व्हॅनकुव्हर – आता हे लक्षात ठेवणे कठीण आहे, जेव्हा हॉकी लीग ज्यामध्ये सर्वोत्तम स्पर्धा झाल्या त्या धूमकेतूच्या भेटीसारख्या दुर्मिळ आहेत, परंतु या शतकात दहा वर्षांचा गौरवशाली कालावधी होता, शेवटचा कालावधी जेव्हा NHL खेळाडूंनी पाच जागतिक शिखरांमध्ये एकमेकांशी लढा दिला: तीन ऑलिम्पिक आणि दोन विश्वचषक.
डिफेन्समन ॲडम फूट हा या सर्वांमध्ये खेळणाऱ्या तीन कॅनेडियनपैकी एक होता.
पण कॅनडाचे प्रतिनिधित्व करण्याचे मोठेपणा — आणि ५० वर्षांत पुरुषांच्या हॉकीमध्ये आमच्या देशाचे पहिले ऑलिंपिक सुवर्णपदक जिंकणे — सॉल्ट लेक सिटीमध्ये टीम कॅनडाच्या 2002 च्या ऐतिहासिक विजयानंतर NHL रोड ट्रिप दरम्यान कोलोरॅडो हिमस्खलनासह व्हँकुव्हरला भेट देईपर्यंत फूट यांना पूर्णपणे स्पष्ट झाले नाही.
“मला आठवते की मी येथे व्हँकुव्हरमध्ये होतो, एका रात्री डिनरसाठी रस्त्यावर चालत होतो,” फूट, व्हँकुव्हर कॅनक्स प्रशिक्षक, यूबीसी येथे शुक्रवारच्या सरावानंतर म्हणाले. “काही लोक माझ्याकडे आले. त्यांनी येथे माझा तिरस्कार केला; मी कोलोरॅडोसाठी खेळणारा शत्रू होतो, बरोबर? पण मला आठवते की ते म्हणाले, ‘अरे, धन्यवाद, सुवर्णासाठी.’ मला धक्का बसला होता. खरंच ते किती खास आहे याची मला जाणीव झाली. ते सर्व (कॅनेडियन) हॉकीचे चाहते आहेत आणि जेव्हा आम्ही NHL मध्ये खेळायला गेलो तेव्हा त्यांचे ब्रेकअप झाले. पण त्या “त्या क्षणी, ऑलिम्पिकमध्ये, ते सर्व आमच्यासाठी उत्साही होते. खूप छान भावना आहे.”
फुटबॉल टीम यूएसए विरुद्ध मिलानमध्ये रविवारी सकाळच्या सुवर्णपदकाच्या सामन्यात कॅनडाच्या सध्याच्या ऑलिम्पियन्सना भारावून टाकणाऱ्या भावना समजतात.
“माझ्यासाठी, मला माहीत नाही, मी स्टॅनले कपचा गेम 7 (2001 मध्ये) खेळला होता,” टोरोंटो येथील 54 वर्षीय म्हणाला. “हे आश्चर्यकारक होते, आणि ते कठीण होते. पण माझ्यासाठी ते तुमच्या देशासाठी खेळण्याच्या दबावापेक्षा वेगळे होते. ते देशासाठी होते. ते कॅनेडियन चाहत्यांसाठी होते. तुम्ही खूप भाग्यवान आणि विशेषाधिकारी आहात – आणि तुम्ही खूप मेहनत करता – बाहेर जाऊन तुमच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी, तुम्ही जिंकू शकलात तर ही एक अविश्वसनीय भावना आहे.”
“गोल्ड मेडल गेममध्ये या लोकांना काय वाटेल हे अविश्वसनीय आहे. हे जंगली आहे.”
फूट हा त्याच्या पिढीतील सर्वात सुशोभित खेळाडूंपैकी एक आहे. त्याने 1996 आणि 2001 मध्ये हिमस्खलनासह दोन स्टॅनले चषक जिंकले, 2002 ऑलिम्पिकमध्ये कॅनडासोबत प्रसिद्ध सुवर्णपदक आणि 2004 मधील हॉकीच्या विश्वचषक स्पर्धेत तो जिंकला. तो 2006 मध्ये टोरिनो येथील ऑलिम्पिक आणि 1998 च्या नागानो येथे झालेल्या खेळांमध्ये देखील खेळला आणि कॅनॅडच्या विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत युनायटेड स्टेट्स संघाचा सदस्य होता. 1996.
त्या स्पर्धेत तो 25 वर्षांचा होता आणि कॅनडाच्या ट्यूरिनमध्ये सातव्या स्थानावर राहून त्याची आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द संपली तेव्हा 34 वर्षांची होती.
सर्व पाच सर्वोत्कृष्ट टूर्नामेंटमध्ये खेळलेले एकमेव इतर कॅनेडियन हे आहेत गोलरक्षक मार्टिन ब्रॉड्यूर आणि सेंटर जो साकिक, कोलोरॅडो येथील फूटचा सहकारी.
“जेव्हा मी 1996 मध्ये पहिल्यांदा विश्वचषकाच्या फायनलला गेलो होतो आणि मी तरुण होतो – तेव्हा मला तिथे येण्याचे आश्चर्य वाटले की नाही हे मला माहित नाही – परंतु मी झोप आणि खेळण्याशिवाय काहीही करू शकत नाही,” तो म्हणाला. “मी सरावाला जायचे, घरी यायचे, झोपायचे, जेवायचे, झोपायला जायचे. मी खूप मानसिक ताणतणाव करत होतो. पण ते सुद्धा (खेळांसाठी) तयारीसाठी होते. जसे की, मला दुसरे काही करायचे नव्हते. मला माझी ऊर्जा जळायची नव्हती आणि मी फोनवरही बोलत नव्हतो.”
“टीम कॅनडासाठी खेळताना आश्चर्यकारक गोष्ट होती की मुले आणि खेळाडू किती हुशार आहेत. NHL प्रमाणेच, संघही स्मार्ट आहेत. पण ते दुसऱ्या स्तरावर आहे (ऑलिंपिकमध्ये). अंमलबजावणीची ही दुसरी पातळी आहे, पक शिवाय कुठे जायचे हे जाणून घेण्याची आणि एकमेकांना सपोर्ट करणे ही आणखी एक पातळी आहे. ही IQ ची दुसरी पातळी आहे.”
“तुम्ही असा माणूस बनू इच्छित नाही जो तुमच्या देशाला खाली आणेल, तुम्हाला माहिती आहे? मला फक्त माझ्या डोक्यात नेहमी विचार करणे आठवते: कठोर खेळणे, मधूनमधून पुस काढणे, माझे पाय हलवणे – तुम्ही तयार होईपर्यंत स्वतःला सतत प्रोग्रामिंग करा.”
त्याला फक्त एकच पर्याय निवडायचा नव्हता, पण जर फूट कॅनडासाठी स्टॅनले कप किंवा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकू शकला तर ते काय होईल?
“मला माहित नाही की मी प्रामाणिकपणे उत्तर देऊ शकेन की नाही,” तो म्हणाला. “मला म्हणायचे आहे की चषक जिंकणे खूप कठीण आहे, परंतु हा एक कठीण प्रश्न आहे. मला ते एकत्र हवे आहेत कारण ते खूप खास आहेत. ते दोघे खूप वेगळे आहेत.”
