जेम्स मिलनरने प्रीमियर लीगमध्ये आतापर्यंत सर्वाधिक खेळण्याचा विक्रम मोडला.
शनिवारी दुपारी ब्रेंटफोर्ड विरुद्ध ब्राइटनच्या मिडफिल्डमध्ये सुरुवात करून, 40 वर्षीय खेळाडूने यापूर्वी गॅरेथ बॅरीने घेतलेल्या 653 इंग्लिश टॉप-फ्लाइट गेम्सचा टप्पा पार केला.
मिल्नरने नोव्हेंबर 2002 मध्ये 16 वर्षांच्या नव्या चेहऱ्याच्या रूपात प्रीमियर लीगमध्ये पदार्पण केले, तो त्याच्या बालपणीच्या क्लब लीड्स युनायटेडचा पर्याय म्हणून वेस्ट हॅम येथे 4-3 असा विजय मिळवून आला.
काही 654 खेळांनंतर, 61-कॅप इंग्लंडच्या आंतरराष्ट्रीय खेळाडूने लिव्हरपूलमध्ये व्यतीत केलेल्या सर्वात यशस्वी वेळेसह, जर्गेन क्लॉपच्या नेतृत्वाखाली चॅम्पियन्स लीग आणि प्रीमियर लीग सारखे सन्मान जिंकून, एक प्रसिद्ध कारकीर्द गाजवली.
ॲनफिल्ड सोडल्यापासून, मिलनर सीगल्समध्ये खेळत आहे आणि त्याच्या व्यावसायिकतेसाठी त्याची सातत्याने प्रशंसा केली जात आहे.
ब्राइटन बॉस फॅबियन हर्झेलर म्हणाले की ‘रोल मॉडेल’ मिडफिल्डरसाठी हा एक ‘उत्तम दिवस’ होता.
जेम्स मिलनरने प्रीमियर लीगमध्ये आतापर्यंत सर्वाधिक खेळण्याचा विक्रम मोडला
40 वर्षीय गॅरेथ बॅरीने मागील 653 खेळांचा टप्पा पार केला
मिलनरने नोव्हेंबर 2002 मध्ये लीड्स युनायटेडसाठी अवघ्या 16 व्या वर्षी प्रीमियर लीगमध्ये पदार्पण केले.
‘मला वाटते की त्याला एका शब्दात किंवा एका वाक्यात सांगणे कठीण आहे,’ जर्मनने किक-ऑफच्या आधी बीबीसी मॅच ऑफ द डे वर सांगितले.
तो मैदानावर आणि खेळपट्टीच्या बाजूला एक आदर्श आहे. तो सध्या कुठे आहे हे आश्चर्य नाही कारण त्याच्याकडे इतकी मोठी शिस्त आहे.
‘त्याच्याकडे दररोज इतका मोठा प्रयत्न असतो आणि तो कधीच समाधानी नसतो. तो सुरूच आहे आणि त्याच्यासाठी ही एक उत्तम संधी आहे.
‘प्रीमियर लीग गेम्समध्ये तो रेकॉर्ड धारक का आहे हे आम्हाला पुन्हा दाखवण्याचा हा एक चांगला दिवस होता. त्यामुळे आज आम्ही सर्वजण त्याला खेळताना पाहण्यासाठी उत्सुक आहोत.’
मिलनर पश्चिम लंडनच्या मिडफिल्डमध्ये त्याचा जुना लिव्हरपूल कर्णधार जॉर्डन हेंडरसन, जो आता मधमाशांसाठी खेळतो, त्याच्या विरुद्ध टो-टू-टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू टू खेळेल.
हेंडरसनने या आठवड्यात मिलनरची प्रशंसा केली होती, जो रेड्समध्ये त्याचा उपकर्णधार होता.
