लुसाका, झांबिया — त्याच्या मृत्यूच्या आठ महिन्यांहून अधिक काळ, झांबियाचे माजी अध्यक्ष एडगर लुंगू यांचे अवशेष अजूनही दक्षिण आफ्रिकेच्या अंत्यसंस्कार गृहात आहेत, हे त्यांचे कुटुंब आणि त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांचे दीर्घकाळचे प्रतिस्पर्धी यांच्यातील भयंकर युद्धाचा विषय आहे.
संघर्षाचे एक ग्राफिक प्रतीक: झांबियाची राजधानी लुसाका येथील स्मशानभूमीत एक न भरलेले, शवपेटी-आकाराचे छिद्र, जेथे विद्यमान अध्यक्ष हकाइंडे हिचिलेमा यांनी लुंगूला शासकीय अंत्यसंस्कारात दफन केले जाईल अशी आशा व्यक्त केली होती. परंतु लुंगूने आपल्या शेवटच्या दिवसांत आपल्या कुटुंबीयांना सांगितले की हिचिलेमा, शोक करणारा म्हणूनही, कधीही त्याच्या मृतदेहाजवळ जाऊ नये.
हे प्रकरण न्यायालयात गेले आहे, ज्यांनी लुंगूच्या इच्छेबद्दल झांबियाच्या अधिकाऱ्यांची वारंवार बाजू घेतली आहे. लुंगूचे कुटुंब हिचिलेमाला त्याच्या बाजूला दफन करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
त्यामुळे मृतदेह दक्षिण आफ्रिकेत गोठलेला आहे, जिथे लुंगूचा मृत्यू झाला, तर झांबिया पारंपारिक विश्वासांना धक्का देणारी निंदनीय कथा सहन करत आहे आणि अशा देशात अनेक प्रश्न निर्माण करतो जिथे मृतांना तातडीने आणि सन्मानाने दफन करण्यात अयशस्वी होणे निषिद्ध आहे.
या गतिरोधामागे दोन राजकीय प्रतिस्पर्ध्यांमधील दीर्घकाळ चाललेला संघर्ष आहे. असोसिएटेड प्रेसशी बोललेल्या विद्वान आणि धार्मिक नेत्यांच्या म्हणण्यानुसार, हे हिचिलेमा आणि लुंगू यांच्यातील आध्यात्मिक स्पर्धा देखील प्रतिबिंबित करते, ज्यांना ऑगस्टमध्ये पुन्हा निवडणुकीसाठी मृतातून परत लढत असल्याचे म्हटले जाते.
लुसाका येथील लाइफ ऑफ क्राइस्ट मंडळीचे बिशप अँथनी कालुबा म्हणाले, “हे भौतिकापासून हलले आहे, ते राजकारणातून गेले आहे आणि आता ते एक आध्यात्मिक युद्ध आहे.”
हिचिलेमाचे समर्थक लुंगूच्या इच्छेला शाप म्हणून पाहतात, तर ते म्हणतात की हिचिलेमासाठी सरकारी अंत्यसंस्कार हे लुंगू आणि त्याच्या कुटुंबासाठी दयाळूपणाचे कृत्य असेल.
मृत शरीरावर लढणे इतरांना विचित्र वाटू शकते, परंतु लुंगूचे निर्देश बऱ्याच झांबियन लोकांसाठी प्रतिध्वनी करतात.
काहींनी त्यांच्या शत्रूंना त्यांच्या अंत्यविधीला उपस्थित राहण्यापासून रोखले, अनेकदा त्यांच्या दुर्दैवासाठी त्यांना दोष दिला. हे भांडणे सामान्यतः अधिक वैयक्तिक असतात, माजी राष्ट्रपतींच्या सार्वजनिक नाटकाप्रमाणे नसतात, जो मृत्यूला तोंड देत, त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध त्याच्या पूर्वजांच्या कठोर भाषेचा बदला घेतो.
संपूर्ण आफ्रिकेत, शेवटचे शब्द हे जीवन वाढविण्यासाठी किंवा ते अवरोधित करण्यासाठी “जीवन शक्ती” आहेत, असे आफ्रिकन पेंटेकोस्टल धर्मशास्त्राचे झांबियाचे प्राध्यापक चम्मह जे. म्हणाले. कौंडा म्हणाले, जे ऑक्सफर्ड सेंटर फॉर मिशन स्टडीजमध्ये शैक्षणिक डीन म्हणून काम करतात
मृत्यूला सामोरे जाणारे वडील शाप किंवा आशीर्वाद देऊ शकतात आणि लुंगूच्या केसवरून असे दिसून येते की शाप “स्वतःचे जीवन घेऊ शकतात,” तो म्हणाला.
