फ्रीटाऊन, सिएरा लिओन — सिएरा लिओनच्या राजधानीसाठी महत्त्वपूर्ण पर्यावरणीय बफर म्हणून काम करणाऱ्या राष्ट्रीय उद्यानात असंख्य बेकायदेशीर लक्झरी वाड्या बांधल्या गेल्या आहेत आणि सरकारने त्याबद्दल फारसे किंवा काहीही केले नाही, असे तपासणी दर्शवते.
असोसिएटेड प्रेस आणि द गेको प्रोजेक्टने बेकायदेशीर बांधकामाच्या सरकारी तपासणीचे परिणाम केवळ लोकांसोबत शेअर केलेले नाहीत, अध्यक्ष ज्युलियस माडा बायो यांनी ते सुरू केल्यानंतर सुमारे चार वर्षांनी मिळवले आहेत. वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांनी जमिनीच्या मालकीची कागदपत्रे दिल्याचे दिसून आले आहे.
तपासणीत, एपीला बांधकाम सुरू असल्याचे आढळले.
या इमारती बायो बॅरे शेजारच्या भागात आहेत, ज्याचा काही भाग पर्वतीय वेस्टर्न एरिया पेनिन्सुला नॅशनल पार्कमध्ये बेकायदेशीरपणे बांधला गेला आहे, ज्याला सिएरा लिओन सरकारने युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून प्रस्तावित केले आहे. उद्यानाच्या हद्दीतील बायो बॅरेमध्ये किमान 50 घरे बांधली गेली आहेत किंवा बांधकाम सुरू आहेत, जे अलीकडेच 2019 वर्षावन होते.
___
या कथेचा अहवाल द गेको प्रोजेक्ट, पर्यावरणविषयक समस्यांवर अहवाल देणारी ना-नफा न्यूजरूमच्या सहकार्याने नोंदवला गेला. या अहवालाला पुलित्झर सेंटरने पाठिंबा दिला होता. सर्व सामग्रीसाठी AP पूर्णपणे जबाबदार आहे. AP.org वर परोपकारी लोकांसोबत काम करण्यासाठी AP ची मानके, समर्थकांची यादी आणि निधी कव्हरेज क्षेत्रे शोधा.
___
2022 मध्ये, बायोने अवैध अतिक्रमण कसे झाले आणि जंगलतोडीचे परिणाम शोधण्यासाठी तपासणी सुरू केली.
राष्ट्रीय उद्यानांमधील जंगलतोड “एक पर्यावरणीय टाइम बॉम्ब ज्याला कळीमध्ये बुडविणे आवश्यक आहे” असे चौकशीचे निष्कर्ष म्हटले आहे.
राजधानी फ्रीटाऊनचे महापौर आणि पुढील निवडणुकीत बायोला अध्यक्षपदासाठी आव्हान देण्याची योजना आखणारे पर्यावरणवादी यव्होन अकी-सवार म्हणाले की, “काय घडत आहे याची सरकारला पूर्ण जाणीव आहे.”
ते म्हणाले की बायो बॅरे सेटलमेंट हे शक्तिशाली लोकांचे घर होते ज्यांना कायद्याकडे दुर्लक्ष करण्याची परवानगी होती. “त्यांना परवानगी देणे, सोपे,” तो जोडला.
सिएरा लिओनची राजधानी नॅशनल पार्क आणि अटलांटिक दरम्यान जमिनीच्या पट्टीवर स्थित आहे. गेल्या दशकात, विकास, खाण कामगार, गांजा उत्पादक आणि कोळसा निर्मात्यांनी जंगलातील डोंगराळ भाग हिरावून घेतला आहे.
उद्यानाच्या आत बायो बॅरेचे बांधकाम देशाच्या प्रमुख महामार्गांपैकी एकावर राजधानीपासून दक्षिणेकडे वाहन चालवणाऱ्या कोणालाही दृश्यमान आहे.
बायो बॅरे मॅन्शनच्या वर एक जलाशय आहे जो फ्रीटाऊनच्या रहिवाशांसाठी 90% पाणी पुरवतो. सरकारी तपासणीत असे आढळून आले आहे की राष्ट्रीय उद्यानातील जंगलतोड आणि इतर मानवी क्रियाकलापांमुळे “पाणी टंचाईचे संकट” उद्भवू शकते.
जलाशयाजवळ विध्वंसक आग लागल्यानंतर Bio ने 2022 मध्ये तपास सुरू केला.
