स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक ग्रेगर टाऊनसेंड यांनी आग्रह धरला की ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आणि ब्लेअर किंगहॉर्न या दोघांनाही वेल्सविरुद्धच्या सहा राष्ट्रांच्या लढतीसाठी सोडल्यानंतर सिद्ध करण्याचा एक मुद्दा असेल.
व्हॅन डर मर्वे आणि किंगहॉर्न यांना त्यांच्या फॉर्म आणि फिटनेसवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाल्यामुळे इटली आणि इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या दोन सामन्यांसाठी संघाबाहेर ठेवण्यात आले होते.
स्कॉटलंडच्या पहिल्या पसंतीच्या बॅकलाइनमध्ये ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्सची जोडी फार पूर्वीपासून प्रस्थापित झाली होती, परंतु आता त्यांना परत आणले गेले आहे.
स्कॉटलंडचा रेकॉर्ड ट्राय स्कोअरर व्हॅन डर मर्वेला दुखापतग्रस्त जेमी डोबीच्या जागी विंगवर बहाल करण्यात आले आहे, किंगहॉर्न देखील मागील आठवड्याच्या शेवटी टूलूससाठी खेळल्यानंतर फुल-बॅक टॉम जॉर्डनच्या जागी खेळत आहे.
स्कॉटलंड वेल्स संघाविरुद्ध मजबूत फेव्हरिट म्हणून सुरुवात करेल ज्याने इंग्लंड आणि फ्रान्सविरुद्धच्या दोन पराभवातून 100 गुण घेतले आहेत.
आक्रमण करण्यासाठी तयार केलेला संघ निवडल्यानंतर, पहिल्या दोन सामन्यांसाठी वॅन डर मर्वे आणि किंगहॉर्न बाहेर पडल्यानंतर टाऊनसेंडला अतिरिक्त प्रेरणा मिळेल याची खात्री आहे.
पहिले दोन सामने सुरू केल्यानंतर व्हॅन डर मर्वेला वेल्सविरुद्ध चमकण्याची संधी मिळेल
ब्लेअर किंगहॉर्नचाही फॉर्म आणि तंदुरुस्तीबद्दल चिंतेमुळे स्कॉटलंड संघात पुनरागमन झाले आहे.
फिन रसेल आणि सिओन ट्विपुलोटू या शनिवार व रविवार व्हॅन डर मर्वेशी बोलण्यास आनंदित होतील.
त्यांच्याकडे सिद्ध करण्यासारखे काही आहे का असे विचारले असता, त्याने उत्तर दिले: ‘मला अशी आशा आहे. मला आशा आहे की त्यांना आता काय आवश्यक आहे ते समजले आहे कारण ते संघाबाहेर आहेत आणि ते पुन्हा या परिस्थितीत येऊ नयेत यासाठी ते हताश आहेत.
‘सध्या त्यांच्या मागच्या तिघांमध्ये नक्कीच चांगली स्पर्धा आहे. पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये त्यांची निवड न झाल्याने त्यांना याची जाणीव आहे. पण त्यांना हेही माहीत आहे की त्यांना फ्रेंच खेळण्यासाठी चांगले खेळावे लागेल.
‘पुनरागमन करताना ताजेपणा आणि चांगला खेळ करण्याचा प्रचंड निर्धार असेल.
“अनेक वर्षांपासून आमच्या संघात असलेल्या खेळाडूंना (ड्रॉप आउट) घेणे कठीण जाईल, परंतु ते संघाला पाठिंबा देतात. पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये आमची निवड वेगळी का होती हे त्यांना समजले.
‘आता त्यांना पुन्हा देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळाली आहे. त्यांची सर्वोत्कृष्ट रग्बी तयार करणे आणि आम्हाला जिंकण्यात मदत करणे हे त्यांच्यावर अवलंबून आहे.’
टाऊनसेंडने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मरेफिल्ड येथे झालेल्या जोरदार चकमकीत इंग्लंडचा पराभव करणाऱ्या संघात एकूण पाच बदल केले.
ग्रेगर टाऊनसेंडने मरेफिल्डवर इंग्लंडचा पराभव करणाऱ्या संघात पाच बदल केले
व्हॅन डर मर्वे आणि किंगहॉर्न यांच्या माघारी व्यतिरिक्त, डेव्ह चेरी, मॅक्स विल्यमसन आणि मॅट फॅगरसन हे सर्व संघात येतात.
टाऊनसेंडने पुष्टी केली की जेमी रिची, जॅक डेम्पसी किंवा डॉबी यांना गेल्या आठवड्याच्या शेवटी झालेल्या दुखापतींनंतर चॅम्पियनशिपमध्ये आणखी कोणताही भाग खेळण्याची अपेक्षा नाही.
डोबीच्या खांद्यावर शस्त्रक्रिया झाली आहे, टाऊनसेंड पुढे म्हणाले: ‘हे एक अतिशय नियमित ऑपरेशन आहे, परंतु ते किती काळ असेल हे आम्हाला माहित नाही. हे तीन महिने, चार महिने आहेत, आम्हाला माहित नाही.
‘जॅक असे दिसते की तो कमीतकमी काही महिने असू शकतो. या लोकांसाठी ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे कारण ते आमच्यासाठी, जेमी रिचीसाठी खूप चांगले करत आहेत.’
स्कॉटलंडचे मुख्य प्रशिक्षक, ज्यांनी हा आठवडा आपल्या खेळाडूंसोबत स्पेनमधील उबदार हवामान प्रशिक्षण शिबिरात घालवला आहे, असा विश्वास आहे की वेल्सला आतापर्यंत दोन हातोडा सहन केल्यानंतर प्रतिसाद देण्यासाठी त्यांना काढून टाकले जाईल.
‘ते खूप प्रेरित असतील, ते खूप उत्कटतेने खेळतील, त्या पराभवातून ते शिकत आहेत,’ तो म्हणाला.
वेल्स या शनिवार व रविवारच्या स्पर्धेमध्ये भयंकर फॉर्ममध्ये आणि सर्वकालीन खालच्या मनोधैर्यासह प्रवेश करतात
‘पराभवातून तुम्हाला खूप काही मिळू शकते, हे तुम्हाला चांगले खेळण्यासाठी नक्कीच प्रेरित करते, इटलीमध्ये जे घडले ते आम्हाला स्वतःला समजले.
‘मला वाटले की वेल्स खेळाचे क्षेत्र आहेत जे खरोखरच इंग्लंडपासून फ्रान्सपर्यंत सुधारले आहेत आणि त्यांनी खूप मजबूत संघ खेळला आहे.
‘प्रिन्सिपॅलिटीमधील वातावरण नेहमीच चॅम्पियनशिपमध्ये सर्वात गोंगाटमय, सर्वात उत्साही असते. मला खात्री आहे की ते आमच्या विरुद्ध सर्वोत्तम रग्बी खेळतील आणि हे एक आव्हान आहे ज्यासाठी आम्ही तयारी करत आहोत.
‘तुम्ही पुढच्या सामन्याइतकेच चांगले आहात, हे आम्हाला माहीत आहे. मला खात्री आहे की गेल्या आठवड्यात बऱ्याच लोकांना इंग्लंड स्पष्ट फेव्हरिट वाटले होते.
‘खेळ हा अंदाज आणि मागील स्वरूपाचा नाही, तर त्या 80 मिनिटांत तुम्ही काय करता याविषयी अधिक आहे. आम्हाला आमचा सर्वोत्तम खेळ मैदानावर मिळेल याची खात्री करावी लागेल.’