झांबिया एक दोलायमान लोकशाही आहे. त्याचे संस्थापक अध्यक्ष अलौकिक, रुमाल हलवणारे केनेथ कौंडा होते, ज्यांना 1991 मध्ये स्वातंत्र्याच्या नायकाचा दर्जा असूनही सत्तेतून बाहेर काढण्यात आले.
कौंडा प्रमाणेच, आफ्रिकेतील इतरत्र विविध हुकूमशहांच्या लष्करी सामर्थ्याच्या अभावामुळे त्यानंतरचे राष्ट्रपती नागरीक आहेत, झांबियाच्या राष्ट्रपती पदाच्या आशावादींना त्यांच्या स्वतःच्या गुणवत्तेवर चालवण्याची परवानगी दिली.
तरीही, अशी भावना आहे की काही राजकीय नेते – त्यांच्या अनेक देशवासियांप्रमाणे – कदाचित काळजीत असतील. ज्या देशात ख्रिश्चन धर्माच्या बरोबरीने पारंपारिक धर्मही फोफावतो आणि चुकीच्या कृत्यांमुळे चिथावणी दिली जाते तेव्हा उच्चारलेला शाप आध्यात्मिकरित्या लागू होऊ शकतो अशी भीती वाटते अशा देशात ही भावना व्यापक आहे.
“हे एक शस्त्र आहे,” लुसाकाच्या वेललाइफ मिनिस्ट्रीजचे हर्बर्ट सिन्यांगवे म्हणतात. “कामाला शाप देणाऱ्या आमच्या संस्कृतीवर आमचा विश्वास आहे.”
मायकेल साता, लुंगू आणि हिचिलेमा या तीन सर्वात अलीकडील अध्यक्षांच्या बाबतीत शंका प्रबळ होत्या. सहा माजी राष्ट्रपतींचा मृत्यू झाल्यामुळे अधिकृत अध्यक्षीय निवासस्थान आता घातक आहे. हिचलेमा तिथे काम करतो पण झोपतो दुसरीकडे.
2011 ते 2014 पर्यंत अध्यक्ष राहिलेल्या साताला काळजी वाटत होती की हिचिलेमा, तेव्हाचे विरोधी व्यक्तिमत्व, त्यांची शिकार करत आहे, जरी त्यांनी स्वतःच्या प्रदेशाचे खेचणे अधिक मजबूत आहे असा आग्रह धरला. झांबियाच्या अधिकाऱ्यांनी गेल्या वर्षी जादूटोणा करून राष्ट्रपतींची हत्या करण्याचा कट रचल्याबद्दल दोन पुरुषांना दोषी ठरवून तुरुंगात टाकले. लुंगूच्या कुटुंबाचा हिचिलेमावर विश्वास नाही.
स्मशानभूमीचे केअरटेकर ॲलन बांदा यांनी सांगितले की, लुंगूच्या कुटुंबीयांनी आक्षेप घेण्यापूर्वी लुंगूची कबर ज्या जागेवर दफन केली जाईल त्या जागेचे त्वरीत उत्खनन करण्यात आले. त्याने चेतावणी दिली की शरीराशिवाय दफन करणे “तुमची स्वतःची कबर” खोदण्यासारखे आहे.
“जर तिकडे कोणी जात नसेल, तर सांस्कृतिकदृष्ट्या तुमचे शरीरच तिथे जाणार आहे,” तो म्हणाला.
हिचिलेमा लुंगूच्या कुटुंबाला विरोध करून लोकांचा रोष पत्करण्यास तयार आहे, यावरून त्याच्या आणि लुंगूमध्ये आध्यात्मिक लढाई सुरू असलेल्या लोकांचे मत दृढ झाले आहे.
“एकीकडे, लुंगू कुटुंबाने आतापर्यंत जवळजवळ सर्व काही हिचिलेमाला लुंगूच्या शरीरात प्रवेश नाकारण्यासाठी डिझाइन केलेले दिसते,” असे झांबियाचे इतिहासकार सिशुवा सिशुवा म्हणाले, जे हार्वर्डचे विजिटिंग स्कॉलर आहेत. “दुसरीकडे, हिचिलेमाचे आत्तापर्यंतचे वर्तन असे सूचित करते की लुंगूच्या शरीरात प्रवेश सुनिश्चित करण्यासाठी तो जे काही करेल ते करेल, कदाचित राष्ट्रपती या प्रकरणाला जीवन आणि मृत्यूचा प्रश्न मानतात.”
5 जून 2025 रोजी शस्त्रक्रियेतील गुंतागुंतीमुळे लुंगूचा मृत्यू झाला. तो 68 वर्षांचा होता आणि त्याच्यावर अन्ननलिकेच्या कडकपणासाठी उपचार करण्यात आले.
