सर्व फ्री थ्रो, टाइमआउट्स, फाऊल आणि अगदी प्रशिक्षकाच्या आव्हानामुळे मंगळवारचा क्रमांक 1 मिशिगन आणि क्रमांक 7 पर्ड्यू यांच्यातील अत्यंत अपेक्षित खेळाचा शेवट थोडासा अँटीक्लिमॅक्टिक वाटला, अंतिम रेषा ओलांडून एक स्लोग.
जेव्हा शेवटी बजर वाजला — बिग टेनच्या विजेतेपदाच्या शर्यतीवर वॉल्व्हरिनेसच्या ९१-८० च्या विजयाचे स्फटिक बनवले – पॉइंट गार्ड इलियट कॅड्यूने फक्त टाळ्या वाजवल्या. स्टँडआउट फॉरवर्ड यॅक्सेल लेंडेबॉर्ग नुकताच त्याच्या टीमच्या बेंचकडे धावला.
काही मार्गांनी, असा सौम्य प्रतिसाद मिशिगन संघासाठी योग्य होता ज्याने हंगामातील 21वा दुहेरी अंकी विजय मिळवला आणि आता एकूण 25-1 अशी आहे, शालेय इतिहासातील सर्वोत्तम सुरुवात. कॉलेज बास्केटबॉलमधील सर्वात कठीण वातावरण म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मॅकी एरिनामध्ये वॉल्व्हरिन आले आणि त्यांनी सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत नियंत्रित केलेल्या गेममध्ये हाफटाइमपूर्वी 20-पॉइंट आघाडी घेतली. रस्त्यावर क्रमांक 7 पर्ड्यूला पराभूत करण्यापेक्षा मोठे लक्ष्य असलेल्या संघासाठी, मंगळवारचा निकाल योग्य दिशेने आणखी एक पाऊल होता.
येथे माझे टेकवे आहेत:
1. मिशिगन स्टार याक्सेल लेंडबॉर्गने ऑफ-कोर्ट नाटकावर प्रतिक्रिया दिली
मिशिगन वॉल्व्हरिनचे निमारी बार्नेट आणि याक्सेल लेंडबॉर्ग पर्ड्यू विरुद्धच्या खेळानंतर आनंद साजरा करतात. (मायकेल हिकी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
आठवडाभरातील सर्वात प्रतिष्ठित खेळांपैकी एक, टॉप-10 मॅचअपसह, मिशिगन आणि पर्ड्यू यांच्यातील लढाईने आठवड्याच्या शेवटी एक अतिरिक्त स्तर घेतला जेव्हा Wolverines स्टार फॉरवर्ड लेंडबोर्गच्या व्हिडिओने बॉयलरमेकर्सबद्दलच्या अश्लील टिप्पण्यांसाठी सोशल मीडियावर लाटा आणल्या.
व्हिडिओमध्ये लँडबॉर्ग म्हणतो, “जेव्हा आम्ही पर्ड्यू पाहतो तेव्हा आम्ही त्यांना थप्पड मारू.
मिशिगनचे प्रशिक्षक डस्टी मे यांनी सोमवारी ॲन आर्बरमधील त्यांच्या साप्ताहिक वार्ताहर परिषदेदरम्यान व्हिडिओला संबोधित केले आणि पत्रकारांना सांगितले की त्यांचा विश्वास आहे की हे गेल्या वसंत ऋतूमध्ये रेकॉर्ड केले गेले होते, यूएबीमध्ये उत्कृष्ट कारकीर्दीनंतर ट्रान्सफर पोर्टलद्वारे मिशिगनला वचनबद्ध झाल्यानंतर फार काळ नाही.
मे यांनी पत्रकारांना सांगितले की, “मी याक्सेलशी याबद्दल सविस्तर बोललो. “त्याचा सर्वात निराशाजनक भाग असा आहे की लहान मुले आणि त्याच्याकडे पाहणाऱ्या लोकांद्वारे तो कसा समजतो याबद्दल त्याला खरोखर वाईट वाटते. तो म्हणाला, ‘प्रशिक्षक, मी संभाषणात ती भाषा देखील वापरत नाही. मला ती ज्या प्रकारे दिसते ते मला आवडत नाही. मला याबद्दल भयंकर वाटते.’ मग, साहजिकच, तो आमच्या चाहत्यांच्या आधाराने कसा समजला जातो आणि तो कसा दिसतो याची काळजी घेतो.
