यूसीएलएचे प्रशिक्षक मिक क्रोनिन यांनी ब्रुइन्स सेंटर स्टीव्हन जेमरसन II यांना मिशिगन राज्याकडून मंगळवारी झालेल्या 23-पॉइंटच्या पराभवातून बाहेर काढल्याबद्दल माफी मागितली.
चिडलेल्या क्रोनिनने गेमच्या उशिरा जेमरसनने केलेल्या कठोर फाऊलला रागाने 24 वर्षीय तरुणाला मिशिगनच्या ईस्ट लॅन्सिंगमधील लॉकर रूममध्ये दाखवून प्रतिसाद दिला. अधिकारी अखेरीस जेमरसनला फ्लॅगंट-1 देईल, ज्याला इजेक्शनची आवश्यकता नाही, परंतु तो आधीच बाहेर पडण्यासाठी निघाला होता.
त्या रात्री नंतर पत्रकारांशी जोरदार चर्चा झालेल्या क्रोनिनने फुटेजचे पुनरावलोकन केले आणि जेमरसनची माफी मागितली.
‘मी आधीच स्टीव्हची माफी मागितली आहे, ठीक आहे?’ क्रोनिन यांनी शुक्रवारी पत्रकारांना सांगितले. ‘त्यामुळेच मी त्याला लॉकर रूममध्ये पाठवले. मला वाटले की त्याने अक्षरशः एक घाणेरडे नाटक केले आणि त्या माणसाला पुसून टाकण्याचा प्रयत्न केला. एकदा मी पिक्चर पाहिला, म्हणजे त्याला अजून एफ-१ मिळाला. तुमच्याशी प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, तो त्याच्या लायक आहे की नाही हे मला माहित नाही.’
क्रोनिन म्हणाले की स्पार्टन्सचे प्रशिक्षक टॉम इझो यांनी ‘मी त्याच्याशी संपर्क साधला तेव्हा तेच विचार करत होते.’
क्रोनिनने विनोद केला की सॅन डिएगो विद्यापीठातील हस्तांतरणाची प्रशंसा करण्यापूर्वी जेमरसनने ‘मला आणखी $10,000 (नाव, प्रतिमा आणि परवाना देय) मागितले.
ब्रुइन्स खेळाडू टीममेट स्टीव्हन जेमरसन II ला लॉकर रूममध्ये घेऊन जात असताना पाहतात
क्रोनिन यांनी पत्रकारांना सांगितले की त्यांनी फुटेजचे पुनरावलोकन केले आणि जेमरसनची माफी मागितली
‘स्टीव्ह कॉलेज बास्केटबॉलबद्दल सर्वकाही चांगले आहे,’ क्रोनिन म्हणाला. ‘महाविद्यालयीन बास्केटबॉलवर माझा विश्वास आहे तो सर्वस्व आहे. असे म्हटले जात आहे, मी ते गांभीर्याने घेत असल्याने मी बचाव करण्याचा प्रयत्न करीत आहे. आमच्या पोरांना तंत्रज्ञान येत नाही. आम्ही मुलांना वाऱ्यावर घेत नाही आहोत.’
त्यानंतर क्रोनिनने मीडियासमोर केलेल्या टिप्पण्यांबद्दल खूप बोथट असल्याचे कबूल केले.
उदाहरणार्थ, मंगळवारच्या 82-59 पराभवानंतर पत्रकारांशी बोलताना, क्रोनिन यांनी मिशिगन राज्याच्या विद्यार्थी विभागाच्या मंत्रासंबंधीच्या प्रश्नावर नाराजी घेतली.
क्रोनिनने पत्रकारांना सांगितले की, ‘मी इतर संघाच्या विद्यार्थी विभागाबद्दल उंदराचे गाढव देऊ शकतो. ‘मला विचारण्यात आलेल्या सर्वात वाईट प्रश्नाबद्दल मला तुमचे कौतुक करायचे आहे.’
क्रोनिन तेथे केले नाही.
‘तुम्हाला खरंच वाटतं की मला इतर संघाच्या विद्यार्थी विभागाची काळजी आहे?’ त्याने विचारले.
रिपोर्टरने प्रतिसाद देण्याचा प्रयत्न केला, परंतु क्रोनिनने तो कापला.
‘तू माझ्यावर ओरडतोस का?’ त्याने पत्रकाराला विचारले. ‘हो, तू आहेस, हो तूच आहेस. चल मित्रा. होय तूच होतास प्रत्येकजण तुझे ऐकत आहे. ते कॅमेऱ्यात आहे. ते तुम्हाला ऐकू शकतात. मी प्रश्नाचे उत्तर दिले.’
क्रोनिनने शुक्रवारच्या सरावात पत्रकारांशी बोलताना त्या देवाणघेवाणीतील काही त्रुटी आणि शक्यतो इतर टिप्पण्या मान्य केल्या.
‘मला त्यात आणखी चांगलं काम करायचं आहे, या वातावरणात तुम्ही काय बोलता याची काळजी घ्यावी लागेल. मी इथे बसतो कारण मला माहित आहे की मी ब्रँडपेक्षा मोठा नाही आणि ब्रँड इथे महत्त्वाचा आहे, शाळा महत्त्वाची आहे,’ तो म्हणाला. ‘मला फक्त आमच्या शाळेत नकारात्मक प्रसिद्धी आणायची आहे.
‘मी आमच्या लोकांची – शाळा, विद्यार्थी, आमच्या समाजातील प्रत्येकाची – माफी मागतो कारण हे महत्त्वाचे आहे. या नोकऱ्या, तुम्हाला पैसे उभे करायचे आहेत, तुम्हाला देणगीदारांशी मैत्री करावी लागेल, म्हणजे माझा या सर्व गोष्टींवर विश्वास आहे.’
जेमरसनने अद्याप या घटनेबद्दल माध्यमांशी बोलणे बाकी आहे, परंतु क्रोनिनने सांगितले की प्रशिक्षकाची माफी मिळाल्याने मला आनंद झाला.
‘अरे, तो सर्वोत्तम माणूस आहे,’ क्रोनिन म्हणाला. ‘मी त्याला संघातून बाहेर काढले असे नाही.’
ब्रुइन्स (17-9, 9-6 बिग टेन) शनिवारी क्रमांक 10 इलिनॉय (22-5, 13-3) होस्ट करेल.