सरकारी अंत्यसंस्कार आयोजित करण्यासाठी, झांबियाच्या अधिकाऱ्यांनी लंगूचे अंत्यसंस्कार होईपर्यंत त्यांचे अवशेष ताब्यात घेतले पाहिजेत. पण अंत्यसंस्काराची चर्चा करताना लुंगूच्या कुटुंबाने हिचिलेमाच्या योजनेला विरोध केला.
त्यांनी मृतदेह एका खाजगी चार्टरवर नेण्यास प्राधान्य दिले आणि रात्री लुंगूच्या निवासस्थानी ठेवण्याची अपेक्षा केली. त्यांनी कधीही न झालेल्या शासकीय अंत्यसंस्काराच्या वेळी त्याची देखभाल करण्यासाठी तीन पुरुषांची निवड केली.
जेव्हा लुंगूच्या कुटुंबाने निष्कर्ष काढला की त्यांच्या इच्छेचे पालन केले जाऊ शकत नाही, तेव्हा त्यांनी दक्षिण आफ्रिकेत खाजगी अंत्यसंस्कार करण्याचा निर्णय घेतला. झांबियाच्या अधिकाऱ्यांनी ते रोखले आहे हे कळल्यावर ते कार्यक्रम पुढे जात होते.
दक्षिण आफ्रिकेच्या एका न्यायालयाने ऑगस्टमध्ये असा निर्णय दिला होता की झांबियाचे अधिकारी लुंगूचा मृतदेह दफनासाठी घरी घेऊन जाऊ शकतात.
माजी राष्ट्रपतींची बहीण बर्था लुंगू या निकालानंतर कोर्टरूममध्ये अस्वस्थ होती, झांबियाचे ऍटर्नी जनरल मुलिलो काबेशा यांनी रडत आणि शाप दिल्यावर, ज्यांनी सांगितले की मृतदेह घरी नेला जात आहे. हिचिलेमाला विधीसाठी शरीर हवे होते, असा त्यांचा आग्रह होता.
हिचिलेमा लुंगूबद्दल वैर नाकारतात आणि म्हणतात की त्याचा ख्रिश्चन धर्म पारंपारिक धर्मांवर विश्वास ठेवण्यास मनाई करतो.
2014 मध्ये साताच्या मृत्यूनंतर लुंगू यांनी सत्ता स्वीकारली. साताचे उपाध्यक्ष गाय स्कॉट 2015 च्या मतदानात अध्यक्षपदासाठी अपात्र ठरले आणि साताचा कार्यकाळ पूर्ण करण्यासाठी लुंगू यांची निवड झाली.
त्याचा मुख्य विरोधक श्रीमंत व्यापारी हिचिलेमा होता. ही एक निकराची स्पर्धा होती – लुंगू 28,000 मतांनी जिंकला.
2016 च्या निवडणुकीनंतर, लुंगू पुन्हा जिंकला, हिचिलेमा यांना देशद्रोहाच्या आरोपांचा सामना करावा लागला आणि अध्यक्षांच्या मोटारकेडला सादर करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्यांना चार महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला.
पाच वर्षांनंतर, लुंगू हिचिलेमाकडून हरले आणि त्यांनी राजकारणातून निवृत्ती घेणार असल्याचे सांगितले. 2023 मध्ये त्याने आपला विचार बदलला आणि झांबियाच्या अधिकाऱ्यांनी लुंगूचे सेवानिवृत्तीचे फायदे रद्द केले.
2024 मध्ये मालमत्ता संपादनाच्या फसवणुकीच्या आरोपाखाली पत्नी आणि मुलीला अटक केल्यानंतर लुंगूला आणखी दबावाचा सामना करावा लागला.
आजारी पडल्यावर लुंगूला झांबिया सोडणे कठीण झाले. सरकारने त्याच्या प्रवासावर निर्बंध घातले आहेत. 2025 च्या सुरुवातीस तो विमानतळाच्या काउंटरवर तिकीट खरेदी करून दक्षिण आफ्रिकेला जाण्यात यशस्वी झाला. सुरक्षेतील त्रुटी म्हणून स्थानिक माध्यमांमध्ये ही घटना नोंदवली गेली ज्यासाठी विमानतळ व्यवस्थापकाला काढून टाकण्यात आले.
लुंगूच्या पक्षासाठी बोलणारे झांबियातील मुत्सद्दी इमॅन्युएल मवाम्बा म्हणाले, लुंगू “अजूनही आमच्या राजकारणावर गंभीर परिणाम करत आहे.” “त्याचे प्रश्न कायम आहेत. त्याला आयुष्यात कसे वागवले गेले आणि मृत्यूमध्ये कसे वागवले गेले.”
___
असोसिएटेड प्रेस धर्म कव्हरेज AP च्या द कन्व्हर्सेशन यूएस च्या सहयोगाने समर्थित आहे, लिली एंडोमेंट इंक कडून निधीसह. AP या सामग्रीसाठी पूर्णपणे जबाबदार आहे.