भूस्खलनाचाही धोका आहे. राष्ट्रीय उद्यानाच्या काठावर 2017 मध्ये लागलेल्या वणव्यात 2017 मध्ये 1,000 हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला.
तपास समितीच्या 13 सदस्यांनी — पोलिस अधिकारी, वकील, नानफा कार्यकर्ते आणि सिएरा लिओनच्या भ्रष्टाचारविरोधी आयोगाचे सदस्य — यांनी उपग्रह प्रतिमांचे विश्लेषण केले आणि उद्यानातील घरांसाठी बांधकाम परवाने कसे सुरक्षित केले गेले हे जाणून घेण्यासाठी कागदपत्रांची तपासणी केली.
तेथे बांधकाम बंदी असतानाही समितीला “मोठ्या प्रमाणावर आणि अंदाधुंद जंगलतोड” आढळली.
बायो बॅरे आणि त्याच्या आसपास एकच सर्वात मोठी मर्यादा होती, जिथे तपासणीपर्यंतच्या काही महिन्यांत जंगलतोड “जलद वाढली”. गेल्या वर्षीच्या अखेरपर्यंत फ्रीटाउनच्या जलसंस्थेचे व्यवस्थापकीय संचालक माडा केपेंगे यांनी एपीला सांगितले की यामुळे भूस्खलनाचा धोका वाढून जलाशयाची अखंडता धोक्यात आली आहे.
भूमी, गृहनिर्माण आणि देश नियोजन मंत्रालयाच्या अधिकाऱ्यांना हे माहित होते की राज्याच्या जमिनीचा “विस्तृत भाग” बेकायदेशीरपणे ताब्यात घेतला जात आहे परंतु “अज्ञात कारणांमुळे निर्णायकपणे वागण्यास ते नाखूष आहेत,” चौकशीत आढळून आले.
काही अधिकाऱ्यांनी ताब्यात घेण्यास प्रोत्साहन दिले आणि वैयक्तिक फायद्यासाठी ते सुलभ केले असे त्यात म्हटले आहे.
राज्य जमीन कायद्यांतर्गत, मंत्रालय राज्य जमीन खाजगी व्यक्तींना हस्तांतरित करू शकते, ही प्रक्रिया पत्र जारी करून सुरू केली जाऊ शकते. परंतु राष्ट्रीय उद्यानाच्या आत साफ करणे आणि बांधकाम करणे हे वन कायद्यानुसार बेकायदेशीर आहे, असे चौकशीत म्हटले आहे.
त्यावेळी मंत्री डेनिस सँडी होते, ज्यांनी खाजगी व्यक्तींना जमीन भाड्याने देण्यासाठी किमान 175 दस्तऐवजांवर स्वाक्षरी केली होती, चौकशीत आढळून आले की ते “स्पष्ट उल्लंघन” आहे. त्यातील किती जणांना बायो बरे यांनी जमिनी दिल्या हे सांगितलेले नाही.
समितीने सँडी आणि नामांकित 16 अधिकाऱ्यांवर शिस्तभंगाच्या कारवाईची शिफारस केली. सँडीने टिप्पणीसाठी अनेक विनंत्यांना प्रतिसाद दिला नाही.
तपासाचे निष्कर्ष सप्टेंबर 2022 मध्ये सिएरा लिओनच्या तत्कालीन मुख्यमंत्र्यांना देण्यात आले होते, जे राष्ट्रपती आणि सरकारी एजन्सी यांच्यात संपर्काचे काम करतात.
एका वर्षानंतर, अध्यक्षांच्या कार्यालयाने आयोगाच्या उपाध्यक्षांकडून अधिकृतपणे निकाल प्राप्त झालेल्या बायोचा फोटो जारी केला. सोबतच्या विधानात असे म्हटले आहे की “उंच ठिकाणावरील लोक” विस्तृत न करता जंगलतोडीमध्ये सामील होते.
“आम्ही यावर लवकरच काम करू आणि जे करणे आवश्यक आहे ते करू,” बायो म्हणाले.
परंतु एपीने बायो बॅरेच्या उपग्रह प्रतिमांचे विश्लेषण दर्शविते की बेकायदेशीर इमारती उभ्या राहिल्या आहेत आणि बांधकाम सुरूच आहे. मुख्यमंत्र्यांचा अहवाल आल्यानंतर काही महिन्यांत अनेक नवीन इमारती आल्या.
गेल्या वर्षी एपी तपासणीत असे दिसून आले की बांधकाम व्यावसायिक घरे पूर्ण करण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत.
