ॲस्टन ट्रस्टीचा असा विश्वास आहे की सेल्टिकचा जर्मनीमध्ये अपूर्ण व्यवसाय आहे कारण ते गुरुवारी VfB स्टटगार्टचे स्वागत करण्यास तयार आहेत.
एक वर्षापूर्वी, स्कॉटिश चॅम्पियन्सने ग्लासगो येथे त्यांच्या चॅम्पियन्स लीग टायच्या पहिल्या लेगमध्ये किंचित पराभव केला, परंतु बायर्न म्युनिचला अलियांझ एरिना येथे अतिरिक्त वेळेत नेण्याच्या काही सेकंदातच ते आले.
मार्टिन ओ’नीलची बाजू आता युरोपा लीगच्या समान स्तरावर स्पर्धा करत असल्याने, बुंडेस्लिगामध्ये सध्या चौथ्या क्रमांकावर असलेली स्टुटगार्टची बाजू 12 महिन्यांपूर्वी ब्रेंडन रॉजर्सच्या नेतृत्वाखाली सेल्टिकची कसोटी जितकी कठीण आहे.
शेवटी बायर्नला न हरवल्याने निराश झाले असले तरी, यूएसए आंतरराष्ट्रीय विश्वस्तांना विश्वास आहे की दोन्ही सामन्यांमधील कामगिरी प्रेरणा देईल कारण सेल्टिक हे युरोपियन साहस लांबणीवर टाकेल.
बचावपटू म्हणाला, ‘एक संघ म्हणून आमच्यावर विश्वास ठेवण्याची बाब आहे. ‘गेल्या वर्षी चॅम्पियन्स लीगमध्ये आमची चांगली कामगिरी झाली होती आणि आम्ही म्युनिक सोडून, जिंकू न शकलो आणि स्पर्धेत आणखी पुढे जाण्यात खरोखर निराश झालो.
‘म्हणून ते खरोखर तिथून बांधण्याबद्दल आहे. साहजिकच (युरोपियन) सीझनमध्ये आम्ही काही डुबकी मारली होती जी आमच्या मार्गावर गेली नाही, परंतु आम्ही जिथे होतो तिथे परत जाण्याबद्दल आहे आणि आशा आहे की आम्ही तिथे पोहोचू.’
बायर्न म्युनिकच्या अल्फोन्स डेव्हिसने त्याचा उशीरा गोल साजरा केला ज्याने गेल्या वर्षी सेल्टिकच्या बाहेर पडण्यावर शिक्कामोर्तब केले
निकोलस कुहनने उत्तरार्धात गोल करून बरोबरी साधली आणि सेल्टिकला प्रगतीची संधी दिली
ट्रस्टीने हॅरी केन सारख्या लढाईचा आनंद घेतला आहे आणि तो स्टुटगार्टशी सामना करण्यास उत्सुक आहे
ट्रस्टीने कबूल केले की स्टुटगार्ट स्कॅल्प घेणे हे एक विधान विजय असेल जे खंडाला आठवण करून देईल की सेल्टिक अजूनही त्या स्तरावर स्पर्धा करण्यास सक्षम आहेत.
‘होय, मला खात्री आहे की,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आम्ही आत्मविश्वास बाळगणे आणि त्या बिंदूकडे परत जाणे आणि त्या टप्प्यावर पोहोचणे एवढेच आहे.
‘पुन्हा जेव्हा आम्ही घरच्या मैदानावर बायर्न म्युनिच खेळलो, तेव्हा आम्ही बऱ्यापैकी खेळलो आणि मग तिथे गेलो आणि आमच्या अटींनुसार खेळ खेळला, आमच्याकडे खूप गती आणि खूप आत्मविश्वास होता.
‘मला वाटते की (पहिला) गेम कसा जातो यावर अवलंबून, आम्ही सर्व त्याची वाट पाहत आहोत. तेजस्वी दिवे आणि खूप दबाव, हे महत्त्वाचे आहे की आपण सर्वांनी जे खरोखर महत्त्वाचे आहे ते वितरित केले पाहिजे.’
स्टुटगार्ट निःसंशयपणे एक मजबूत प्रतिस्पर्धी असेल, तर ट्रस्टीला खात्री नाही की ते सेल्टिक्सला या हंगामात त्यांची सर्वात कठीण परीक्षा देईल.
‘पथक म्हणून? मला खात्री नाही,’ तो म्हणाला. ‘मला वाटतं दर आठवड्याला चाचण्या असतात. हे मानसिकतेबद्दल बरेच काही आहे.
बुंडेस्लिगामध्ये स्टुटगार्ट सध्या चौथ्या स्थानावर असून त्यावर मात करणे कठीण होईल
‘पुन्हा, प्रत्येक सेल्टिक चाहत्याला, प्रत्येक सेल्टिक खेळाडूला तो जायला हवा होता तसा हा हंगाम गेला नाही. तर, प्रत्येक खेळ हा एक परीक्षा आहे, मानसिक, शारीरिक, आध्यात्मिक, वरील सर्व.’
तिरंगी विजेतेपदाची लढत तारेवर जाण्याच्या तयारीत असल्याने, सेल्टिकने आपला देशांतर्गत मुकुट राखण्यासाठी सर्व प्रयत्न करणे अधिक चांगले होईल असा विचार आहे. विश्वासू, तथापि, युरोपमध्ये दीर्घकाळ धावणे खरोखरच विजेतेपदाच्या शर्यतीसाठी आत्मविश्वास वाढवणारे ठरू शकते.
‘मला वाटते की ते खेळानुसार खेळत आहे,’ त्याने सुचवले. ‘मला असे वाटते की बरेच वेळा खेळाडू मोठे खेळ पाहू शकतात आणि त्यांच्यासाठी प्रसिद्ध होऊ शकतात, परंतु ते इन-लीग गेमकडे देखील दिसते.
‘अभिमान आहे, तीव्रता आहे. आपल्याला जिंकायचे आहे आणि तोच त्याचा आधार आहे. ही एक विजयी संस्कृती आहे, विजयी वातावरण आहे, विजयी संघटना आहे आणि आम्ही विजेतेपद जिंकण्यासाठी येथे आहोत.’
