नुकत्याच झालेल्या संघाच्या बैठकीदरम्यान अशा घटना घडल्या जेव्हा पेप गार्डिओलाने बर्नार्डो सिल्वा आणि रॉड्रिकडे पाहिले आणि आश्चर्यचकित झाले की ते नाराज आहेत. लक्ष वेधून घेणारा देखावा दोन्ही परिधान करण्यासाठी एक दर्शनी भाग आहे की नाही.
तो त्यांना दोष देणार नाही. हे पूर्वीसारखेच संदेशवहन आहे. ही जोडी ट्रेनिंग ग्राउंडच्या पहिल्या मजल्यावरील त्या लहानशा सभागृहात शेकडो वेळा बसली आहे, त्यांच्या मॅनेजरकडून पुन्हा पुन्हा असेच निकाल ऐकत आहेत.
परंतु मँचेस्टर सिटी बॉसच्या इतक्या नवीन नियुक्त्या झाल्या आहेत की गार्डिओलाच्या मूलभूत गोष्टींची या टप्प्यावर पुष्टी केली जात नाही, उलट सुरवातीपासून शिकवली जात आहे. म्हणूनच हे शीर्षक रन कशासारखे असू शकते किंवा तटस्थांना काय अपेक्षित आहे याबद्दलचे संभाषण कदाचित थोडेसे तिरस्करणीय आहे.
गेल्या आठवड्यात अशी प्रचलित भावना होती की सिटी इंग्लंडमधील गार्डिओलाच्या दशकाची व्याख्या करणाऱ्या थकवणाऱ्या दीर्घ, दम नसलेल्या विजयी धावांपैकी एकासाठी तयारी करत आहे. वायरलेसवर, टेलिव्हिजनवर काय घडेल याची अपरिहार्यता लक्षात घेता काहींनी उसासा टाकला, नऊ वर्षांत सातव्या शहराच्या मुकुटाने राजीनामा दिला.
आर्सेनल आणि लिव्हरपूलच्या रक्तपिपासू शहरातून पळून जाण्यात अयशस्वी झाल्याच्या आठवणीने ते कलंकित झाले आहेत परंतु मिकेल आर्टेटाची बाजू भूतकाळाला बळी पडेल या कल्पनेने आणि त्याच्या डागांमुळे सध्याच्या संघांच्या मेक-अपकडे दुर्लक्ष होते.
गार्डिओलाच्या संघातील तेरा जण यापूर्वी कधीही विजेतेपदाच्या शर्यतीत खेळलेले नाहीत. तिहेरी मोहिमेतून फक्त आठच जिवंत राहिले आहेत, त्यापैकी फक्त चारच या वर्षीच्या सुरुवातीच्या अकरापैकी सर्वाधिक वापरल्या गेलेल्या आहेत. या व्यवस्थापकाच्या अंतर्गत सिटी 4.0 पुनर्निर्मित, नवीन आणि दोलायमान, रोमांचक आणि अप्रत्याशित आहे. हे असे शहर आहे की ज्याच्याकडे स्नायूंची स्मरणशक्ती नाही. क्लब एकंदरीत करतो पण जेनीने मार्केटिंगमध्ये कोणताही कोपरा कापला नाही.
निको ओ’रेली त्याच्या नेहमीच्या सेंट्रल मिडफिल्ड बर्थमध्ये इतका चांगला आहे की तो वर्ल्ड कपच्या आधी थॉमस टुचेलसाठी समस्या दर्शवू शकतो.
गार्डिओलाच्या संघातील तेरा जणांनी यापूर्वी कधीही विजेतेपदासाठी भाग घेतला नव्हता, फक्त आठ तिहेरी मोहिमेमध्ये टिकून राहिले.
पुनर्रचनेमागील पैसा खूप मोठा आहे, ज्याची गुणवत्ता स्पष्टपणे आणली गेली आहे, परंतु यामुळे हे खेळाडू एकत्र शिकत आहेत, नवीन नातेसंबंध निर्माण करत आहेत हे तथ्य बदलत नाही.
एक संक्रमणकालीन शहर, ज्याने या हंगामात आर्सेनलला हरवले पाहिजे असा युक्तिवाद केला जाऊ शकतो – ही कल्पना काही महिन्यांपूर्वीच्या कामगिरीसह सर्वोत्तम दिसत होती. पुनर्रचनेमागील रक्कम खूप मोठी आहे, ज्याची गुणवत्ता स्पष्टपणे आणली गेली आहे, परंतु यामुळे हे खेळाडू एकत्र शिकत आहेत, नवीन कार्यरत संबंध निर्माण करत आहेत हे तथ्य बदलत नाही.
त्यांनी हे अनुभव एकत्रितपणे जगले नाहीत, आणि ते, अर्थातच, शेवटी सर्व पुराव्याची गरज आहे. विजेतेपदाच्या शर्यतीची व्याख्या करणारा विजय नाही, परंतु तुम्ही असा विचार करणे चुकीचे ठरेल.
शनिवारी रात्री इतिहाद स्टेडियममध्ये, वुल्व्ह्सने त्या स्टॉपपेज टाइम पॉईंटवर तीन दिवसांनंतर, शहर वाचले. उन्मत्त, काठावर, गार्डिओला मार्क गुएहीला शांत होण्यास सांगतो आणि एका मोठ्या विस्तीर्ण कर्णाचा प्रयत्न करत असताना थेट खेळाच्या बाहेर उडतो. निको ओ’रेलीच्या 14व्या मिनिटाच्या सलामीवीराने फायनलच्या दिवशी, फेब्रुवारीच्या मध्यात नव्हे, तर यापूर्वी कधीही न भेटलेल्या घटनांशी संवाद साधताना अँटोनी सेमेन्यू आणि मॅथ्यूज न्युन्स यांनी मिठी मारली. नुनेसने 2024 मध्ये विजेतेपद पटकावले पण त्यात फारसा सहभाग नव्हता.
