ड्रॅगनचा मृत्यू: कोणीही वेल्श रग्बीला गुडघ्यांवर पाहू इच्छित नाही … परंतु या शनिवार व रविवार कार्डिफमध्ये ग्रेगर टाऊनसेंडच्या स्कॉट्सना निर्दयी होण्याची आवश्यकता का आहे ते येथे आहे

वेल्सला या वर्षीच्या सहा राष्ट्रांमध्ये आतापर्यंत दोन पराभवांना सामोरे जावे लागले आहे, त्यांनी इंग्लंड आणि फ्रान्सविरुद्धच्या दोन सामन्यांमध्ये 100 गुण घेतले आहेत.

त्या हॅमरने गेल्या काही वर्षांपासून आपला विनाशकारी प्रकार सुरू ठेवला आहे. वेल्श संघाने आता सहा राष्ट्रांमध्ये सलग १३ सामने गमावले आहेत.

चॅम्पियनशिपमध्ये त्यांनी शेवटचा सामना कधी जिंकला हे शोधण्यासाठी तुम्हाला 2023 मध्ये परत जावे लागेल. खरेतर, त्यांनी आता सर्व स्पर्धांमध्ये त्यांच्या शेवटच्या 25 पैकी 23 कसोटी सामने गमावले आहेत.

वेल्श रग्बी सर्व प्रकारच्या आर्थिक समस्यांनी ग्रस्त आहे आणि त्यांना त्यांच्या क्लबचे आकार चार ते तीन किंवा दोन ते कमी करावे लागण्याची खरी शक्यता आहे.

स्कॉटलंडला शनिवारी चिंता करण्याची काहीच गरज नाही कारण ते कार्डिफमध्ये आणखी एका विजयाचा दावा करून इंग्लंडवर गेल्या आठवड्यात झालेल्या रोमांचक विजयावर विश्वास ठेवत आहेत.

येथे, स्कॉटलंडचे माजी कर्णधार अँडी निकोल आणि जेसन व्हाईट वेल्ससमोरील काही समस्यांकडे पाहतात – आणि डेली मेल स्पोर्टला समजावून सांगतात की हा एक गर्विष्ठ रग्बी राष्ट्रासाठी मोठा रस्ता का असू शकतो…

ब्लेअर किंगहॉर्नने वेल्सविरुद्ध स्कॉटलंडच्या पाचव्या प्रयत्नात गोल केला आणि तो शनिवारी कार्डिफमध्ये संघात परतल्यावर पुढील यशाकडे लक्ष देईल.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी कार्डिफमध्ये फ्रान्सचा 54-12 असा पराभव झाल्याने वेल्सचे खेळाडू हैराण झाले होते.

वेल्श रग्बी सध्या पूर्णपणे संकटात असल्याचे दिसते. मैदानावर आणि मैदानाबाहेर त्यांना अनेक समस्यांनी ग्रासले आहे. जे घडत आहे त्यावरून तुम्ही काय करता?

अँडी निकोल: खरे सांगायचे तर, मला ते खूप वाईट वाटते. वेल्समध्ये माझे काही चांगले मित्र आहेत, लोक अजूनही गेममध्ये गुंतलेले आहेत आणि ते खरोखरच वाईट आहे. एक तत्वज्ञान म्हणून, सहा राष्ट्रे मजबूत आणि स्पर्धात्मक वेल्स संघासह बरेच चांगले आहेत. पण सध्या ते कुठेही जवळ नाहीत.

मी वेल्श रग्बीमध्ये वरिष्ठ पदांवर काम केलेल्या लोकांना ओळखतो. हा एक कार अपघात आहे जो त्यांनी वर्षानुवर्षे ओळीत येताना पाहिला आहे – परंतु कोणीही ते थांबवू शकले नाही.

