विनिपेग जेट्सच्या अनेक चाहत्यांनी या हंगामात संघाला प्लेऑफमधून बाहेर मानले, परंतु खेळाडू आणि त्यांचे प्रशिक्षक असे मानले नाही.
जेट्स NHL वेस्टर्न कॉन्फरन्समधील दुसऱ्या स्थानावर 11 गुणांसह 26 खेळ शिल्लक आहेत, परंतु सकारात्मक राहिले की त्यांना सीझननंतर स्पर्धा करण्याची संधी आहे.
गुरुवारच्या सरावानंतर कर्णधार ॲडम लोरी म्हणाला, “मला वाटतं की आमचा फोकस फक्त एक संघ म्हणून अधिक चांगला होण्याचा प्रयत्न करत आहे.
“आम्ही सर्व स्पर्धात्मक लोक आहोत. तुम्ही मागे बसू इच्छित नाही आणि हंगाम सोडू इच्छित नाही आणि आम्ही जिथे आहोत त्यामुळं सीझन रद्द करू इच्छित नाही. आमचा अजूनही विश्वास आहे.”
“होय, (प्लेऑफ) मध्ये जाणे आमच्यासाठी कठीण जाणार आहे, परंतु जोपर्यंत ते सांगत नाहीत की तुम्ही आत आहात किंवा तुम्ही बाहेर आहात, आम्ही प्लेऑफ लाइनकडे ढकलण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी आणि आत घुसण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी दररोज लढत राहू.”
जेट्सचे ५६ गेममध्ये ५२ गुण आहेत (२२-२६-८). गेल्या हंगामाच्या तुलनेत ही तीव्र घसरण आहे, जेव्हा ते 56 गेमनंतर 81 गुणांवर (39-14-3) बसले आणि लीग-सर्वोत्तम 116 गुणांसह प्रेसिडेंट्स ट्रॉफी जिंकली.
विनिपेगचा टर्नअराउंड शोध बुधवारी व्हँकुव्हर कॅनक्स विरुद्धच्या गेमसह तीन-गेम रोड ट्रिप सुरू करण्यासाठी सुरू आहे.
जेट्सचे प्रशिक्षक स्कॉट अर्नेल म्हणाले की, इतिहास दाखवतो की संघ खोल खड्ड्यातून बाहेर पडू शकतात आणि प्लेऑफमध्ये प्रवेश करू शकतात.
“गेल्या वर्षी आम्ही प्लेऑफच्या पहिल्या फेरीत सेंट लुईस ब्लूज खेळलो आणि सात गेम खेळलो. फोर नेशन्स (शोडाउन) नंतर गेल्या वर्षी या नेमक्या वेळी ते कुठे होते ते पहा,” अर्नेल म्हणाला.
गेल्या हंगामात (25-26-5) 56 गेमनंतर ब्लूजचे 55 गुण होते आणि 96 गुणांसह दुसरे वाइल्ड-कार्ड स्पॉट जिंकले.
“म्हणून आमच्या (मध्य) विभागामध्ये आमच्याकडे एक उत्तम उदाहरण आहे, ज्या संघाने गेल्या वर्षी असे केले होते,” अर्नेल म्हणाला, ज्याचा संघ दुसऱ्या फेरीत डॅलस स्टार्सकडून पराभूत झाला.
“मागे गेलं तर, गेल्या वर्षी दोन संघांनी धावा केल्या आणि ते बनवले, पण सेंट लुईसला एक मोठा खड्डा भरायचा होता. आणि दरवर्षी एक किंवा दोन संघ, कदाचित आणखी एक संघ असे.
“माझ्यासाठी, तुमच्या व्यवसायाची काळजी घेणे, फक्त तुमच्या स्वतःच्या व्यवसायाची काळजी घेणे आणि हॉकी खेळ जिंकणे हे आहे.”