आता तीन दिवस सुट्टी. गार्डिओला म्हणाले, ‘आम्हाला फक्त भरपूर कॅपिरिन्हा, डायक्विरी प्यायचे आहे आणि जीवनाचा आनंद लुटायचा आहे. ‘आणि त्यानंतर, योग्य तीन प्रशिक्षण सत्रे करा आणि लीड्सला जा.’
हे ठिकाण तापदायक होते, जणू काही पूर्वीचे लीग मुकुट अस्तित्वात नव्हते, जणूकाही एकदा नशिबात मिळालेले यश हे कल्पनेचे चित्र होते. संध्याकाळचा त्यांच्यासाठी इतिहास आहे पण तो दिलेला नाही, डॅन बायर्नने सेटच्या तुकड्यावरून बरोबरी साधली तेव्हा अचानक शांततेत उतरण्यापेक्षा कधीही अधिक स्पष्ट नाही, ध्वज वर गेल्यावर एक मोठा आवाज ऐकू येणारा आराम.
सिटीने त्यांची अयोग्यता दाखवली आणि विरोधी पक्ष त्यांच्यापर्यंत कसा पोहोचू शकतो हे दाखवून दिले, जेव्हा अँथनी गॉर्डनने ब्रेकवर गुहेपासून दूर राहिल्याने यजमानांनी खूप उंच दिसणारी रेषा व्यवस्थापित करणे सुरू ठेवले. रॉड्रीने लुईस हॉलच्या फटकेबाजीवर गियानलुइगी डोनारुम्माच्या मध्यभागी फटके मारले आणि त्यानंतर एर्लिंग हॅलँडचे थिएटर उंच उभे राहिले आणि त्याने ओ’रेलीला अर्ध्या तासाच्या गुणाच्या तीन मिनिटे आधी बाहेर काढल्यानंतर मोसमातील त्याच्या सातव्या लीग असिस्टचे स्वागत केले.
ओ’रेली त्याच्या नेहमीच्या सेंट्रल मिडफिल्ड बर्थमध्ये इतका चांगला आहे, जो आता मोठ्या स्टेजवर नियमितपणे मौल्यवान क्षण काढत आहे, की विश्वचषकापूर्वी थॉमस टुचेलसाठी ही समस्या असू शकते. ओ’रेली अलीकडेपर्यंत इंग्लंडचा लेफ्ट बॅक होता.
आत्तासाठी, त्याने फिल फोडेन आणि रायन चेर्की यांना बाजूला केले आहे आणि शहराच्या पदानुक्रमावर हे गमावले नाही की अशा महत्त्वपूर्ण क्षणी आणखी एक प्रमुख स्थानिक अकादमी पदवीधर आहे. ‘काय खेळाडू आहे,’ गार्डिओला म्हणाला. 2018 पासून न्यूकॅसलने येथे त्यांचा पहिला लीग गोल केला आणि सिटीच्या चेहऱ्यावर लक्ष वेधले गेले, जेव्हा गार्डिओलाने हॉलमधून जबरदस्त फ्री किक दिली किंवा अँथनी एलंगाला बॉक्सच्या आत रायन ऐट-नौरीने जवळजवळ धक्का दिला.
2018 पासून न्यूकॅसलने येथे पहिला लीग गोल केला आणि सिटीच्या नसा स्पष्ट झाल्या
अँथनी गॉर्डन ब्रेकच्या वेळी गुहेहून दूर गेल्यावर सिटीने त्यांची चुकीचीपणा दाखवली आणि विरोधक त्यांच्यापर्यंत कसे पोहोचू शकतात.
या सर्वांमुळे डेसिबल सुधारण्यास मदत झाली, कारण उशीरा सुरू झालेला आणि रस्त्यावरील अँकोट्सचे बार दुपारभर डोलत असण्याची शक्यता होती. शहरे नेहमीच तेलाने भरलेली नसून त्याऐवजी अपूर्ण असतात आणि ते विकसित होताना पाहण्याचे हेच सौंदर्य आहे. जुन्या खात्रीवर अवलंबून राहता येत नाही; अस्थिरता लक्षात घेता, तरीही त्यांच्याकडून अपेक्षा करणे अवास्तव ठरेल.
काय स्पष्ट आहे की सिटी समजण्यासारखे अधिक गुण कमी करेल, आर्सेनल अधिक गुण कमी करेल. गार्डिओला आणि जर्गेन क्लॉप यांनी हास्यास्पदरीत्या उभ्या केलेल्या बारच्या तुलनेत, ही रन-इन जुन्या काळातील थ्रोबॅक सारखी असावी.
आणि आपण त्यात आनंद करूया. निप आणि टकचे अकरा सामने, पोटाचा ताण, काही मिनिटांची कडक शांतता, अब्दुकोडी खुसानोव्हच्या गडगडाटाला सलाम करणारा बूम आणि ऐत-नुरी काउंटर पूर्ण करण्यात अयशस्वी झाल्याचा आवाज. तेव्हा शहर नाजूक होते, एका खेळात जांभई आली तेव्हा एक युनिट म्हणून चिकटून राहिले होते, डोनारुम्माने हार्वे बर्न्सच्या व्हॉलीला काही सेकंदात शानदारपणे वाचवले. यापैकी अधिक, कृपया. असो, अधिक कृपया.