जर तुमच्याकडे वेल्सने 2005 मध्ये ग्रँड स्लॅम जिंकले असेल, तर त्यांना पुढील 15 ते 20 वर्षांसाठी खेळाडूंचा असा अविश्वसनीय गट मिळेल. ही एक सोनेरी पिढी होती – आणि एक लांब – ॲलून विन जोन्स, शेन विल्यम्स, सॅम वॉरबर्टन, डॅन बिगर, जेमी रॉबर्ट्स, जोनाथन डेव्हिस, लेह हाफपेनी, जॉर्ज नॉर्थ, जस्टिन टिप्युरिक, काही नावे.

एका क्षणी, वेल्स ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्ससाठी जवळजवळ संपूर्ण संघ स्वतःहून मैदानात उतरवू शकतो — आणि वॉरेन गॅटलँडला मुख्य प्रशिक्षक म्हणून ठेवू शकतो. त्यांनी ग्रँड स्लॅम, सहा राष्ट्रांचे विजेतेपद जिंकले आणि २०११ मध्ये विश्वचषक अंतिम फेरी गाठली. पण आता विहीर कोरडी पडली आहे. एक अभिमानी रग्बी राष्ट्र मुळात गुडघ्यावर आहे.

जेसन व्हाईट: हे जवळजवळ एखाद्या साम्राज्याच्या पतनासारखे दिसते. रग्बी हा वेल्सच्या राष्ट्रीय फॅब्रिकचा एक मोठा भाग आहे, परंतु ते आताच्या तुलनेत कधीही कमी झाले नाहीत.

जेव्हा तुम्ही वॉरबर्टन आणि ॲलून विन जोन्स सारख्या माजी खेळाडू आणि कर्णधारांना ऐकता तेव्हा एक गोष्ट लक्षात येते ती म्हणजे चार वेगवेगळ्या क्लबमधील खेळाडू आणि कर्मचारी यांच्याबद्दल आदर नसणे. लोकांच्या नोकऱ्या जाणार आहेत. दुर्दैवाने हे आधुनिक जीवनाचे वास्तव आहे. आम्ही काही वर्षांपूर्वी स्कॉटलंडमधील चार संघ आणि दोन जिल्ह्यांपर्यंत कमी केले.

आपण गेल्या 20 वर्षांमध्ये ते पाहिल्यास, एक युक्तिवाद आहे की वेल्सने प्रत्यक्षात जास्त यश मिळवले आहे. खेळाडूंची एक पिढी प्रत्यक्षात दुसऱ्यामध्ये रक्तस्त्राव झाली – आणि त्या दोघांचे नेतृत्व गॅटलँडच्या आतापर्यंतच्या महान प्रशिक्षकांपैकी एक होते. हे एक शक्तिशाली संयोजन होते.

आता रिॲलिटी चेक येतो. कार्डिफचे प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियम हे एक प्रतिष्ठित ठिकाण आहे, परंतु याक्षणी ते अनेक रिकाम्या जागा आणि वातावरण नसलेल्या त्याच्या पूर्वीच्या स्वतःची सावली दर्शवते. या क्षणी वेल्ससाठी हे खरोखर, खरोखर, खरोखरच भयानक आहे.

स्कॉटलंडकडून गेल्या वर्षी वेल्सवर झालेल्या सिक्स नेशन्सच्या विजयात डार्सी ग्रॅहमने बाजी मारली होती

कार्डिफमध्ये फ्रान्सने विजय मिळवला म्हणून वेल्श खेळाडूंना बाजूला केले गेले

तुम्ही त्यांचे परिणाम आणि आतापर्यंतच्या कामगिरीचे काय केले आहे? हा आतापर्यंतचा सर्वात वाईट वेल्स संघ आहे का?

