सॅन जोस – अपमानित माजी सॅन जोस सिटी कौन्सिल सदस्य ओमर टोरेस यांच्या लहान चुलत भावाला टोरेसच्या हातून लहानपणी झालेल्या लैंगिक शोषणाबद्दल पुढे येण्याच्या धाडसाबद्दल सन्मानित करण्यात आले आहे, ज्याला त्याच्या गुन्ह्यांसाठी गेल्या वर्षी दोषी ठरवून तुरुंगात टाकण्यात आले होते.
ॲड्रियन बेटनकोर्ट, 39, यांना मंगळवारी सांता क्लारा काउंटी जिल्हा ऍटर्नी जेफ रोसेन यांनी पर्यवेक्षकांच्या मंडळात आयोजित त्यांच्या कार्यालयाच्या वार्षिक ओळख समारंभात शौर्य पुरस्कार प्रदान केला.
“मी एक अशी व्यक्ती आहे जी तुमच्यापैकी अनेकांप्रमाणेच, फक्त पाठीशी उभी राहू शकत नाही आणि अन्याय होऊ देऊ शकत नाही, विशेषत: मुलांवर,” बेटनकोर्ट स्वीकृती भाषणात म्हणाले. “लैंगिक अत्याचाराच्या सर्वात असुरक्षित, मुलांना, पीडितांना, वाचलेल्यांना आवाज देण्यासाठी मी आज येथे उभा आहे. मुलं आणि तरुण आणि प्रौढ पुरुष जे शांत राहतात आणि ते धरून राहतात. तुम्हाला याची गरज नाही.”
रोसेन म्हणाले की बेटनकोर्टने “जॉन डो” वरून आपली ओळख पुन्हा सांगितली – जसे की त्याने न्यायालयीन दाखल्यांमध्ये आणि खटल्यातील निकालाद्वारे त्याचा उल्लेख केला – आणि दशकांच्या आघातातून “विजयी पुनर्प्राप्ती कथा” बनली.
बेटनकोर्ट ही एक “व्यक्ती आहे जिला तिच्या सर्वात वाईट स्वप्नाचा सामना करण्याची ताकद मिळाली,” रोसेन म्हणतात, “आणि इतरांना कशी मदत करावी, पुढील पीडितेला कशी मदत करावी याचा विचार करून त्यावर मात केली.
“आज मला जाहीर करायचे आहे की एड्रियन त्याचे आडनाव परत घेत आहे, पीडितेचा नाजूक मुखवटा पाडत आहे आणि त्याचा खरा चेहरा दाखवत आहे,” जिल्हा वकील पुढे म्हणाले.
टोरेस, 44, कॅलिफोर्निया स्टेट प्रिझन, लॉस एंजेलिस काउंटीमध्ये तुरुंगात आहे, जिथे तो 18 वर्षांची कमाल शिक्षा भोगत आहे आणि राज्य रेकॉर्डनुसार 2037 मध्ये पॅरोलसाठी पात्र असेल. एका अल्पवयीन मुलासह लैंगिक अत्याचाराच्या तीन गुन्ह्यांमध्ये स्पर्धा न करण्याची विनंती केल्यानंतर त्याला ऑगस्टमध्ये शिक्षा सुनावण्यात आली होती.
शिक्षेच्या सुनावणीच्या वेळी, बेटनकोर्टने शालेय वयापासून ते पौगंडावस्थेपर्यंत टोरेसच्या हातून पीडितेला झालेल्या लैंगिक शोषणाच्या मालिकेचे ग्राफिकरित्या वर्णन केले. त्याने परिणामी वर्तणुकीशी संबंधित समस्या, आणि पदार्थांचा गैरवापर, खराब शारीरिक आरोग्य आणि बेघरपणाचे वर्णन केले – ज्याचा त्याने टोरेसचा गैरवापर केला – तसेच प्रौढत्वात.
त्याने त्याच सुनावणीत सांगितले की टोरेसने गैरवर्तनाची तक्रार केल्यास त्याच्यावर विश्वास ठेवला जाणार नाही अशी धमकी झुगारून देण्यास त्याला अनेक दशके लागली, एक मानसिक पिंजरा जो टॉरेसच्या सार्वजनिक जीवनात आरोहणाच्या वेळीच सुरक्षित होता, 2022 च्या सॅन जोस सिटी कौन्सिलवरील पहिला उघडपणे समलिंगी लॅटिनो म्हणून निवडून आला.