“हा एक चांगला धडा आहे. तो येथे येण्याचे हे एक कारण आहे. त्याला एक चांगले व्यावसायिक बनायला शिकायचे होते. आणि एक चांगले व्यावसायिक होण्यासाठी, तुमची अशी मानसिकता असावी की तुमची नेहमी नोंद केली जात असेल. आणि जर असा क्षण आला की कोणीतरी ती माहिती तुमच्याविरुद्ध वापरू शकते, (ते करतील).”
लँडबॉर्गने उजव्या विंगच्या 3-पॉइंटच्या प्रयत्नात गेमचा सुरुवातीचा शॉट चुकवला तेव्हा मॅकी एरिना येथील उग्र गर्दी का आनंदाने गर्जत होती हे पाहणे सोपे होते, जरी त्याने लवकरच त्याचा दुसरा प्रयत्न पुरून उरलेल्या चाहत्यांना शांत केले. त्याने वॉल्व्हरिनच्या दुसऱ्या 3-पॉइंटरसाठी शूटिंग गार्ड रॉडी गेलला सहाय्य जोडले आणि नंतर हाफच्या मिडवे पॉइंटजवळ 17-3 मिशिगन रनवर संक्रमणाच्या सोप्या बकेटसाठी पॉइंट गार्ड ब्रॅडन स्मिथ विरुद्ध आकाराच्या विसंगतीचे भांडवल केले. Wolverines ने 16-पॉइंट्सची प्रभावी आघाडी निर्माण केल्यामुळे लेंडबॉर्गने 10 गुण, दोन रिबाउंड आणि तीन असिस्टसह सुरुवातीचा श्लोक पूर्ण केला.
मे आणि तिच्या कर्मचाऱ्यांना त्यांच्या स्टारकडून असाच प्रतिसाद अपेक्षित आहे.
2. मिशिगन फ्रंटकोर्ट विरुद्ध पर्ड्यू कोसळले
पर्ड्यूचे मुख्य प्रशिक्षक मॅट पेंटर मिशिगन वॉल्व्हरिन्स विरुद्ध दुसऱ्या सहामाहीत दिसत आहेत. (मायकेल हिकी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
मंगळवारच्या प्रक्षेपणाच्या काही मिनिटांत, दूरदर्शन कॅमेरे कोर्टसाइड सीटवरून गेम पाहणाऱ्या मोठ्या पर्ड्यू फॅनला कट करतात. कॉलेज बास्केटबॉल चाहत्यांना सर्वत्र या राक्षसाला जवळजवळ लगेचच ओळखले जाईल: माजी बॉयलरमेकर्स सेंटर जॅक एडी, ज्याने 2022 आणि 2023 मध्ये बॅक-टू-बॅक नैस्मिथ मेन्स कॉलेज प्लेयर ऑफ द इयर पुरस्कार जिंकले, अगदी नंतरच्या मोहिमेदरम्यान राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप गेमपर्यंत पोहोचले. त्याची 7-foot-4 फ्रेम संपूर्ण स्क्रीन भरलेली दिसते.
