9 नोव्हेंबर रोजी लीड्स युनायटेडचा नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट येथे 3-1 असा पराभव झाला आणि डॅनियल फारकेचा शेवट जवळ आल्याचा अंदाज बांधला गेला.
म्हणून डेली मेल स्पोर्ट पूर्वी नोंदवल्याप्रमाणे, चॅम्पियनशिपमधून लीड्सच्या पदोन्नतीनंतर अधिका-यांनी उन्हाळ्यात ट्रिगर खेचण्याचाही विचार केला, नॉर्विच सिटीबरोबर दोन झटपट रिलेगेशननंतर क्लबला प्रीमियर लीगमध्ये ठेवण्याबद्दल जर्मन अस्वस्थ वाटत होते.
ते आवाज एलँड रोडच्या आत आणि बाहेर मोठ्या प्रमाणात वाढले आणि सीझनच्या सुरुवातीपासून खूप दूर राहिल्यानंतर त्यांना रिलीगेशन झोनच्या वर ठेवले. आगामी आंतरराष्ट्रीय ब्रेकच्या आधी सिटी ग्राउंडवर पराभव, एखाद्या नवीन माणसाला आणण्यासाठी जितका चांगला वेळ असेल तितकाच योग्य वाटू शकतो.
क्लबच्या अमेरिकन मालकांनी, 49ers एंटरप्रायझेसने कायम राहण्याचा पर्याय निवडला, परंतु सूत्रांनी उघड केले की फर्के यांना गुंतवणूकदारांशी संभाषणासाठी बोलावण्यात आले होते आणि 49-वर्षीय उत्साही फॉर्ममध्ये होते. अनेकांसाठी त्याचा मुख्य युक्तिवाद असा आहे की केवळ 11 खेळांनंतर त्याचा न्याय करणे अशक्य आणि अन्यायकारक आहे आणि त्याला आणखी वेळ हवा आहे.
फार्कची ही एक धाडसी चाल होती, जरी काहीजण असा युक्तिवाद करतील की त्याला गमावण्यासारखे थोडेच आहे. लीड्सच्या आगामी सामन्यांमध्ये ॲस्टन व्हिला, मँचेस्टर सिटी, चेल्सी आणि चॅम्पियन लिव्हरपूल यांचा समावेश आहे. फार्के मुळात लीगमधील काही सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंविरुद्ध कामगिरी करण्यासाठी स्वतःला आणि त्याच्या आरोपांचे समर्थन करत होता.
अवघ्या 100 दिवसांपूर्वी जंगलाचा ऱ्हास. जर फुटबॉलमध्ये एक आठवडा बराच काळ असेल तर त्यापैकी 14 हे अनंतकाळ आहे. पुढे जी बदलाची कथा आहे तितकीच धक्कादायक आहे कारण ती अशक्य आहे. नशिबात एक चढाओढ जे काही जणांना दिसली, आणि तरीही आम्ही फेब्रुवारीच्या शेवटी फार्कच्या पुरुषांसह सहा गुणांनी खाली आहोत आणि जगण्याची शक्यता नाही.
हे नशिबात एक उलथापालथ होते जे काही लोकांना येताना दिसले, आणि तरीही येथे आम्ही फेब्रुवारीच्या शेवटी डॅनियल फारकेच्या माणसांसह ड्रॉपपासून सहा गुण दूर आहोत आणि जगण्याची शक्यता नाही.
डोमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविन नोव्हेंबरच्या अखेरीपासून नऊ वेळा स्कोअर करत पुनरुज्जीवनासाठी महत्त्वपूर्ण ठरला आहे.
स्टॅमफोर्ड ब्रिज येथे 2-0 ते 2-2 अशा बरोबरीने लीड्सला ड्रॉपच्या सहा अंतरावर नेले आणि त्यांनी फारकेच्या रणनीतिकखेळ बदलल्यापासून अनेक अस्वस्थता दूर केल्या.
लगेच पिकअप नव्हते. व्हिला एलँड रोडवर आला आणि 2-1 ने जिंकला आणि लीड्सच्या एका समर्थकाने टचलाइनवर फारकेला सामोरे जाण्याचा प्रयत्न केला. मॉर्गन रॉजर्स, जो विजेता गोल करण्यासाठी पुढे जाईल, लुकास एनमियाच्या सुरुवातीच्या स्ट्राइकला रोखल्यानंतर फेड-अप चाहत्यांनी ‘सब बनवा’ असा नारा दिला. फार्कबद्दलची निराशा मुख्यत्वे या वस्तुस्थितीमुळे उद्भवली की त्याने जिद्दीने नकार दिला ज्यापासून तो तीन वर्षांत दूर गेला नव्हता.
मग पेनिन्स ओलांडून एक सहल आली आणि शेवटी, एक रणनीतिक बदल ज्यातून जवळजवळ सर्व काही गुलाब बनले. मँचेस्टर सिटीविरुद्ध लीड्स हाफ टाईमला 2-0 अशी पिछाडीवर होती.