जेट्स सेंटर मार्क शेइफेल देखील आपण ते का करू नये अशा मन:स्थितीत आहे.
“आम्ही अद्याप गणितीपणे काढून टाकलेले नाही,” शेइफेले म्हणाले. “तुम्ही आतापासून दीड महिन्यापासून लक्ष केंद्रित करू शकत नाही, तुम्हाला तुमच्या समोरच्या पुढच्या सामन्यावर, पुढच्या प्रशिक्षणावर लक्ष केंद्रित करावे लागेल आणि पुढे ढकलत राहावे लागेल.”
जेट्सच्या सभोवतालच्या गप्पांमध्ये संघाने 6 मार्चच्या अंतिम मुदतीपर्यंत काही व्यवहार करावेत, बहुतेक आठ थकबाकीदार अनिर्बंधित मुक्त एजंट्स (UFAs) पैकी काही व्यवहार केल्यास मालमत्ता संपादन कराव्यात असे आवाहन करण्यात आले आहे.
अर्नेलने सांगितले की त्याने गेल्या आठवड्यात रोस्टरबद्दल जनरल मॅनेजर केविन चेवेलडायोव्हशी बोलले.
“हे नक्की काय आहे हे तुम्हाला अजून माहित नाही, कारण इथल्या ऑलिम्पिकमुळे, प्रत्येकजण सस्पेन्सच्या स्थितीत आहे, सरव्यवस्थापक,” अर्नेल म्हणाले.
“मला वाटते की प्रत्येकजण ही पहिली पायरी आहे का हे शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे, पुढच्या वर्षी पहा, काही तुकडे तुम्हाला मदत करू शकतील अशी परिस्थिती आहे का? त्याचा तो भाग, आम्ही आतापासून दोन आठवडे कुठे असू याविषयी आम्ही अजूनही बोलण्याच्या टप्प्यात आहोत.”
विनिपेगच्या यूएफएमध्ये फॉरवर्ड्स कोल कोपके, गुस्ताव नायक्विस्ट, टॅनर पिअर्सन आणि जोनाथन टोव्स यांचा समावेश आहे. बचावात कॉलिन मिलर, ल्यूक शेन आणि लोगन स्टॅनली. गोलरक्षक एरिक कॉमरी देखील रोस्टरवर आहे.
आरोग्याच्या समस्यांमुळे मागील दोन हंगाम गमावल्यानंतर मैदानात परतण्याच्या प्रयत्नात टोव्सने गेल्या उन्हाळ्यात त्याच्या शहराच्या संघासह करार केला. 37 वर्षीय अनुभवी खेळाडूने 56 सामन्यांमध्ये सात गोल केले आणि 12 सहाय्य केले.
तीन वेळचा स्टॅनले कप चॅम्पियन त्याच्या नेतृत्व आणि फेसऑफ कौशल्यांना महत्त्व देणाऱ्या संघांशी व्यापार चर्चेत लक्ष्य असू शकतो.
टोव्स म्हणाले की चेवेलदायोव्हने त्याच्या एजंटशी व्यापार किंवा कराराच्या विस्ताराबद्दल बोलले नाही आणि त्याला पुढील हंगामात खेळायचे आहे की नाही याचा विचार केला नाही.
तो व्यापारासाठी खुला असेल का?
“दिवसाच्या शेवटी, मी चेवी आणि आर्नी आणि (सह-मालक) मार्क (चिपमन) यांच्याशी एकनिष्ठ आहे,” टॉव्स म्हणाले. “त्यांनी मला या वर्षी या संघासह पुन्हा या स्तरावर खेळण्याची जबरदस्त संधी दिली.
“साहजिकच या हंगामाच्या पहिल्या कालावधीत समायोजन कालावधी होता. मला या संघावर विश्वास आहे की आम्ही एक प्लेऑफ-कॅलिबर संघ आहोत आणि सध्या माझे लक्ष तिथेच आहे.”