ब्रेंटफोर्ड मिडफिल्डरने गार्डियनला सांगितले की, ‘मी आम्हाला कर्णधारांची जोडी म्हणून पाहिले. ‘त्याने मला मैदानावरच नव्हे तर मैदानाबाहेरही खूप मदत केली आहे. आमचे खरोखर चांगले व्यावसायिक संबंध होते. आम्ही त्याला गुड कॉप, बॅड कॉप म्हणतो – कोणता आहे हे मी तुम्हाला समजू देतो. मैदानाबाहेर आमची छान मैत्री होती; आमच्या बायका अजूनही जवळ आहेत आणि खूप बोलतात.’
तो पुढे म्हणाला: ‘माझ्यासाठी हे आश्चर्यकारक नाही की मिलीची गुणवत्ता आणि प्रतिभा उपस्थितीचे रेकॉर्ड मोडणार आहे. तसेच, कारण त्याची मानसिकता अद्वितीय आहे.
मिलनरने 61 वेळा इंग्लंडचे प्रतिनिधित्व केले आणि दोन विश्वचषकांमध्ये आपल्या देशासाठी खेळले
अनुभवी मिडफिल्डरने मँचेस्टर सिटी येथे पाच वर्षांच्या कालावधीत दोन प्रीमियर लीग विजेतेपदे जिंकली
‘मला खात्री आहे की तो ज्या क्लबसाठी खेळला आहे त्यांना तुम्ही विचाराल तर ते म्हणतील की त्याचा त्यांच्यावर, वातावरणावर आणि त्यांनी काय साध्य केले आहे याचा मोठा प्रभाव पडला आहे.
‘मी फुटबॉलमध्ये त्याच्यासारखा कोणाचाही विचार करू शकत नाही. एक 40 वर्षांचा जो अजूनही प्रीमियर लीगमध्ये सुरू आहे तो तुम्हाला सांगतो की तो अजूनही प्रशिक्षण आणि खेळत आहे.’
मिलनरने याआधी प्रीमियर लीगमध्ये गोल करणाऱ्या सर्वात तरुण खेळाडूचा विक्रम केला होता जेव्हा त्याने लीड्ससाठी फक्त 16 वर्षे आणि 356 दिवस वयोगटात गोल केले होते.
2003-04 हंगामात लीड्सच्या चॅम्पियनशिपसाठी हकालपट्टी झाल्यानंतर पुढच्या वर्षी न्यूकॅसल युनायटेडमध्ये जाण्यापूर्वी त्याने स्विंडन टाऊनमध्ये कर्जावर एक महिना घालवला.
त्याच्या प्रगतीच्या संपूर्ण वर्षांमध्ये, मिलनरने U16 ते U21 पर्यंत इंग्लंडचे प्रतिनिधित्व केले आणि 2009 मध्ये ॲस्टन व्हिलाकडून खेळताना त्याची पहिली इंग्लंड कॅप मिळवली.
इंग्लिश खेळाडूने दोन विश्वचषक आणि दोन युरोपियन चॅम्पियनशिपमध्ये आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व केले आहे, त्याने त्याचे बहुतेक आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल मँचेस्टर सिटी मिडफिल्डर म्हणून खेळले आहे – 2010 मध्ये व्हिलाकडून इतिहाद संघाने करार केला होता.
क्लबमध्ये त्याच्या पाच वर्षांच्या कालावधीत त्याने सिटीसाठी दोनदा प्रीमियर लीग तसेच एफए कप, लीग कप आणि कम्युनिटी शील्ड जिंकले.
लिव्हरपूलमध्ये, अनुभवी मिडफिल्डरसाठी प्रशंसा सुरूच आहे. तसेच प्रीमियर लीग आणि चॅम्पियन्स लीग, त्याने ॲनफिल्ड येथे आठ वर्षांच्या कालावधीत UEFA सुपर कप, FIFA क्लब वर्ल्ड कप, FA कप आणि लीग कप जिंकले.
त्याच्या 654 व्या प्रीमियर लीगच्या प्रदर्शनापूर्वी, मिलनरने 56 वेळा गोल केले आणि इंग्लिश टॉप-फ्लाइटमध्ये त्याच्या संघसहकाऱ्यांसाठी 87 गोल केले.