इतिहाद स्टेडियमच्या ड्रेसिंग रूममध्ये कोणतेही स्विंगिंग दरवाजे नाहीत परंतु त्याने आपल्या खेळाडूंना संबोधित करताना, फारकेला आपण शेवटच्या संधीच्या सलूनमध्ये असल्याचे समजून माफ केले जाऊ शकते.
त्याने जुगार खेळला, डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनला आणले आणि मागच्या बाजूला तीन स्थानावर गेले. उल्लेखनीय म्हणजे, ते रीस्टार्ट झाल्यानंतर 23 मिनिटांच्या आत लेव्हल अटींवर परत आले. एका क्षणी, जियानलुइगी डोनारुम्मा यांना रहदारीच्या दिशेप्रमाणेच त्या ‘रणनीतिक टाइमआउट्स’पैकी एकासाठी गुडघे टेकण्यास भाग पाडले गेले.
फिल फोडेनने स्टॉपेज वेळेत पॉप अप करून आराम मिळविलेल्या शहरासाठी ते पकडले, परंतु त्याचा परिणाम त्वरित झाला. आतल्यांनी सांगितले की आत्मविश्वासाचा अभाव होता, जो त्वरीत संघातून पसरला.
डिसेंबर आला आणि जुने शत्रू चेल्सी निघून गेले, 3-1 ने पराभूत केल्यावर कॅल्व्हर्ट-लेविनने इलेक्ट्रिक एलँड रोड रात्री पुन्हा गोल केला. आणखी तीन गोलांनी लिव्हरपूलविरुद्ध गुण मिळवले. ज्या त्रिकूट गेमने फारकला बंद केले त्यामध्ये चार महत्त्वपूर्ण गुण मिळाले परंतु, कदाचित त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे, संघ आणि चाहते या दोघांमध्ये विश्वास वाढला.
ब्रेंटफोर्ड आणि संडरलँडने गुण घेतले आणि क्रिस्टल पॅलेसला 4-1 ने पराभूत केले. मूडमधील बदल लक्षात येण्याजोगा होता. हा गट अनेकदा खेळांपूर्वी शहराच्या हिल्टन हॉटेलमध्ये थांबला होता आणि एका आठवड्याच्या शेवटी सह रहिवासी, ज्यांनी लीड्स समर्थकांसह परदेशातून प्रवास केला होता, त्यांनी ‘आनंदी आणि आरामशीर’ शिबिराचे वर्णन केले.
व्यस्त जानेवारीमध्ये ॲनफिल्डवर आणि घरच्या मैदानावर मँचेस्टर युनायटेडला खात्रीशीर गुण मिळाले, न्यूकॅसलमध्ये 4-3 असा किरकोळ पराभव आणि फुलहॅमविरुद्ध आणखी तीन गुण मिळाले. एव्हर्टनमधील ड्रॉ नंतर आर्सेनलकडून 4-0 शटआउट झाला, परंतु फेब्रुवारीमध्ये फॉरेस्टवर महत्त्वपूर्ण विजय आणि चेल्सीसाठी आणखी एक मोठा बिंदू दिसला.
नोव्हेंबरमध्ये, लीड्सचे चाहते इतके हताश झाले की एका चाहत्याने खेळपट्टीवर उडी मारली आणि सुरक्षेद्वारे दूर जाण्यापूर्वी फारकेचा सामना केला.
बॅक थ्रीमध्ये स्विच केल्याने मँचेस्टर सिटीमध्ये असा कहर झाला की त्यांचा गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुम्माला ‘जखमी’ होऊन खाली जावे लागले आणि पेप गार्डिओलाला रणनीतिकखेळ टाइमआउट कॉल करण्यास प्रवृत्त केले.
कॅल्व्हर्ट-लेविनने एलँड रोड येथे एका रोमांचक रात्री चेल्सीविरुद्ध टॅप केले कारण लीड्सने 3-1 ने विजय मिळवला.
फारके संपूर्णपणे समतल राहिले. 2023 मध्ये नोकरीसाठी मुलाखत देताना, त्याने प्रीमियर लीगमध्ये क्लब – आणि स्वत: – – स्थापित करणे हे त्याचे उद्दिष्ट आहे आणि नॉर्विचबरोबरच्या त्याच्या मागील दोन दौऱ्यांमध्ये त्याला योग्यरित्या समर्थन दिले गेले नाही याची व्यथा व्यक्त केली.
लीड्स म्हणतील की त्यांनी त्यांच्या कराराचा शेवट रोखून धरला आहे, द्वितीय श्रेणीमध्ये उच्च वेतन बिल राखले आहे आणि उन्हाळ्यात ताजे रक्त £ 100m जोडले आहे. डेटा-नेतृत्वाच्या स्थलांतर व्यवसायावर घर्षण झाले आहे, परंतु आवाज शांत झाला आहे. फारके उन्हाळ्याच्या खिडकीवर आणि पुढे आणण्यात अयशस्वी होण्याबद्दल प्रश्न विचारताना दिसले, त्यांनी प्रसिद्धपणे टिप्पणी केली की ते ‘टेबलवर नाचत नाहीत’.