रात्रभर — पण विशेषत: हे — बॉयलरमेकर्स एडीच्या उंचीच्या एखाद्या व्यक्तीचा वापर करून मिशिगनच्या फ्रंट कोर्टचे संरक्षण करू शकतात, जे देशातील सर्वात उंच आणि सर्वात लांब आहे. जेव्हा व्हॉल्व्हरिन्स मध्यभागी एडे मारा, पॉवर फॉरवर्डवर मोराझ जॉन्सन जूनियर आणि लहान फॉरवर्डवर लँडेबर्ग तैनात करतात, तेव्हा एक लाइनअप संयोजन मे इतर कोणत्याहीपेक्षा जास्त अवलंबून असते, सरासरी उंची 6-फूट-11 असते. पर्ड्यूच्या स्टार्टर्सपैकी फक्त एक 6-फूट-9 किंवा उंच आहे
मिशिगनची उंची आणि सामर्थ्य यांचे हेवा करण्याजोगे मिश्रण मंगळवारी आक्षेपार्ह रीबाउंडिंग आक्रमकतेने वर्धित केले जे बॉयलरमेकर्स फक्त जुळू शकत नव्हते. ग्लास क्रॅश करण्याच्या टीम-व्यापी इच्छेने एकामागून एक अतिरिक्त संधी निर्माण केली, बॅक-टॅप केलेल्या रीबाउंड्समुळे वॉल्व्हरिनच्या नेमबाजांसाठी 3-पॉइंटचे विस्तृत प्रयत्न झाले, ज्यांनी पहिल्या सहामाहीत कमानीच्या पलीकडे 16 पैकी आठ प्रयत्न केले. सुरुवातीच्या हाफमध्ये मिशिगनसाठी 21-14 रिबाउंडिंग एजने मेच्या गटासाठी दुसऱ्या संधीच्या गुणांमध्ये 14-4 असा फायदा मिळवला. मारा, जॉन्सन आणि लँडेबर्ग या त्रिकुटाने सुरुवातीच्या 20 मिनिटांत (15) पर्ड्यूच्या संपूर्ण संघाच्या (14) पेक्षा जास्त रिबाउंड्स मिळवले.
मारा, विशेषतः, फाऊल आउट होण्यापूर्वी केवळ 18 मिनिटांत 10 गुण, 11 रिबाउंड आणि दोन ब्लॉक्ससह मजल्याच्या दोन्ही टोकांवर मिशिगनसाठी धोकादायक ठरली. त्याच्या अंतिम रीबाउंडिंग टॅलीने शेवटच्या 17 स्पर्धांपैकी प्रत्येकात त्याच्या एकल-गेमच्या बेरीजला मागे टाकले आहे.
3. उच्चभ्रू स्पर्धांविरुद्ध स्कोअर करण्यासाठी बॉयलरला ब्रॅडन स्मिथची आवश्यकता असते
पर्ड्यू पॉइंट गार्ड ब्रॅडन स्मिथ, प्रत्येक गेममध्ये 14.7 गुणांसह संघाचे नेतृत्व करणाऱ्या ब्रॅडन स्मिथने 21 मिनिटांपेक्षा जास्त खेळ सुरू केला, त्याने शेवटी एक बास्केट योगदान दिले. तोपर्यंत — दुसऱ्या सहामाहीच्या 18:37 वाजता — बॉयलरमेकर्स आधीच 17 ने खाली आले होते.
दुसऱ्या सलग सत्रासाठी संभाव्य प्रथम-संघ ऑल-अमेरिकन, स्मिथ विसंगत सुरुवातीच्या अर्ध्या भागामध्ये दिसला नाही ज्यामध्ये त्याचे चारही क्षेत्रीय गोल प्रयत्न चुकले. आणि स्मिथने आधीच पाच सहाय्यांचे योगदान दिले होते, मुख्यतः पॉवर फॉरवर्ड ट्रे कॉफमन-वेन (२७ गुण, १२ रीबाउंड्स) सह पिक-अँड-रोल संधींवर, तो मिशिगन बचावामुळे कायमचा निराश झाला होता ज्याने त्याच्यावर अनेक बचावपटू आणि भिन्न शरीर प्रकारांसह हल्ला केला: पॉइंट गार्डपासून इलियट कॅड्यू आणि स्क्रीन दरम्यान सर्वांवर अवलंबून. वॉल्व्हरिनने निवडले.
