स्टीफन केनो यांनी
मिलान (एपी) – डायलन लार्किन एका वर्षापासून ऑलिम्पिक सुवर्णपदकासाठी कॅनडाचा सामना करणाऱ्या अमेरिकेबद्दल विचार करत आहे. 4 राष्ट्रांच्या फायनलमध्ये तो आणि त्याचे सहकारी त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांकडून पराभूत झाल्यानंतर त्याची सर्व बालपणीची स्वप्ने पूर्ण झाली.
“मी याबद्दल खूप विचार केला आहे,” लार्किन म्हणाला. “सर्वांना हेच हवे होते, सुवर्णपदकाच्या सामन्यातील हा सामना. होय, मी याबद्दल खूप विचार केला आहे.”
जागतिक हॉकी पॉवरहाऊस बनलेली उत्तर अमेरिकन राष्ट्रे सर्वोत्तम-विरुद्ध-सर्वोत्कृष्ट स्पर्धेच्या टायटॅनिक फायनलमध्ये NHL च्या अनेक मोठ्या ताऱ्यांशी सामना करतील तेव्हा हे विचार रविवारी सत्यात उतरतील. खेळाच्या सर्वात मोठ्या मंचावर यूएसए कॅनडाविरुद्ध लढत असताना कठोर, वेगवान स्केटिंग हे मनोरंजनाचे साधन असले पाहिजे.
कॅनडाचा टॉम विल्सन म्हणाला, “हा एक मोठा मुलगा खेळ असणार आहे. “हे तुम्ही कल्पना करू शकता तितके वेगवान आणि शारीरिक आणि कार्यक्षम असणार आहे. सध्या जगातील हॉकीसाठी हे दोन मोठे देश आहेत. प्रत्येक माणूस प्रत्येक क्षणी शक्य ते सर्व करत आहे.”
फेव्हरेट फायनलमध्ये पोहोचतात
कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्सने या स्पर्धेत फेव्हरेट म्हणून प्रवेश केला आणि तो तसा खेळला. युनायटेड स्टेट्सने प्रतिस्पर्ध्यांना 24-8 ने मागे टाकून 201-124 आणि कॅनडाने 27-8 आणि 202-106 ने मात करून सर्व पाच गेम जिंकून प्रत्येक संघ अपराजित होता.
यूएस विंगर मॅथ्यू ताकाचुक म्हणाला, “हे कदाचित आतापर्यंतचे सर्वोत्तम दोन संघ आहेत.” “आम्हाला तिथल्या खेळाडूंबद्दल आणि त्यांनी भूतकाळात काय केले आहे याबद्दल खूप आदर आहे आणि आम्हाला शीर्षस्थानी येणारा संघ व्हायचे आहे.”
वाटेत काही भीतीदायक आणि चिंताग्रस्त क्षण आले: कॅनडाला उपांत्यपूर्व फेरीत चेक प्रजासत्ताक आणि उपांत्य फेरीत फिनलंडला ओव्हरटाईममध्ये मागे टाकण्यासाठी उशीरा गोल आवश्यक होता, तर यूएसने OT मध्ये जिंकण्यापूर्वी स्वीडनविरुद्ध उशीरा आघाडी सोडली.
प्राथमिक फेरीच्या विपरीत, युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडा यांना प्रत्येकी एलिमिनेशनचा सामना करावा लागला.
“आमच्यासाठी हा सर्वात गुळगुळीत क्वार्टर आणि सेमी नव्हता,” कॅनडाचा कॉनर मॅकडेव्हिड म्हणाला, ऑलिम्पिकचा NHL खेळाडू-विक्रमी 13 गुणांसह आघाडीचा स्कोअरर. “परंतु मला वाटते की शक्यता चांगली आहे. त्यामधून जाण्याने आपण जवळ आलो आहोत. तुम्हाला नक्कीच वाटेल की गटात, या खेळांमध्ये खेळणे खूप मजेदार आहे.”
