वेन रुनीचा दावा आहे की आर्सेनलकडे कोणतेही ‘जागतिक दर्जाचे’ खेळाडू नाहीत – आणि क्लबचे चाहते आणि माजी खेळाडूंवर डंक मारून संघाला ‘मारण्याचा’ आरोप करतात.

आर्सेनलकडे कोणतेही ‘सुपरस्टार’ खेळाडू नाहीत – आणि ते वेन रुनीच्या म्हणण्यानुसार त्यांचे विजेतेपद आव्हान कमी करू शकतात.

रुनीने आर्सेनल समर्थक आणि मार्टिन केऑन सारख्या माजी खेळाडूंवरही टीका केली आणि दावा केला की ते त्यांच्या मज्जातंतू आणि समालोचनाने संघाला ‘मारत’ आहेत.

एप्रिलमध्ये पेप गार्डिओलाच्या बाजूने खेळलेल्या 12 सामन्यांसह आर्सेनल दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या मँचेस्टर सिटीपेक्षा चार गुणांनी पुढे आहे.

रुनीने स्काय बेटने तुमच्यासाठी आणलेल्या द ओव्हरलॅप फॅन डिबेटला सांगितले: ‘मी या वस्तुस्थितीशी सहमत आहे की आर्सेनलमध्ये बाहेरचा आणि बाहेरचा सुपरस्टार नाही, एक जागतिक दर्जाचा खेळाडू ज्याला तुम्ही प्रत्येक गोष्टीवर पिन करू शकता.

‘तथापि, आम्ही गेल्या काही वर्षांत जे पाहिले ते असे की त्यांना गेम कसे जिंकायचे हे माहित आहे. तुम्हाला त्या सुपरस्टार खेळाडूची गरज नाही हे त्यांनी दाखवून दिले.

‘मला वाटते काय चालले आहे, आर्सेनलचे चाहते, माजी खेळाडू बाहेर येत आहेत, ते त्यांना मारत आहेत. त्यांनी गप्प बसावे आणि सर्वांना बोलू द्यावे. मी मार्टिन केऑनला असे म्हणताना ऐकले की सहा गुणांची आघाडी नऊपेक्षा चांगली आहे, मला वाटले, ‘तुम्ही कशाबद्दल बोलत आहात?’.

‘हा एक अनुभवी खेळाडू चिंताग्रस्त आहे. मिकेल आर्टेटा हे उत्कृष्टपणे हाताळत आहे – तो ज्या प्रकारे बोलतो, ज्या प्रकारे तो मीडियाशी संपर्क साधतो, ज्या प्रकारे तो खेळाडूंना शांत करण्याचा प्रयत्न करतो. क्लबशी जोडलेले इतर लोक ज्यांनी प्रभाव पाडला आहे.

‘गुणवत्तेच्या बाबतीत आर्सेनलला खूप काही मिळाले आहे. त्यांना तो सुपरस्टार मिळाला आहे का – तो रोनाल्डो, डिडिएर ड्रोग्बा, सर्जिओ ॲग्युरो प्रकारचा खेळाडू जो फरक करणार आहे? मला वाटत नाही की त्यांच्याकडे आहे, परंतु त्यांना गेम कसे जिंकायचे हे माहित आहे आणि त्यांनी गेल्या तीन वर्षांत ते दाखवून दिले आहे.’

त्याचे शब्द बुकायो साका, मार्टिन ओडेगार्ड, डेक्लन राईस, गॅब्रिएल मॅगालहास आणि विल्यम सलिबा यांच्यासारख्यांना त्रास देऊ शकतात, जे अनेकांचे म्हणणे आहे की ते ‘जागतिक दर्जाचे’ आहेत, परंतु जेमी कॅरागर सहमत आहेत असे मूल्यांकन आहे.

कॅरागर काही वेळापूर्वी म्हणाले: ‘आर्सनलची मानसिकता चांगली आहे, परंतु जेव्हा मी आर्सेनलकडे पाहतो तेव्हा मला वाटत नाही की त्यांना समोरच्या चार किंवा पाच खेळाडूंमध्ये परिपूर्ण सुपरस्टार मिळाला आहे.