20 गुणांसह पूर्ण केल्यानंतरही – जे सर्व दुसऱ्या सहामाहीत आले – स्मिथने सौम्यपणे कल चालू ठेवला ज्यामध्ये त्याने पर्ड्यूच्या काही सर्वात मोठ्या खेळांमध्ये संघाचा प्राथमिक स्कोअरर म्हणून आपली भूमिका पार पाडली नाही. त्यावेळच्या क्रमांकाच्या विरुद्ध ओव्हरटाइमच्या विजयात त्याने फक्त 13 गुण मिळवले. 7 नेब्रास्का या महिन्याच्या सुरुवातीला, तेव्हाच्या क्रमांकावर विजय मिळवून 11 गुण. 21 ऑबर्न डिसें. 20, 11 गुणांनी तोटा-क्रमांक. 10 आयोवा राज्य 6 डिसेंबर रोजी आणि त्यावेळच्या क्रमांकावर विजय मिळवून 10 गुण. 21 नोव्हेंबर 15 टेक्सास टेक. स्कोअरिंगचा भडका त्याने तेव्हा-ना. क्र. 11 इलिनॉय (27 गुण) आणि नंतर क्रमांक 8 अलाबामा (29 गुण) नियमापेक्षा अधिक अपवाद वाटले.
एके काळी, पर्ड्यू त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात स्मिथपासून अधिक पादचारी स्कोअरिंग रात्री टिकून राहू शकला, जेव्हा एडी, वॉक-ऑन 20-पॉइंट स्कोअरर, बहुतेक भार खांद्यावर मोजला जाऊ शकतो. पण या वर्षीचा संघ, ज्याने कॉफमॅन-वेन, फ्लेचर लॉअर आणि ऑस्कर क्लॉ – सरासरी दुहेरी-अंकी धावसंख्येचे एकमेव खेळाडू – स्मिथच्या दोन्ही पासर्सच्या प्रभावशाली योगदानाशिवाय जास्त वेळ जाऊ शकला नसता. आणि एक शॉट मेकर ज्याने स्मिथला कॅड्यूने मोठ्या प्रमाणात मागे टाकले, ज्याने 17 गुण ओतले आणि सात सहाय्य केले, हे मुख्य प्रशिक्षक मॅट पेंटर आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांसाठी चिंतेचे विषय असावेत.
4. बिग टेन विजेतेपदाची शर्यत मिशिगन आणि इलिनॉयमध्ये होण्याची शक्यता आहे
मिशिगन वॉल्व्हरिनचे रॉडी गेल ज्युनियर पर्ड्यू बॉयलरमेकर्सच्या ऑस्कर क्लफविरुद्ध बॉल रिबाउंड करते. (मायकेल हिकी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
मंगळवारी रात्री बिग टेन ओलांडून, नेब्रास्का, मिशिगन राज्य आणि अगदी विस्कॉन्सिन सारख्या संघांनी मिशिगनकडे दुर्लक्ष करण्यासाठी आणि नियमित सीझन कॉन्फरन्स शीर्षकासाठी या वर्षीच्या शर्यतीत एक पाचर घालण्यासाठी बॉयलरमेकर्ससाठी उत्कटतेने रुजवले आहेत.
लीग क्रमवारीत दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या 1.5 गेममध्ये चार वेगवेगळ्या संघांनी संध्याकाळी सुरुवात केली. वॉल्व्हरिनच्या पॅकच्या ३.५ गेममध्ये पाच वेगवेगळे संघ होते. पर्ड्यू येथे मिशिगनचा पराभव – जो मका आणि ब्लूचा पाठलाग करणाऱ्या संघांमधील होता – पुढील तीन आठवडे संपूर्ण उन्मादात बदलेल. अर्धा डझन संघ अजूनही आशेला चिकटून राहतील.
