ऑलिम्पिक हाफपाइप फायनलसाठी पात्र ठरल्यानंतर हंटर हेसने बोटांनी ‘एल’ चिन्ह फ्लॅश केले आणि नंतर कबूल केले की डोनाल्ड ट्रम्पने ‘वास्तविक पराभूत’ असे लेबल केल्यापासून हे त्याच्या आयुष्यातील सर्वात कठीण दोन आठवडे होते.
टीम यूएसए फ्रीस्टाईल स्कीयर हेसने खेळाच्या पूर्वसंध्येला कबूल केल्यावर अध्यक्षांची उद्धट प्रतिक्रिया आली की घरातील भरकटलेल्या राजकीय वातावरणामुळे त्याला अमेरिकन रंगांमध्ये स्पर्धा करण्याबद्दल ‘मिश्र भावना’ आल्या.
एक्सचेंजद्वारे व्युत्पन्न मोठ्या प्रमाणात असूनही, हेस शुक्रवारी रात्रीच्या अंतिम फेरीसाठी अर्ध्या पाईपमध्ये पाचव्या स्थानावर पात्र ठरला, ट्रम्पच्या त्याच्या हाताच्या जेश्चरला थेट प्रतिसाद.
तो म्हणाला, ‘वरवर पाहता मी पराभूत आहे. ‘मी त्यात झुकत आहे.’
लिविग्नोमध्ये आतापर्यंत तिच्या जोरदार प्रदर्शनाची पर्वा न करता, 27 वर्षीय हेसने तेव्हापासून ट्रम्पद्वारे लक्ष्य केल्याच्या समजाबद्दल उघड केले आहे, आणि रागाच्या कारणामुळे झालेल्या भावना व्यक्त केल्याबद्दल तिला खेद वाटत नाही असा आग्रह धरला आहे.
तो म्हणाला: ‘मी इथे येण्यासाठी खूप मेहनत केली आहे. हा क्षण घडवण्यासाठी मी माझे संपूर्ण आयुष्य समर्पित केले आहे. असा वाद मी माझ्या मार्गात येऊ देणार नाही. मला युनायटेड स्टेट्स आवडते. मी ते पुरेसे सांगू शकत नाही.
हंटर हेसने त्याच्या डोक्यावर ‘एल’ चिन्ह फ्लॅश केले ज्याला ट्रम्प यांनी ‘खरा पराभव’ म्हटले.
अध्यक्ष त्यांच्या टिप्पण्यांबद्दल संतापले आणि हेसचे वर्णन त्यांच्या आयुष्यातील ‘सर्वात वाईट दोन आठवडे’ असे केले.
‘माझ्या मूळ विधानात, मी ते बोललो असे मला वाटले, परंतु वरवर पाहता लोकांनी ते तसे घेतले नाही. मला इथे आल्याचा खूप आनंद झाला आहे, टीम USA चे प्रतिनिधित्व करून आणि शक्य तितकी सायकल चालवताना मला खूप आनंद झाला आहे.
‘ ते अगदी गोंधळात टाकणारे होते. माझ्याकडे एक आठवडा होता जो खूप आव्हानात्मक होता. सुदैवाने माझे कुटुंब मला पाठिंबा देण्यासाठी आणि मला त्यातून मार्ग काढण्यासाठी मदत करण्यासाठी तिथे होते. खूप गोंगाट झाला आणि माझ्यावर अशा प्रकारची टीका कधीच झाली नाही.
‘पण माझ्या कुटुंबाच्या मदतीने मी त्यावर मात केली. आणि स्कीइंगने माझे जीवन, वेळ आणि वेळ वाचवले आहे आणि ते पुन्हा केले आहे असे दिसते.
‘कदाचित ते माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण दोन आठवडे होते. सुदैवाने मला मित्र आणि कुटुंबीयांकडून खूप पाठिंबा मिळाला.’
हेस पुढे म्हणाले: ‘मी जे बोललो त्यावर मी ठाम आहे. मला युनायटेड स्टेट्स आवडते. मी हे पुरेसे पुनरावृत्ती करू शकत नाही. माझे संपूर्ण कुटुंब, ते सर्व तेथे राहतात. संघ USA चे प्रतिनिधीत्व करत असण्याचा अर्थ माझ्यासाठी परिपूर्ण जग आहे. मी इथे येण्यासाठी खूप मेहनत घेतली. आणि हो, मी जे बोललो त्यावर मी ठाम आहे.