जानेवारीमध्ये फक्त नवीन आगमन फॅकुंडो बुओनानोट होते, ज्याने अंतिम मुदतीच्या दिवशी ब्राइटनकडून कर्जावर चेल्सीमध्ये सामील होण्यासाठी लीड्सला (स्टँडबायवर खाजगी जेटसह) स्नब केले. त्यांना Wolves स्ट्रायकर Jorgen Strand Larsen मध्ये देखील रस आहे पण £48m पॅलेस जवळ कुठेही जाणार नाही. यावेळी मात्र कोणतीही नकारात्मकता दिसली नाही.
डेली मेल स्पोर्ट लीड्समध्ये राहायचे असल्यास, उन्हाळ्यात सुमारे £100m खर्च केले जातील, हे समजते.
परंतु, या करारावर अंतिम निर्णय घेणारे फारके हा खर्च करणार का, हे पाहणे बाकी आहे. त्याच्या कराराला एक वर्ष शिल्लक आहे आणि सूत्रांनी उघड केले आहे की मुदतवाढीबाबत चर्चा होणे बाकी आहे. सध्याची परिस्थिती पाहता हे आश्चर्यचकित होऊ शकते.
जरी 49ers एंटरप्राइझने मागील निर्वासन सहन केले आणि चॅम्पियनशिपमध्ये दोन हंगामांसाठी वित्तपुरवठा केला, तरीही ते परत येऊ इच्छित नाहीत. सर्व विचार वाढतात आणि संकुचित होत नाहीत. त्यासाठी, एलँड रोड येथील क्षमता 37,645 वरून 53,000 पर्यंत वाढवण्यासाठी नियोजनाची परवानगी मागितली आहे आणि प्राप्त केली आहे. 26,000 ची सीझन-तिकीट प्रतीक्षा यादी आहे आणि त्याच्या आकाराच्या क्लबसाठी सर्व-महत्त्वाच्या, महसूल-उत्पादक कॉर्पोरेट पर्यायांचा अभाव आहे.
सट्टेबाजांनी लीड्सची शक्यता 11 टक्क्यांपर्यंत कमी केली, परंतु क्लबमधील काहींचा असा विश्वास आहे की ते उदार आहे आणि वास्तविक आकडा 20 टक्के असावा. काहींना अशीही चिंता वाटते की, प्रीमियर लीगचे स्वरूप लक्षात घेता, जिथे काहीही जास्त काळ गुप्त राहत नाही, क्लब लीड्सच्या रणनीतिक बदलांना सामोरे जाण्याचे मार्ग शोधतील.
वेस्ट हॅमचे पुनरुत्थान लक्षात आले आहे आणि लीड्सचे आगामी सामने कठीण आहेत. या शनिवार व रविवार ते व्हिला येथे प्रवास करतात, त्यानंतर ते सिटी होस्ट करतात. पुढचा महिना महत्त्वाचा ठरू शकतो. फ्रीफॉलिंग पॅलेसच्या सहलीच्या दोन्ही बाजूला सुंदरलँड आणि ब्रेंटफोर्ड एलँड रोडला भेट देतात.
क्लबशी जोडलेल्या काहींना अजूनही भीती वाटते की ते उर्वरित हंगामात कारवाईपासून दूर राहतील – आर्सेनलला घरच्या मैदानावर 4-0 ने पराभवाचा धक्का बसला.
लीड्स सप्टेंबरपासून जिंकलेली नसल्यामुळे होम फॉर्म महत्त्वाचा असेल
‘आम्ही चांगल्या मार्गावर आहोत,’ व्हिला पार्कच्या प्रवासापूर्वी फारके म्हणाले. पण मी वास्तववादी माणूस आहे. मागील वर्षांमध्ये, 30 गुण पुरेसे होते. मला या हंगामात अशी अपेक्षा नाही. आम्हाला आणखी गुण जिंकायचे आहेत – आम्हाला आमचे पाय गॅसवर ठेवण्याची गरज आहे.’
बर्नली आणि लांडगे या नशिबात असलेल्या जोडीसह प्रवेगासाठी भरपूर संधी असतील आणि ब्राइटन 17 मे रोजी येण्यापूर्वी त्यांचे अस्तित्व साजरे करण्याची इच्छा आहे.
होम फॉर्म महत्त्वाचा असेल कारण सप्टेंबरपासून ते जिंकलेले नाहीत. शेवटच्या दिवशी वेस्ट हॅमला न सुटलेल्या गोष्टींसह जे आदर्श ठरणार नाही.
सध्या, लीड्स आणि फार्क चांगल्या ठिकाणी आहेत. आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे की तो नेहमी त्याच्या विश्वासावर आणि पायावर स्थिर राहिला आहे आणि थोडासा बदल झाला आहे असा आग्रह धरतो. इतर म्हणतात की तो एक सशक्त माणूस आहे. लीड्समध्ये पाहिल्याप्रमाणे, अल्पावधीत बरेच काही बदलू शकते. ते पुढील 100 किंवा अधिक दिवस बंद करण्याच्या पद्धतीचे अनुसरण करतील अशी अपेक्षा करतील.