त्याऐवजी, आता 27 फेब्रुवारी रोजी मिशिगन आणि क्रमांक 10 इलिनॉय यांच्यातील चॅम्पेन, इलिनॉय येथील स्टेट फार्म सेंटरमध्ये कॉन्फरन्स स्पर्धेचा निर्णय होण्याची शक्यता वाढत आहे. एकूण 21-5 आणि लीगमध्ये 12-3, इलिनी आता बिग टेन क्रमवारीत दुसऱ्या स्थानावर आहे. दुखापतग्रस्त पॉइंट गार्ड कायलन बॉसवेल, ज्याची सरासरी 14 गुण आणि 4.3 रीबाऊंड्स आहेत, परत येणारे मुख्य प्रशिक्षक ब्रॅड अंडरवुड यांना संघासाठी आणखी एक व्यवहार्य स्कोअरिंग पर्याय दिला आहे जो आधीच आक्रमक कार्यक्षमतेत देशाचे नेतृत्व करतो.
आता प्रश्न असा आहे की मिशिगनचा पाठलाग करण्यासाठी इलिनॉयमध्ये पुरेसे सामर्थ्य आणि सातत्य आहे का.
4½ पुढे काय?
यात काही शंका नाही की मिशिगन, ज्याचा आता 11-गेम जिंकण्याचा सिलसिला आहे, तो या हंगामातील देशातील सर्वोत्कृष्ट संघांपैकी एक आहे, कारण Wolverines ने त्यांच्या बहुतेक प्रतिस्पर्ध्यांचा धुव्वा उडवला आहे: प्रति गेम प्लस-22.3 गुणांच्या स्कोअरिंगसह पर्ड्यूसह मॅचअपमध्ये प्रवेश केला, सर्व राष्ट्रीय परिषदांमध्ये प्रथम आणि द्वितीय क्रमांकावर बरोबरीत. परंतु एकाच वेळी दोन गोष्टी खऱ्या असू शकतात, याचा अर्थ खालील आकडेवारीकडे दुर्लक्ष केले जाऊ शकत नाही: मंगळवारच्या गेममध्ये प्रवेश करताना, केनपॉमच्या मते, बिग टेनच्या 18 संघांमधील व्हॉल्व्हरिनने 18 वी-कठीण कॉन्फरन्स शेड्यूल खेळली होती.
याचा अर्थ असा आहे की मिशिगन या हंगामात सांख्यिकीयदृष्ट्या जितके चांगले आहे तितकेच, या उशीरा टप्प्यावरही, व्हॉल्व्हरिन मोठ्या प्रमाणावर चाचणी न केलेले आहेत. या वीकेंडला वॉशिंग्टन, डी.सी.च्या सहलीपासून सुरुवात करून, नंबर 3 ड्यूक विरुद्ध नॉन-कॉन्फरन्स शोडाउनसाठी, अत्यंत कठीण फिनिशिंग स्ट्रेचने मेची टीम खरोखर किती चांगली आहे याची भरपूर माहिती दिली पाहिजे. नंबर 10 इलिनॉय येथे वर नमूद केलेला रोड गेम 15 मिशिगन स्टेट विरुद्ध घरच्या मैदानावर नियमित हंगामाच्या अंतिम फेरीपूर्वी तितकाच अवघड सिद्ध झाला पाहिजे.
एनसीएए स्पर्धेत बिग टेन जेतेपद आणि संभाव्य क्रमांक 1 सीड या दोन्हींपासून वंचित राहिलेला पर्ड्यू आता येत्या काही आठवड्यांमध्ये स्वतःची एक अत्यंत कठीण धावसंख्या सुरू करेल. इंडियाना बरोबरच्या प्रतिस्पर्ध्याचा पुन्हा सामना 26 फेब्रुवारी रोजी मिशिगन स्टेट विरुद्ध होणाऱ्या महत्त्वाच्या घरच्या चाचणीला मार्ग देईल ज्याचा बिग टेन टूर्नामेंट सीडिंगवर मोठा परिणाम होऊ शकतो. आणि क्रमांक 24 विस्कॉन्सिन विरुद्ध नियमित-सीझनचा अंतिम सामना दोन आठवड्यांपूर्वी होता त्यापेक्षा आता अधिक काटेरी दिसत आहे, बॅजर्सने क्रमांक 8 इलिनॉय आणि स्पार्टन्सला बॅक-टू-बॅक गेम्समध्ये अपसेट केल्यानंतर, टॉप 25 मध्ये प्रवेश केला.