कॅनडा सुवर्ण मानक राखून बाहेर आहे
यापूर्वीच्या दोन ऑलिंपिकमध्ये NHL ने भाग घेतला होता, कॅनडाने सुवर्ण जिंकले होते. 2014 मध्ये संघ कधीही पिछाडीवर पडला नाही. 2010 मध्ये, सिडनी क्रॉसबीने यूएसएला पराभूत करण्यासाठी आणि घरच्या बर्फावर जिंकण्यासाठी ओव्हरटाइममध्ये गोल केला.
कॅनडाने NHL खेळाडूंसह पाच पैकी तीन गेम जिंकून विक्रमी नऊ सुवर्णपदके जिंकली. हॉकीचा जन्म कॅनडामध्ये झाला आणि जगातील सर्वोत्कृष्ट कामगिरी व्हावी ही अपेक्षा नेहमीच असते.
“एक कॅनेडियन म्हणून तुम्हाला ती जबाबदारी नेहमीच वाटते,” विल्सन म्हणाले. “आम्हाला सर्वोत्कृष्ट व्हायचे आहे. बऱ्याच काळापासून हा आमचा खेळ आहे. जे मुले जर्सी खेचतात, तिथे जाणे आणि प्रयत्न करणे आणि आम्ही सर्वोत्कृष्ट का आहोत आणि आम्ही सर्वोत्कृष्ट का असले पाहिजे हे सिद्ध करणे ही आमची जबाबदारी आहे. आणि सर्वोत्कृष्ट रहा.”
इतिहासातील सर्वात महान कॅनेडियन ऑलिम्पियन, क्रॉसबी, दुखापतीने बाहेर आहे ज्यामुळे त्याला उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर काढले. प्रशिक्षक जॉन कूपर यांनी क्रॉसबी उपलब्ध होईल की नाही यावर हात टिपला नाही.
कूपर म्हणाला, “अर्थातच आम्हाला त्याला घ्यायला आवडेल.”
अमेरिका असे काही करण्याचा प्रयत्न करत आहे जे 1980 पासून केले गेले नाही
ऑलिम्पिकमधील शेवटचे अमेरिकन पुरुष हॉकी सुवर्णपदक ४६ वर्षांपूर्वी लेक प्लॅसिडमध्ये होते. 1980 च्या महाविद्यालयीन खेळाडूंच्या संघाने “बर्फावरील चमत्कार” खेचून आणला, ज्याने खेळाच्या इतिहासातील सर्वात चर्चेत असलेल्या अंडरडॉग कथांपैकी एक लिहिण्याच्या मार्गावर जोरदार पसंती असलेल्या सोव्हिएत युनियनचा पराभव केला.
या यूएस संघातील एकही खेळाडू ते पाहण्यासाठी जगला नाही; प्रशिक्षक माईक सुलिव्हन 12 वर्षांचे होणार आहेत कारण सध्याच्या पिढीतील खेळाडू माईक एरुझिओन आणि जिम क्रेग या यूएसए हॉकी लॉरमध्ये सामील होण्याची आकांक्षा बाळगतात.
“हे अविश्वसनीय आहे,” फॉरवर्ड ब्रॉक नेल्सन म्हणाले, ज्यांचे काका डेव्ह ख्रिश्चन 1980 च्या संघात होते. “हे रोमांचक आहे. एड्रेनालाईन, थंडी वाजून येणे, सर्वकाही. लहानपणी तुम्ही ज्याचे स्वप्न पाहता आणि तुम्हाला हा गेम का खेळायचा आहे.”
एरुझिओने 1980 मध्ये यूएसचे कर्णधारपद भूषवले आणि गेल्या वर्षी मॉन्ट्रियलमध्ये 4 राष्ट्रांमध्ये खेळाडूंसोबत भेट दिली. यूएस संघाचा कर्णधार ऑस्टन मॅथ्यूज म्हणाला की एरुझिओनचा सर्वोत्तम सल्ला होता, “हे सर्व जाऊ द्या.”
मॅथ्यूज म्हणाला, “तुम्ही यासाठी खेळता. “तुम्ही इथे याचसाठी आला आहात: ही संधी मिळवण्यासाठी आणि स्वतःला या स्थितीत ठेवण्यासाठी. आम्हाला फक्त तिथे जावे लागेल आणि सर्वकाही बर्फावर सोडावे लागेल.”
___
AP हिवाळी ऑलिंपिक: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
