, काहीही होणार नव्हते. पण कोणीतरी ठरवले की ते होणार आहे. मग, संपूर्ण जग खरोखरच वेगाने फिरू लागले.”
थांबा, काय?
माझे स्पष्टीकरण: “टेनेसी सोडणे हा एक कठीण निर्णय होता” असे म्हणणारा हा माणूस नाही. अर्थात होते. तो नॉक्सव्हिलमधील देव होता. त्यांनी एका कार्यक्रमाचा राक्षस तयार केला. कॉलेज बेसबॉलमध्ये तो सर्वोत्तम होता.
नाही, तो एक माणूस प्रभावीपणे म्हणतो, “मला या कामात रस आहे.”
हा एक माणूस आहे जो सूचित करतो की जर त्याला बातमी तोडणारा Twitter स्निच सापडला (ज्याचे त्याने वाचले नाही असे तो म्हणतो), तो कदाचित स्वयंसेवक केशरी परिधान करत असेल.
“काही होणार नव्हते.” जोपर्यंत ते झाले नाही. कारण, मला वाटते, इंटरनेटने तसे सांगितले आहे.
आणि ते खूप मोठ्याने, अतिशय अस्वस्थ प्रश्न विचारते जे आता जायंट्स फ्रंट ऑफिसमधील कोणालाही ऐकायचे नाही:
टोनी विटेलोला खरोखर येथे यायचे आहे का?
बघा, कॉलेजचा गेम गमावल्याबद्दल आणि या वसंत ऋतूतील प्रत्येक मीडिया सत्रात याबद्दल बोलल्याबद्दल कोणीही Vitello ला दोष देऊ शकत नाही. ही त्याची संपूर्ण चौकट आहे.
आणि सॅन फ्रान्सिस्कोमधील वर्ल्ड सीरीज स्पर्धकाशी सामना करण्यासाठी त्याने ते मागे सोडले असे नाही.
पण जर सोमवारचा प्रवचन NL वेस्टला सामोरे जाण्यास तयार असलेल्या माणसाप्रमाणे आला नाही तर मला क्षमा करा. असे दिसते की एखाद्याला काही महत्त्वाचे दुसरे विचार येत आहेत ज्याला तो पुरण्याचा प्रयत्न करीत आहे परंतु त्याला त्याच्या छातीतून उतरावे लागले.
आणि जेव्हा मी विटेलोच्या साधेपणाचे कौतुक करतो, जेव्हा तुम्ही ते कॅमेरे आणि मायक्रोफोन्ससमोर उलगडू देता, तेव्हा तुम्ही तुमच्या चाहत्यांच्या आधारावर बाहेरच्या लोकांसाठी संशयास्पद असे कोणतेही उपकार करत नाही.
तुम्हाला माहित आहे की प्रत्येकजण ते पाहणार आहे, बरोबर? कॅक्टस लीग सीझनची पहिली खेळपट्टी फेकण्याआधीच हा धाडसी प्रयोग अयशस्वी झाला आहे का, याचे आश्चर्य वाटून तुम्ही मला स्तंभ लिहिण्यास भाग पाडत आहात.
मी अजूनही विटेलोला ओळखत नाही. मला फक्त त्याच्याबद्दल माहिती आहे. आणि मला त्याला एक लांब, लांब चाबूक द्यायचा होता कारण माझ्यापैकी जे त्याला ओळखतात ते शपथ घेतात की तो महान आहे. हा देखील एक मोठा बदल आहे यात शंका नाही.
परंतु त्याचे प्रेसर ऐकल्यानंतर – संपूर्ण गोष्ट, एकही झलक नाही – आता अनेक वेळा, सोमवारची परिस्थिती सर्वात विचित्र आणि सर्वात वाईट होती.
विटेलो डमी नाही. “कदाचित आज नंतर वाळूत रेषा काढण्याची वेळ आली आहे… तुम्हाला माहीत आहे, तुम्ही (तुमचा भूतकाळ) तुमच्या वर्तमानावर तितकेच प्रेम करू शकता.”
त्यामुळे कदाचित ही अंतिम कॅथर्सिस होती — त्याने मागे सोडलेल्या प्रभावी पावलांच्या ठशांवर एक शेवटची नजर.
हे चांगले आहे.
पण पर्वा न करता, नुकसान केले जाते. त्याने फक्त उघडपणे “काय तर?”
तो, मी किंवा कोणीही या वसंत ऋतूमध्ये अपरिहार्यपणे येणाऱ्या प्रश्नाला कसे सामोरे जाऊ शकतो: स्कॉट्सडेलमधील ढगाळ फेब्रुवारीच्या कमी-स्टेक हवेत विटेलो इतका वाईट असेल तर, बिग-लीग सीझनचा खरा प्रेशर कुकर गरम झाल्यावर काय होईल?
जूनमध्ये काय होते जेव्हा जायंट्स डॉजर्सच्या सहा गेम मागे असतात आणि तीन वाइल्ड-कार्ड स्पॉटच्या बाहेर असतात? दिग्गजांना शाप देणाऱ्या .500 बेसबॉलकडे मायावी खेचून पुन्हा संघाचा ताबा घेतो तेव्हा काय होते?
एवढं कुठे चुकलं असा विचार करत आपण टेबलावर परत येऊ का?
तुमचे हृदय कुठेतरी खास ठेवल्याबद्दल मी कौतुक करू शकतो. ते प्रत्येक जायंट्स होम गेमनंतर त्या इव्हेंटबद्दल टोनी बेनेट गाणे वाजवतात.
आणि विटेलोचे हृदय अजूनही नॉक्सविलेमध्ये आहे असे गृहीत धरावे लागेल.
पण त्याचे डोके सॅन फ्रान्सिस्कोकडे असणे आवश्यक आहे.
