भारताचा प्रमुख अष्टपैलू खेळाडू हार्दिक पंड्याने त्याच्या कारकिर्दीतील टर्निंग पॉईंटची पुनरावृत्ती केली, 2016 च्या ICC पुरुष T20 विश्वचषकातील बांगलादेश विरुद्धच्या रोमांचक अंतिम सामन्याकडे लक्ष वेधले ज्याने त्याला प्रथम राष्ट्रीय प्रकाशझोतात आणले. शेवटच्या षटकात 11 गुणांचा बचाव करण्याची जबाबदारी पेलताना, पंड्याने फिनिशमध्ये आपली मज्जा ठेवली जी त्या स्पर्धेतील सर्वात संस्मरणीय क्षणांपैकी एक आहे. जवळपास एक दशकानंतर, तो आता त्यांच्या विजेतेपदाच्या बचावात उत्कृष्ट व्यक्ती म्हणून भारताच्या संघाचा भाग आहे. त्याचा असा विश्वास आहे की 2016 मधील रात्रीने त्यानंतरच्या सर्व गोष्टींचा पाया घातला.
“मला वाटते की या सर्व क्षणांमुळे मी आता आहे अशी व्यक्ती बनवली आहे. माझ्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीच्या सुरुवातीस काही आव्हाने होती जिथे मला माझे पाऊल टिकवून ठेवायचे होते आणि मला स्वतःला समर्थन द्यावे लागले. विश्वास असणे महत्त्वाचे होते. क्रिकेटमध्ये, फक्त 1% संधी असली तरीही, सामन्याचा शेवटचा चेंडू टाकल्याशिवाय खेळ संपत नाही. “तो बांगलादेश सामना त्याचे उत्कृष्ट उदाहरण होते. एक चेंडू आधी, फलंदाज सामना संपल्यासारखे सेलिब्रेशन करू लागला. तो अगदी माझ्यासमोर साजरा करत होता आणि हे सर्व माझ्या डोळ्यासमोर घडत होते. “जेव्हा गोष्टी अशा रीतीने घडतात तेव्हा आश्चर्यकारक आठवणी निर्माण होतात. प्रत्येक वेळी जेव्हा मी ते पाहतो तेव्हा मी विचार करतो की, सुरुवातीच्या काळात, माझ्या आयुष्यातील आव्हानांपैकी एक आणि माझ्या करिअरमधील एक क्षण ज्याने हार्दिक पांड्याला आकार दिला. मी अशाच अनेक क्षणांमधून गेलो आहे, पण माझा प्रवास त्या क्षणापासून सुरू झाला,” पंड्या JioStar वर म्हणाला. पंड्याने स्वत:ला गोलंदाजीचा पहिला ‘क्रिकेट गीक’ म्हणूनही वर्णन केले आहे, त्याने कबूल केले की त्याने अद्याप त्याची फलंदाजी क्षमता पूर्णपणे प्रकट केलेली नाही. गेल्या आयपीएल हंगामानंतर, त्याला जाणवले की त्याला एक फलंदाज म्हणून त्याच्या खऱ्या कमाल मर्यादेकडे ढकलायचे आहे. खेळाच्या आनंदात त्याला पुन्हा जोडण्यात मदत करण्यात त्याची मैत्रीण माहिका हिने बजावलेल्या भूमिकेचीही त्याने कबुली दिली. “मला वाटते की माझ्यातील लहान मुलगा, क्रिकेट गीक, जो नेहमीच असतो, एक गोलंदाज म्हणून माझ्या कौशल्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करतो. मला नेहमीच गोलंदाजीमध्ये खूप आत्मविश्वास होता, पण फलंदाजी माझ्या हृदयाच्या खूप जवळ होती. “गेल्या आयपीएलनंतर, मला जाणवले की मला खरोखर हार्दिकच्या पूर्ण क्षमतेनुसार खेळायचे आहे. मला वाटते की आतापर्यंत मी माझ्या फलंदाजीच्या क्षमतेपैकी 40 टक्क्यांहून अधिक वापर केला नाही आणि त्या खरोखर प्रामाणिक टिप्पण्या आहेत. “एक क्रिकेटपटू म्हणून मला काय माहित आहे, मी काय कल्पना करतो, मी काय दाखवतो, मी ते कसे खेळतो, याचा 40 टक्क्यांपेक्षा जास्त कामगिरी झाला नाही. ते कसे बाहेर काढायचे हे शोधण्यासाठी मला माझ्या आयुष्यात थोडा वेळ लागला. तेव्हा माहिका माझ्या आयुष्यात आली. “आम्ही खेळाबद्दल आणि या मुलाला परत कसे आणायचे याबद्दल बोलू लागलो. तिने मला नेहमी खेळासाठी असलेला उत्साह पुन्हा शोधण्यात मदत केली. तिने पडद्यामागे गेले, कठोर परिश्रम केले आणि अनेक हिट सत्रे केली. तो पुढे म्हणाला: “असेही दिवस होते जेव्हा मी सहा ते सात तास जमिनीवर होतो. जेव्हा मी नॅशनल कमांड सेंटरमध्ये जायचो, तेव्हा मी दुपारी साडेतीन वाजता जायचो आणि रात्री साडेबारा वाजता संपायचो. सहसा निघून दिवे बंद करणारा मी शेवटचा माणूस होतो.” बंगळुरूमधील NCA मधील ही मॅरेथॉन सत्रे, दुपारपासून मध्यरात्रीपर्यंत चालणारी, पंड्याने त्याच्या आंतरराष्ट्रीय प्रवासाच्या पुढच्या टप्प्यात प्रवेश करताना क्षमतांना कामगिरीमध्ये रूपांतरित करण्याचा निर्धार अधोरेखित केला.