AN: माझ्यासाठी खरोखरच वेगळी गोष्ट होती ती म्हणजे ज्या प्रकारे ते विरोधकांनी पूर्णपणे पछाडले होते. रग्बी आता एक पॉवर गेम आहे आणि वेल्स हा संघ होता ज्याने 20 वर्षांपूर्वी खरोखरच हा ट्रेंड सेट केला होता. त्यांच्या समोर, मागच्या रांगेत आणि मिडफिल्ड आणि बॅकलाइनमध्ये काही मोठे पुरुष होते. पण आता त्यांच्याकडे समान आकाराचे कर्मचारी नाहीत.

संघ त्यांना शारीरिकरित्या उडवत आहेत. गेल्या शरद ऋतूतील इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या खेळांमध्ये मुलांविरुद्ध पुरुष हे दृश्य पाहण्यासारखे होते. म्हणूनच ड्युहान व्हॅन डर मर्वेला स्कॉटलंड संघात परतताना पाहून मला आश्चर्य वाटले नाही. जर त्यांना बॉल पटकन मिळाला आणि तो त्याला अंतराळात नेऊ शकला, तर तो आपल्या वेग आणि सामर्थ्याने वेल्सचा नाश करू शकतो, जसे आपण फ्रेंच बॅकलाइनसह पाहिले आहे.

खरोखर काळजी करण्यासारखी गोष्ट म्हणजे मला खात्री नाही की वेल्सने अद्याप रॉक बॉटम मारला आहे. ते चांगले होण्यापूर्वी ते खराब होऊ शकते.

JW: माझ्या आयुष्यातील हा सर्वात वाईट संघ आहे. हा वेल्सचा आतापर्यंतचा सर्वात वाईट संघ असू शकतो. अर्थात, प्रोफेशनल युगात ते आता आहेत तितके वाईट आहेत असे मला वाटत नाही.

इंग्लंड आणि फ्रान्सविरुद्ध त्यांच्या खेळातील मूलभूत घटक गहाळ झाले. संरक्षणात्मक संरचना, संघटना, भौतिकता – या सर्व गोष्टी मूलभूत आहेत. ते प्रतिभा किंवा क्षमतेवर येत नाही.

स्टीव्ह टँडी याने आतापर्यंत जे काही पाहिले आहे ते पाहून तो खूपच नाराज होईल आणि कदाचित त्याने केलेल्या बदलांमध्ये ते दिसून येईल. ते जखमी झाले आहेत. तुम्ही सोशल मीडियावर सर्व गोष्टी पहात आहात आणि 100 पेक्षा जास्त गुण मान्य केल्याबद्दल लोक त्यांची खिल्ली उडवत आहेत. एक राष्ट्र म्हणून वेल्स अधिक चांगले पात्र आहे. त्यांची चेष्टा करू नये.

सामान्यत: उत्कटतेने भरलेले, वेल्सच्या चाहत्यांना मैदानावरील खराब संघाबद्दल आनंद देण्यासारखे काही नसते

वेल्सचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह टँडी यांना अभिमानास्पद रग्बी राष्ट्र पुनरुज्जीवित करण्याचे कठीण काम आहे.

तुम्हाला अल्प ते मध्यम मुदतीत उपाय दिसतो का? काहींनी सुचवल्याप्रमाणे वेल्श रग्बीचे भविष्य नशिबात आहे का?

AN: दिवंगत, महान एडी बटलर मला सांगायचे की वेल्समध्ये पाच संघ आहेत; ड्रॅगन, ऑस्प्रे, स्कार्लेट्स, कार्डिफ ब्लूज आणि राष्ट्रीय संघ. त्याचा अर्थ असा होता की अनेकांनी फक्त राष्ट्रीय संघाचे समर्थन केले.

2005 पासून त्यांच्या सातत्यपूर्ण आणि सातत्यपूर्ण यशाने खालील अनेक समस्यांवर मुखवटा घातला आहे. कोणतेही द्रुत निराकरणे नाहीत. मूलभूतपणे, वेल्स चार व्यावसायिक क्लब घेऊ शकत नाहीत. स्कॉटलंडमध्ये आम्ही याचा अनुभव घेतला.

