हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये शनिवारी संध्याकाळी ब्रिटनसाठी सुवर्णपदक जिंकण्यासाठी तो खडखडाट असलेला खळबळजनक खळबळजनक आहे.
पण टीम जीबी पुरुष कर्लिंग कर्णधार ब्रूस मौट, 31, गे म्हणून बाहेर येण्यासाठी देशातील काही उच्चभ्रू खेळाडूंपैकी एक बनल्यानंतर आधीच स्वतःचा इतिहास लिहिला आहे.
एडिनबरा येथे जन्मलेल्या, स्कॉटने वयाच्या सातव्या वर्षी प्रथम एक खडक आणि झाडू उचलला, जेव्हा त्याचे वडील बॉब यांनी गोगर पार्क कर्लिंग क्लबसाठी वर्तमानपत्रातील जाहिरात पाहिली.
आणि स्कॉटलंडमध्ये विकसित झालेल्या आणि 16 व्या शतकाच्या सुरुवातीस गोठवलेल्या लोचवर खेळल्या गेलेल्या – विचित्र खेळासाठी मौटने उत्कृष्ट प्रतिभा दर्शविली – त्याला त्याच्या लैंगिकतेबद्दलच्या सत्याने त्याला मागे ठेवले असे वाटले.
2014 मध्ये तो एका क्रीडा मानसशास्त्रज्ञासमोर तुटून पडला आणि त्याने उघड केले की तो समलिंगी आहे, तो खरोखर बर्फावर आला होता.
त्या आव्हानात्मक काळापासून जवळपास 12 वर्षांनी, मोवाट हे फिटनेस प्रशिक्षक क्रेग काइल यांच्याशी समृद्ध नातेसंबंधात आहेत आणि कॉर्टिना येथे त्याचे दुसरे ऑलिम्पिक पदक जिंकत आहेत.
ब्रूस माउट 2014 मध्ये गे म्हणून बाहेर आला आणि तो फिटनेस कोच क्रेग काइल यांच्यासोबत रिलेशनशिपमध्ये आहे.
त्याच्या दगडफेकीच्या कामगिरीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या, मौतला शनिवारी ब्रिटनला सुवर्णपदक मिळवून देण्याची आशा आहे
2023 मध्ये टीम GB च्या अधिकृत चॅनेलवर मौतने त्याच्या प्राईड मंथवर सांगितले की, ‘मी अजूनही कोठडीतच शाळा सोडली आहे आणि माझ्या खेळात पूर्णपणे आरामदायक वाटण्यासाठी मी धडपडत आहे.
‘कर्लिंग हा एक सांघिक खेळ आहे आणि तुम्ही कोणासोबत खेळत आहात याबद्दल तुम्हाला सोयीस्कर असणे आवश्यक आहे, परंतु मला स्वतःमध्ये असे वाटत नव्हते. मला वाटले की माझा न्याय केला जाईल, ज्याचा मला अंदाज आहे की बाहेर येताना बरेच एलजीबीटी लोक संघर्ष करतात.
‘मी फारसा चांगला खेळत नव्हतो, आणि मला माझ्या खेळात हवी ती प्रगती होत नव्हती, म्हणून मी क्रीडा मानसशास्त्रज्ञांशी बोललो आणि त्यांच्याशी चर्चा केली. खरं तर मी सांगितलेला तो पहिला माणूस होता.
‘त्याने मला स्वतःला समजून घेण्यास मदत केली आणि माझ्या मित्रांना आणि कुटुंबियांना – नंतर, माझ्या टीममेट्सना सांगण्यासाठी त्याने मला पुरेसे आरामदायक वाटले.’
स्कॉटलंडमध्ये दोन ज्युनियर चॅम्पियनशिप तसेच दोन वर्षांनंतर देशाच्या ज्युनियर संघासोबत कांस्य आणि सुवर्णपदक जिंकून ‘माझ्या कारकिर्दीला वळण देणाऱ्या’ क्षणाला मौत आता प्रतिबिंबित करते.
कनिष्ठांमधून बाहेर पडल्यानंतर आणि वरिष्ठ कर्लर म्हणून यश मिळवल्यानंतर, मौटने प्रेम शोधले आणि 2021 मध्ये डेटिंग ॲप टिंडरवर काईलला भेटले.