दोन वर्षांच्या आत, टोरेसची राजकीय कारकीर्द एका घोटाळ्यात कोसळली जी ऑक्टोबर 2024 मध्ये सार्वजनिक झाली जेव्हा त्याला सॅन जोस येथे गुप्तहेरांनी ताब्यात घेतले आणि त्यांची चौकशी केली. पोलिस सुरुवातीला टोरेसच्या दाव्याची चौकशी करत आहेत की शिकागोचा एक माणूस तिच्या जोडीदाराला आणि सहकर्मचाऱ्यांकडे लैंगिक अत्याचार उघड करण्याच्या धमकीखाली तिच्याकडून खंडणी घेत होता.
पण तपासात २०२२ पासून टोरेस आणि पुरुष यांच्यातील लैंगिक सुस्पष्ट मजकूराची देवाणघेवाण उघड झाली ज्यामध्ये त्यांनी लैंगिक कल्पना सामायिक केल्या ज्यामध्ये टॉरेसने ऑटिस्टिक 11 वर्षाच्या मुलाच्या जननेंद्रियाचे वर्णन केले ज्याच्याशी तिचे कौटुंबिक संबंध होते आणि एक संदेश ज्यामध्ये टॉरेसने त्या पुरुषाला लैंगिक संदर्भात विचारले, “जर कोणी 18 वर्षाखालील असेल तर.”
बेटनकोर्ट यांनी मंगळवारी सांगितले की, जेव्हा त्यांनी तपासाविषयी बातम्या पाहिल्या, तेव्हा तो यापुढे सहन करू शकला नाही आणि 4 नोव्हेंबर 2024 रोजी त्याने सॅन जोस पोलिसांना आपला अनुभव सांगितला. तत्कालीन कौन्सिलमनला दुसऱ्या दिवशी अटक करण्यात आली आणि पुढील दिवसांत फौजदारी आरोप झाल्यानंतर त्याने आपल्या कौन्सिलच्या जागेचा राजीनामा दिला. टॉरेसने पूर्वी “फँटसी रोल प्ले” म्हणून त्रासदायक मजकूर काढून टाकण्याचा प्रयत्न केला, ज्याचे स्पष्टीकरण वाचलेल्या व्यक्तीने केले.
“जेव्हा आरोप बाहेर आले, जिवंत झाले, तेव्हा मला माझ्या मौनाबद्दल लगेच पश्चाताप झाला,” तो म्हणाला. “मला लपलेले सत्य माहित होते जे मी आता माझ्या आत येऊ देऊ शकत नाही. त्याच्या खोट्या गोष्टींमुळे त्याची कल्पनारम्यता आणि भूमिकांचा प्रसार होत असला तरी, मला माहित होते की तो दुसऱ्याला दुखावण्यास तयार आहे.”
जरी बेटनकोर्टने तपासकर्त्यांना सांगितले की त्याचा गैरवापर तो 4 वर्षांचा असताना सुरू झाला होता, ज्या गुन्ह्यांसाठी टोरेसला दोषी ठरवण्यात आले होते ते 1999 मध्ये घडले होते, जेव्हा टोरेस 18 वर्षांचे होते आणि बेटनकोर्ट 13 वर्षांचे होते. टॉरेसने सांगितले आहे की तिच्या कृती लहानपणी लैंगिक शोषण झाल्यामुळे झाली होती.
“पुढे येणे सोपे नव्हते. मला वाटते की ते त्यापेक्षा वेगळ्या मार्गाने गेले असते,” बेटनकोर्ट म्हणाले, “त्यातून जी सकारात्मकता आली ती मी कल्पनाही करू शकलो नसतो. किती अनोळखी लोकांनी योग्य गोष्टी करण्यावर विश्वास ठेवला हे पाहून माझा माणुसकीवरचा विश्वास पुन्हा प्रस्थापित झाला आणि हे मला दररोज आठवण करून देते की मी योग्य गोष्ट केली आहे.”
“मी हा पुरस्कार स्वीकारतो कारण मला येथे यायचे आहे, विशेष वाटण्यासाठी नाही, तर या संपूर्ण प्रक्रियेतून माझ्यासारख्या पीडितांना आधार देणाऱ्या सर्व कष्टकरी लोकांना हे दाखवून द्यायचे आहे की तुमच्या कार्याची ओळख आहे.”
ही एक विकसनशील कथा आहे. कृपया अद्यतनांसाठी परत तपासा.