‘मी बेंड, ओरेगॉनचा स्कीअर आहे. मी आयुष्यभर त्याच लोकांसोबत असेच केले आहे. त्यामुळे संपूर्ण जगाने पाहणे हा नक्कीच एक अनोखा अनुभव होता. पण पुन्हा, स्कीइंगने मला त्यापासून दूर नेले आणि माझ्याकडे फारसे काही नसताना मला जीवनरेखा दिली.
हेस शुक्रवारी मिलान-कोर्टिना येथे ऑलिम्पिक हाफपाइप स्पर्धेच्या अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरला
‘मलाही खूप पाठिंबा मिळाला. खूप आवाज आणि खूप द्वेष झाला आहे. आणि ते लोक त्यांच्या मतांचे सुपर हक्कदार आहेत. मी त्याचा आदर करतो. पण मला माझ्या स्थानिक समुदायाकडून, माझ्या मित्रांकडून, माझ्या कुटुंबाकडून खूप पाठिंबा मिळाला.
‘म्हणून माझ्यासाठी स्कीइंग समुदायासाठी ते जग आहे. हे सर्व माझ्यासाठी जग आहे. त्यामुळे येथे येऊन आणि युनायटेड स्टेट्सचे प्रतिनिधित्व करताना मला आनंद होत आहे.’
टीम GB च्या अमेरिकन वंशाच्या स्कीयर गस केनवर्थीने अंतिम फेरीत हेसला सामील केले होते, ज्याने या महिन्यात मिनेसोटामध्ये हिंसाचार आणि हत्या झाल्यानंतर ICE इमिग्रेशन एजन्सीचा ग्राफिकपणे निषेध केला. केनवर्थीने बर्फात लिहिलेल्या ‘f*** बर्फ’ या शब्दांचा फोटो पोस्ट केला – त्याने ते लघवीत लिहिलेल्याचा दावा केला.
हेस म्हणाले: ‘आम्ही लक्स येथे प्रशिक्षण शिबिर घेतले होते आणि आम्ही फक्त त्याबद्दल गप्पा मारल्या, आम्ही अडचणींचा सामना कसा केला. त्याने मला काही पॉइंटर्स दिले, जे खरोखर छान होते. आणि त्याने मला वेदनांमधून बाहेर पडण्यासाठी आणि चांगल्या गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करण्यास थोडी मदत केली.’
हेसच्या सभोवतालचा वाद पंधरवड्यापूर्वी सुरू झाला जेव्हा त्याने पत्रकार परिषदेत भाषण केले आणि ट्रम्पच्या नेतृत्वाखाली अमेरिका कोणत्या दिशेने जात आहे यावर टीका केली.
‘हे थोडे अवघड आहे,’ तो पत्रकारांना म्हणाला. ‘असे बरेच काही घडत आहे ज्याचा मी सर्वात मोठा चाहता नाही आणि मला वाटते की बरेच लोक नाहीत.
शर्यतीनंतर, हेसने अध्यक्षांच्या शब्दाच्या पार्श्वभूमीवर शर्यतीबद्दल खुलासा केला
‘मी ध्वज धारण करतो याचा अर्थ असा नाही की मी युनायटेड स्टेट्समध्ये काय चालले आहे याचे प्रतिनिधित्व करतो.’
ट्रम्प यांनी ताबडतोब त्यांच्या ट्रुथसोशल खात्यावर परतफेड केली आणि असा दावा केला की हेसला असे वाटत असल्यास त्यांनी अमेरिकेसाठी धावू नये.
ट्रम्प म्हणाले, “यूएस ऑलिम्पिक स्कीयर, हंटर हेस, एक वास्तविक पराभव, म्हणतो की तो सध्याच्या हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करत नाही.”
‘असे असेल तर, त्याने संघासाठी प्रयत्न केले नसावेत आणि तो त्यात आहे हे खूप वाईट आहे. अशा व्यक्तीसाठी रूट करणे कठीण आहे. अमेरिका पुन्हा ग्रेट बनवा!’