अखेर, गेल्या काही वर्षांपासून वेल्श क्लब संघ स्पर्धात्मक राहिलेले नाहीत. स्कॉटलंडमध्ये आम्ही चारवरून दोनवर गेलो. आम्ही बॉर्डर रिव्हरसह थोड्या काळासाठी तीन पर्यंत परत गेलो, पण ते काम झाले नाही. ते वेदनादायक होते, परंतु ते एक आवश्यक वेदना होते. वेल्स हे आता कुठे आहे.

व्यावसायिक रग्बीला वाढण्यासाठी लोकसंख्या आणि व्यापार आवश्यक आहे. स्कॉटलंडमध्ये, आम्हाला समजले की आमच्याकडे ग्लासगो आणि एडिनबर्ग येथे आधारित फक्त दोन संघ असू शकतात. याच वादात वेल्स स्वतःला वेगळे करत आहेत. ते खरोखर बाहेर काढण्यासाठी बराच वेळ लागू शकतो.

गेली काही वर्षे यात सहभागी असलेल्या प्रत्येकासाठी वेदनादायक होती, परंतु ती वेदना लवकर संपण्याची चिन्हे दिसत नाहीत.

JW: यशस्वी होण्यासाठी आणि सातत्याने चांगला लोकसमुदाय आकर्षित करण्यासाठी तुम्हाला चार संघांची आवश्यकता आहे. ते होत नाहीये. त्यामुळे चार संघ स्पर्धात्मक तर आहेतच, शिवाय ते आर्थिकदृष्ट्याही झगडत आहेत. आपत्तीसाठी ही एक कृती आहे.

शेवटी त्यांची दोन गटात विभागणी करावी लागेल. कोणताही सोपा उपाय नाही. वेल्स पुढील 10 वर्षे वाळवंटात असू शकतात जोपर्यंत ते खरोखरच फिरत नाहीत आणि आवश्यक बदल करत नाहीत. त्यांनी त्यानुसार कपडे कापावेत. त्यांना निर्णय घ्यावा लागेल आणि मग प्रत्येकाला त्याच्या मागे पडून पुढे जावे लागेल. अन्यथा, भांडणे आणि संघर्ष याचा अर्थ असा होईल की खेळ स्वतःला जिवंत खातो.

मला पूर्णपणे समजले आहे की लोक या सर्वांमुळे इतके अस्वस्थ का आहेत. त्यात इतिहास, अभिमान आणि भावना यांचा समावेश होतो. परंतु दुर्दैवाने चार क्लबसह पुढे जाणे व्यवहार्य वाटत नाही.

स्कॉट्स 2024 मध्ये पुनरावृत्तीपासून सावध असतील जेव्हा त्यांनी कार्डिफमध्ये 27-0 ने आघाडी घेतली होती परंतु वेल्श पुनरागमनानंतर एक-पॉइंटने विजय मिळवला होता.

दोन वर्षांपूर्वी स्कॉटलंडला पराभूत करण्याच्या इतक्या जवळ आल्याने वेल्स संघ निराश झाला होता

कलकत्ता चषक जिंकल्यानंतर स्कॉटलंडचा परंपरेने इंग्लंडनंतरचा हँगओव्हर असतो. सहा राष्ट्रांच्या युगात, त्यांनी इंग्लंडला पराभूत केल्यानंतर केवळ एकाच प्रसंगी त्यांचा पुढील सामना जिंकला आहे. असे का घडले? आणि आम्ही गेल्या आठवड्यात पाहिलेल्या उर्जेची ते प्रतिकृती कशी बनवतात?