आणि तिच्या आताच्या प्रियकराने स्पोर्ट्सबद्दल काहीही माहिती नसतानाही, त्याच्या आत्ताच्या प्रियकराने रस्त विनोद केल्याबरोबर, माऊतला हे प्रेम आहे हे माहीत होते.
‘मला वाटते की त्याने “मी बर्फ कसा तोडू?” सारखी चॅट-अप लाइन वापरली आहे. त्याच्या पहिल्या काही संदेशांमध्ये, तेव्हापासून मला माहित होते की तो खूप मूर्ख आहे आणि कदाचित माझ्यापेक्षा थोडा जास्त आहे,” कार्लरने बीबीसी स्पोर्टला सांगितले.
माउट म्हणाली की ती 2021 मध्ये काइलला टिंडरवर भेटली आणि तिच्या कर्लिंग चॅट-अप लाइन्समुळे ती प्रभावित झाली.
स्वित्झर्लंडवर रोमहर्षक विजय मिळवून माउट आणि त्याचा रिंक पुरुषांच्या कर्लिंग फायनलसाठी पात्र ठरले
‘तेव्हापासून त्याला कर्लिंगची आवड होती.’
काइल, एक स्वत: ची कबुली देणारा रग्बी चाहता, आता स्टर्लिंगमधील तीनही कर्लिंग क्लबचा सदस्य आहे – जिथे तो आणि मौट एकत्र राहतात – आणि तो ‘खेळाचा मोठा वकील’ आहे.
‘मी तिचे सर्व खेळ धार्मिकतेने पाहिले आणि मी आकंठित झालो,’ मौतच्या बॉयफ्रेंडने यंदाच्या ऑलिम्पिकच्या धावपळीत इंस्टाग्रामवर पोस्ट केले.
‘ताण, ताण, मिलिमीटर अचूकता. ते माझ्या नसा वर आले पण मला जास्त खाज सुटली.’
काइल, तथापि, बीजिंगमधील 2022 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये तिच्या प्रियकराला रौप्य पदक जिंकताना पाहिल्यानंतर तिने खरोखर ‘बग पकडला’ हे कबूल केले.
तो म्हणाला, ‘मी ठरवले की मला प्रयत्न करायचे आहेत. ‘मी एक सामान्य होतो, बरं… कदाचित नाही. पण मला ते आवडले आणि काही आठवड्यांतच ब्रूस आणि मी एडिनबर्ग जोडीमध्ये एकत्र खेळत होतो. आम्ही एक गेमही जिंकला.’
कर्लरचा प्रियकर 2023 मध्ये जागतिक विजेतेपद मिळविणारी खेळातील पहिली खुलेआम समलैंगिक क्रीडापटू बनल्यानंतर तिला सार्वजनिकरित्या पाठिंबा देण्यापासून मागे हटला नाही आणि त्याने थेट बर्फावर एक बेलीन बनवले.
‘त्याने मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठी भीती दिली,’ मौतने टीम जीबीला सांगितले.
माउट आणि काइल आता स्टर्लिंगमध्ये एकत्र राहतात, जिथे काइल तीन कर्लिंग क्लबमध्ये सामील झाले आहेत
मौतने वयाच्या सातव्या वर्षी कर्लिंग खेळायला सुरुवात केली जेव्हा त्याचे वडील बॉब यांनी जाहिरात पाहिली
‘कारण माझ्याकडे त्यावेळी ट्रॉफी होती आणि ती खूप मौल्यवान गोष्ट आहे – मला खात्री आहे की ती खूप पैशांसाठी विमा उतरवली आहे. पण तो धावत आला आणि मला सर्वात मोठी मिठी मारली!’
तो पुढे म्हणाला: ‘त्या आठवड्यात बरेच खास क्षण होते पण तिथे क्रेग असणे आणि त्याच्यासोबत सेलिब्रेट करणे खरोखरच सर्वोत्तम होते.’
काइल आग्रह करते की ती कॉर्टिनामधील तिच्या प्रियकरासाठी नेहमीच तिथे असेल आणि कॅनडाविरुद्ध सुवर्णपदक जिंकल्यानंतर ती ‘टीम जीबीमधील प्रत्येकासाठी मोठ्याने आणि अभिमानास्पद’ असेल.
ब्रिटीशांनी गुरुवारी स्वित्झर्लंडविरुद्धच्या रोमहर्षक उपांत्य फेरीनंतर त्यांचे स्थान निश्चित केले, जे स्कॉट्स बॉबी लॅमी, ग्रँट हार्डी आणि हॅमी मॅकमिलनसह – मौट आणि त्याच्या रिंक विरुद्ध येण्यापूर्वी अपराजित होते.
