सेल्टिक बॉस मार्टिन ओ’नीलने स्टुटगार्टकडून युरोपा लीगच्या प्ले-ऑफ फेरीच्या पहिल्या लेगच्या पराभवात आपली बाजू ‘स्वतःच्या पतनाचे मास्टर’ असल्याचे मान्य केले.
बिलाल एल खानौसने पहिल्या हाफमध्ये पाहुण्यांना नियंत्रणात ठेवले, बेंजामिन नायग्रेनच्या दोन्ही बाजूंनी गोल केले, जेमी लेव्हलिंग आणि बदली खेळाडू थियागो थॉमसने उशीरा धावसंख्येमध्ये चमक जोडली.
हे ओ’नीलच्या माणसांना पुढच्या गुरुवारी जर्मनीत डोंगरावर चढण्यासाठी सोडते आणि 73 वर्षीय – ज्याने काल रात्री डगआउटमध्ये त्याचा 1,000 वा गेम चिन्हांकित केला – हातात असलेल्या कार्याबद्दल कोणताही भ्रम नाही.
‘आमच्यासाठी ही एक कठीण संध्याकाळ आहे,’ त्याने टीएनटी स्पोर्ट्सला सांगितले. ‘कागदावर, 4-1 खूपच वाईट दिसत आहे, परंतु आम्ही अनेक मार्गांनी स्वतःच्या पतनाचे मास्टर होतो.
“आम्ही वाईट गोल स्वीकारले. 1-1 ला आम्ही चांगले खेळत होतो, 2-1 वर देखील.
‘हे एक कठीण विचार आहे (टायमधून जाण्यासाठी). बुंडेस्लिगामध्ये चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या आणि ही स्पर्धा जिंकण्यासाठी अत्यंत सक्षम असलेल्या संघात तुम्ही प्रवास करता.
मॅनेजर म्हणून मार्टिन ओ’नीलला त्याच्या 1000 व्या सामन्याबद्दल ओरडण्यासारखे फारसे काही नव्हते
विजयी स्टुटगार्ट स्टार्सने सेल्टिक पार्कला शांत केल्यानंतर पूर्ण-वेळेत केलेले काम
थियागो थॉमसने स्टुटगार्टसाठी निराश झालेल्या कॅस्पर श्मिचेलला मागे टाकत किलर चौथा गोल केला.
‘काही टप्प्यावर, सेल्टिक एक उच्च दर्जाचा संघ बनेल, परंतु ते भविष्यात आहे. या टप्प्यावर, आमची लढाई इतरत्र आहे.
‘स्कॉटिश संघांसाठी हे खूप कठीण आहे. पैसे नाहीत तुम्ही प्रीमियर लीग संघ आणि बुंडेस्लिगा संघ £40m मध्ये खेळाडू विकत घेतात आणि ते खेळत नाहीत याबद्दल बोलत आहात.’
गोलरक्षक कॅस्पर श्मीचेलने दोन गोल केले होते, काही चाहत्यांनी दुसऱ्या हाफमध्ये अनुभवी डेनला वेठीस धरले.
रविवारी हिब्स विरुद्ध 39 वर्षीय खेळाडूला वगळण्याचा विचार कराल का असे विचारले असता, ओ’नील म्हणाला: ‘कॅस्पर श्मिचेलने मी क्लबमध्ये असल्यापासून काही मोठी बचत केली आहे.
“फेयेनूर्डविरुद्धच्या खेळात त्याने चांगली बचत केली आणि (त्याशिवाय) आम्ही येथे खेळणार नाही.
‘हे संयुक्त आहे. मी ऐकले नाही (कोणतेही शपथेचे शब्द ऐकले नाहीत). मला खरंच माहीत नाही.’
सेल्टिक समर्थकांनी खेळपट्टीवर वस्तू फेकल्यामुळे सामन्याला किक-ऑफनंतर काही वेळातच विलंब झाला.
पहिल्या शिट्टीच्या काही सेकंदातच समर्थकांनी बोर्डाचा निषेध केला, कारभारी आणि खेळाडूंना स्टँडवरून खेळपट्टीवर फेकलेले टेनिस बॉल साफ करण्याचे काम देण्यात आले.
व्यवस्थापकाचा असा विश्वास होता की सुरुवातीच्या टप्प्याचा त्याच्यावर विपरीत परिणाम होतो. तो म्हणाला: ‘ज्याला ही कल्पना चांगली वाटते त्यांनी त्यांचे डोके तपासले पाहिजे.
‘परत, ते एक आश्चर्यकारकपणे कठीण, भितीदायक ठिकाण होते. जुव्हेंटससारख्या संघांना येथे येण्याची भीती वाटत होती.
‘अशा प्रकारचा अजिबात फायदा होत नाही. तसे, स्टुटगार्टला कळले की तेथे खूप संघर्ष चालू आहे. मला काही अर्थ नाही.
‘मी स्टुटगार्टचा खेळाडू असलो तर मी खूप आनंदी आहे.’
कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगर कबूल करतो की तो सेल्टिकसाठी खेळण्याचा अभिमान बाळगून जर्मनीला जाईल.
सेल्टिकचा कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगरने घोषित केले आहे की मोठ्या पराभवामुळे त्याच्या क्लबच्या हंगामाची व्याख्या होणार नाही
“मला वाटते की त्यांनी चांगल्या वेळी धावा केल्या,” तो म्हणाला. ‘मला वाटत नाही की हा 4-1 असा सामना होता आणि जर तुम्ही मागे वळून पाहिले तर आमच्याकडे काही चांगले क्षण होते.
‘लक्ष्य त्यांच्यासाठी योग्य वेळी आले आणि आमची गती नष्ट झाली. मला वाटतं तिसरा गोल आपल्याला मारून टाकतो.
‘आपण चालत राहायचं, लढत राहायचं, मोठा खेळ. आम्ही काय करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत त्या दृष्टीने तो हंगाम परिभाषित करणार नाही.
‘आता फोकस रविवारवर आहे (Hibs विरुद्ध) आणि पुढच्या आठवड्यात जेव्हा आम्ही तिथे (स्टटगार्ट) जाऊ तेव्हा आम्हाला थोडा अभिमान परत मिळवावा लागेल.’