AN: तथ्ये आणि आकडेवारी पहा. संख्या खोटे बोलत नाही. साहजिकच, स्कॉटलंड इतर कोणत्याही देशापेक्षा इंग्लंडला खेळण्यासाठी अधिक सक्षम आहे. जेव्हा मी खेळत होतो तेव्हा ते माझ्या स्वतःच्या मानसिकतेशी सुसंगत आहे. हा मोसमातील सर्वात मोठा खेळ आहे.

स्कॉटलंडला या खेळासाठी स्वतःचा भावनिक चालक शोधण्याची गरज आहे. काही वर्षांपूर्वी कार्डिफमध्ये, अगदी मर्यादित असलेल्या वेल्स संघाविरुद्ध, स्कॉटलंड 27-0 वर गेला – आणि नंतर जवळजवळ कोसळला. ते स्तब्ध झाले, पण ते भयभीत झाले. ते आता होऊ शकत नाही.

कोणत्याही गोष्टीपेक्षा, या संघाला त्यांच्यावर विश्वास ठेवला जाऊ शकतो हे दर्शविणे आवश्यक आहे. आम्ही कोणत्याही गोष्टीपासून दूर जाऊ शकत नाही. चौथ्या फेरीतील फ्रान्सचा खेळ आणि तो किती महत्त्वाचा असू शकतो याकडे आम्ही लक्ष देऊ शकत नाही. स्कॉटलंडकडे हे करण्यास सक्षम असल्याचा कोणताही ट्रॅक रेकॉर्ड नाही. त्यांनी हातातील कामावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे.

असे लोक असतील जे स्कॉटलंडच्या तोंडावर सपाट पडतील अशी अपेक्षा करतात. असे होणार नाही याची खात्री करणे हे ग्रेगर टाउनसेंड आणि खेळाडूंवर अवलंबून आहे.

JW: स्कॉटलंडने सहा राष्ट्रांमध्ये इंग्लंडविरुद्ध अनेक शानदार विजयांचा आनंद लुटला आहे, परंतु पुढील आठवड्यात त्याचा पाठपुरावा करण्यात अपयशी ठरण्याची विनाशकारी सवय आहे. रेकॉर्ड पहा, ते काळ्या आणि पांढऱ्या रंगात आहे. या संघाचा बूम आणि बस्ट स्वभाव खूपच निराशाजनक आहे.

स्कॉटलंडला दर आठवड्याला 10 पैकी 10 असावे असे कोणीही म्हणत नाही. ते अवास्तव आहे. कोणताही संघ कोणत्याही खेळात दर आठवड्याला त्यांची सर्वोत्तम सामग्री तयार करत नाही. पण इंग्लंडमध्ये खेळत नसताना स्कॉटलंडला इतर सर्व सामन्यांमध्ये सातत्य शोधण्यासाठी आणखी एक आधाररेखा शोधण्याची गरज आहे.

वेल्स या आठवड्यात इंग्लंड आणि फ्रान्सविरुद्ध चांगली कामगिरी करेल. या वर्षीचे विजेतेपद जिंकू शकणारा खेळ म्हणून ते याकडे पाहतील. परंतु, मूलभूतपणे, स्कॉटलंड हा संघ अधिक चांगला आहे. त्यांनी व्यावसायिक असणे आणि व्यवसायाची काळजी घेणे आवश्यक आहे. जर ते तसे करू शकले तर चौथ्या फेरीत फ्रान्सचा मरेफिल्डचा दौरा खूप महत्त्वाचा आहे.

मला दुहान व्हॅन डर मर्वे आणि ब्लेअर किंगहॉर्न यांना मागे घेण्याचा निर्णय आवडला. ते दोघेही असे मजबूत धावपटू आहेत आणि बाहेर पडल्यानंतर त्यांना स्वतःला सिद्ध करावे लागेल. फिन रसेलने पुन्हा स्ट्रिंग खेचल्याने, व्हॅन डर मर्वे आणि किंगहॉर्न यांना चेंडू हातात घेऊन आक्रमण करण्याच्या भरपूर संधी मिळायला हव्यात.