मोठ्या विजयानंतर भावूक झालेल्या स्किपने सांगितले की बीजिंगमध्ये शेवटच्या दुसऱ्या क्रमांकावर आल्यानंतर तो आणि त्याचे सहकारी ‘आमच्या सुवर्णपदकाचे’ लक्ष्य ठेवणार आहेत.
‘ओ माय गॉड, काय झालं?’, बीबीसीला दिलेल्या मॅचनंतरच्या मुलाखतीत तो अजूनही स्तब्धच होता.
सेमीफायनलच्या विजयानंतर मौते म्हणाले, ‘वेडा, “पुन्हा त्या वातावरणात खेळणे खूप मजेदार आहे, आमचे चाहते तेथे अविश्वसनीय होते.”
‘तुमचे मेसेज पाठवल्याबद्दल, तुमची लॉटरीची तिकिटे खरेदी केल्याबद्दल मी घरी परतलेल्या प्रत्येकाचे नेहमी आभार मानेन. या सर्व गोष्टी खरोखरच आम्ही आता जे साध्य करणार आहोत आणि आमचे सुवर्णपदक जिंकणार आहोत त्यामध्ये खरोखरच भर पडेल.’
2022 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये मौतने रौप्य पदक जिंकले आणि आता त्याला आणखी एक पाऊल पुढे जायचे आहे.
कार्लरला आशा आहे की समलिंगी खेळाडू म्हणून त्याचे यश इतरांना त्याच्या पावलावर पाऊल ठेवण्यास प्रेरित करू शकते
2025 मधील दुसऱ्या जागतिक विजेतेपदानंतर आता दोन जागतिक विजेतेपद पटकावणाऱ्या मौतला त्याच्या यशाचा उपयोग इतर समलिंगी पुरुषांना अभिजात खेळांमध्ये प्रेरित करण्यासाठी करायचा आहे.
“खेळात, विशेषत: ग्रेट ब्रिटनमध्ये जास्त समलिंगी पुरुष नाहीत,” त्याने बीबीसीला सांगितले. ‘पण मला असे वाटते की कदाचित मी आता एक आदर्श आहे आणि मी ते हलके घेत नाही.
‘मला अशा लोकांकडून बरेच संदेश आले आहेत ज्यांनी या खेळात सहभागी होण्यासाठी संघर्ष केला असेल, त्यांना आता प्रोत्साहन मिळाले आहे कारण त्यांनी पाहिले आहे की मी खेळाच्या अभिजात भागामध्ये काय करू शकलो आहे, मला वाटते.’
जून 2023 मध्ये त्याने स्वतःला स्कॉटिश LGBT+ हॉल ऑफ फेममध्ये सामील करून घेतले आणि कर्लिंग हा ‘अतिसमावेशक’ खेळ असल्याबद्दल त्याचे कौतुक केले.
‘मला खेळ आवडतो आणि मला त्यात खूप काही साध्य करायचे आहे,’ असे त्या वेळी म्हणाले.
‘परंतु हे जाणून खरोखर आनंद झाला की जे तरुण मुले बाहेर येऊ शकतात ते पाहू शकतात की खुलेपणाने समलिंगी खेळाडू इतके काही साध्य करू शकतात आणि या पुरस्काराचा अर्थ असाच आहे.
‘कर्लिंग हा नेहमीच एक सर्वसमावेशक खेळ आहे आणि त्यात वाढीसाठी जागा आहे आणि नेहमीच असेल, परंतु मला नेहमीच या खेळात स्वागत वाटत आहे हे नेहमीच छान आहे.
‘आशा आहे की इतर लोक जे LGBT+ समुदायाचा भाग आहेत ते ते पाहतील आणि कदाचित ते येऊन खेळ करून पाहू इच्छितात, कारण आमच्याकडे निश्चितपणे खेळण्यासाठी एक अतिशय सुरक्षित जागा आहे, मग ते मनोरंजनात्मक किंवा उच्चभ्रू स्तरावर असो, आणि मी प्रत्येकाला ते घेण्यास प्रोत्साहित करेन.’
मौत आणि त्याचा संघ शनिवारी संध्याकाळी 6.05 वाजता पुरुषांच्या कर्लिंग फायनलमध्ये कॅनडाचा सामना करेल.