नोव्हेंबरमध्ये, विद्यमान मुख्यमंत्री डेव्हिड सेन्गेह यांनी एपीला सांगितले की विविध सरकारी संस्थांनी तपासाच्या निष्कर्षांवर कारवाई केली. मंत्रिमंडळाने कोणत्याही शिक्षेवर स्वाक्षरी केली आहे की नाही हे त्यांनी सांगितले नाही, असे सांगून की त्याची चर्चा सार्वजनिक नाही.
सँडी आता बांधकाम आणि सार्वजनिक मालमत्ता मंत्री म्हणून काम करतात. सँडीवरील आरोपांवर भाष्य करण्यास विचारले असता, सेंगेह यांनी उत्तर दिले, “मला वाटत नाही की सरकार केवळ आरोपांवर आधारित निर्णय घेते.”
सेंगेह म्हणाले की, लाचलुचपत प्रतिबंधक आयोग आरोपांची चौकशी करण्यासाठी योग्य संस्था आहे. परंतु एका मुलाखतीत, ACC चे प्रमुख, बेन कैफला यांनी सांगितले की, कोणताही तपास सुरू केला गेला नाही आणि मूळ तपासाचे निष्कर्ष पाहून नकार दिला.
ते म्हणाले की ACC अहवालाची तपासणी करेल आणि कारवाई करेल, परंतु ते जोडले की राष्ट्रीय उद्यानांचे संरक्षण करणे ही इतर सरकारी संस्थांची भूमिका आहे.
“इतर संस्थांनी त्यांचे काम केले पाहिजे,” कैफला म्हणाले. “मी त्यांच्यासाठी हे करू शकत नाही.”
आणखी एक वरिष्ठ अधिकारी ज्याने सांगितले की त्यांना या अहवालाची माहिती नव्हती ते थॉमस कामारा, राष्ट्रीय उद्यानांचे व्यवस्थापन करणारे राष्ट्रीय उद्यान प्राधिकरणाचे कार्यकारी संचालक होते. चौकशीच्या निष्कर्षात असे म्हटले आहे की राष्ट्रीय उद्यानातील जमिनीच्या विक्रीत त्याच्या पूर्ववर्तीखालील कर्मचारी गुंतले होते असे आरोप होते.
दोन महिन्यांनी हा तपास जाहीरपणे राष्ट्रपतींकडे सुपूर्द केल्यानंतर नियुक्ती झालेल्या कामरा यांनी उद्यानातील सर्व अतिक्रमण थांबवल्याचा दावा केला. जमिनीच्या व्यवहारात कामगारांचा सहभाग असल्याचा कोणताही पुरावा आपल्याकडे नसल्याचे त्यांनी सांगितले. अतिक्रमणाविरोधात कारवाई करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप करत कामारा यांना गेल्या वर्षीच्या अखेरीस पदावरून हटवण्यात आले होते.
2025 च्या मध्यापर्यंत, Bio ने घोषित केले की सरकारी जमिनीची बेकायदेशीरपणे विक्री करताना कोणीही कायद्याच्या वर नाही. नॅशनल पार्कमधील बेकायदा घरांबाबत ते म्हणाले होते, “माझ्या किंवा माझ्या कुटुंबाचे कोणतेही घर पाडले जाईल.”
तपासणीच्या निकालांमध्ये बायो बॅरेमध्ये घरे असलेल्या लोकांची नावे नमूद केलेली नाहीत. याने राष्ट्रीय उद्यानातील 876 जमीनमालकांची ओळख पटवली, परंतु केवळ 301 त्यांच्या जमिनीचे दावे प्रमाणित करणाऱ्या कागदपत्रांच्या विनंतीला प्रतिसाद म्हणून पुढे आले.
AP ने राष्ट्रीय उद्यानाच्या हद्दीतील 46 व्हिला ओळखले आहेत. रहिवासी, काळजीवाहू आणि सुरक्षा रक्षकांच्या मते, 14 मालकांनी सरकारी नोकऱ्यांमध्ये काम केल्याचे गेल्या वर्षीच्या अखेरीस त्यांच्या घरोघरी सर्वेक्षणात आढळून आले.
त्यामध्ये राष्ट्रपती कार्यालय, भूमी मंत्रालय आणि पर्यावरण संरक्षण एजन्सीमध्ये काम करणाऱ्या अधिकाऱ्यांचा समावेश आहे.
सिएरा लिओनच्या अध्यक्षांनी सुरुवातीला मुलाखतीसाठी सहमती दर्शविली परंतु नंतर टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.