‘मला वाटले की बुकायो साका किंवा मार्टिन ओडेगार्ड काही वर्षांपूर्वी तेथे पोहोचले असते आणि लीगमधील जवळजवळ सर्वोत्तम खेळाडू बनले असते. वेन रुनी मँचेस्टर युनायटेडसाठी होता, क्रिस्टियानो रोनाल्डो युनायटेडसाठी होता, मो सलाह लिव्हरपूलसाठी होता – मला वाटत नाही की आर्सेनलला त्यापैकी एक मिळाला आहे आणि त्यांना (लीग जिंकण्यापासून) काय रोखू शकते ही खरी गुणवत्ता आहे.’

‘बॉटलर्स’ म्हणून आर्सेनलची ख्याती अंशतः ख्रिसमसच्या वेळी लीगमध्ये आघाडीवर असूनही विजेतेपद मिळविण्याच्या ऐतिहासिक संघर्षामुळे आहे.

25 डिसेंबरच्या या मोसमासह ते पाच वेळा प्रीमियर लीगमध्ये अव्वल राहिले आहेत, परंतु त्याच मोहिमेत कधीही विजय मिळवला नाही.

मिकेल आर्टेटाच्या अंतर्गत मागील तीन हंगामात त्यापैकी दोन कोसळले.

मिकेल अर्टेटाला 2004 पासून आर्सेनलला पहिल्या लीग जेतेपदासाठी नेण्याची आशा आहे; ते सलग तीन हंगाम उपविजेते राहिले आहेत

जानेवारीमध्ये, डेली मेल स्पोर्टच्या ऑलिव्हर होल्टने गनर्स शीर्षक का ‘बाटली’ करत नाहीत यासाठी एक आकर्षक केस तयार केली.

पुनरुत्थान झालेल्या मँचेस्टर युनायटेडने मँचेस्टर युनायटेडचा 3-2 असा पराभव केल्यानंतर हा आरोप झाला – जे आता मायकेल कॅरिकच्या धावांचा विचार करता इतके वाईट वाटत नाही.

होल्टने त्याच्या डेली मेल + कॉलममध्ये लिहिले: ‘मी त्यापैकी काहीही विकत घेत नाही. आर्सेनलने २०२२-२३ मध्ये जेतेपद ‘बाटलीत’ केले या कल्पनेचा आळशी विजयही मी विकत घेत नाही. ते बाटलीत नाही. त्या वर्षी त्यांनी जास्त यश मिळवले. मँचेस्टर सिटी चांगला संघ होता, एवढेच. आधुनिक काळातील महान इंग्लिश संघांपैकी एकाने आर्सेनलचा पराभव केला. त्यात लाज वाटायला नको.

‘शहर आता तो संघ राहिलेला नाही. आर्सेनल जेतेपद पटकावण्याचे आणखी एक कारण. हे शहर अजूनही एक नवीन संघ आहे, अथक विजयी धावा जमवण्यास सक्षम संघ नाही.’

अलिकडच्या आठवड्यात सिटीने अंतर बंद केले असले तरी ते त्यांच्या संघर्षाशिवाय राहिले नाहीत.

त्यांनी महिन्याच्या सुरुवातीला टोटेनहॅम विरुद्ध पहिल्या हाफमध्ये वर्चस्व राखले, हाफ टाइममध्ये 2-0 ने आघाडी घेतली, परंतु अखेरीस 2-2 अशी बरोबरी झाली.

शिवाय, शनिवारी एफए कपच्या चौथ्या फेरीत इतिहाद स्टेडियमवर लीग टू सॅल्फोर्ड सिटीवर 2-0 असा विजय मिळवून ते निश्चित नव्हते.

या आठवड्याच्या अखेरीस आर्सेनल 10 गुणांनी स्पष्ट होऊ शकते जर निकाल त्यांच्या मार्गाने गेला, तरीही सिटी हातात खेळ असेल.

लंडनवासी बुधवारी वुल्व्हस आणि त्यानंतर रविवारी टोटेनहॅम येथे प्रवास करतात, तर सिटीकडे मिडवीक गेम नाहीत परंतु ते शनिवारी न्यूकॅसलविरुद्ध कारवाई करत आहेत.

दुखापती ही एक महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतात. अर्टेटा कबूल करतो की त्यांच्या सतत दुखापतीच्या समस्या त्यांच्या चौपट आशांना हानी पोहोचवू शकतात.

स्काय बेटने तुमच्यासाठी आणलेल्या ओव्हरलॅप फॅन डिबेटवर वेन रुनी आणि जेमी कॅरागर बोलत होते.