आर्सेनलच्या घसरणीची चेतावणी चिन्हे काही आठवड्यांपासून आहेत – येथे पुरावे आहेत, आणि विसरलेला माणूस जो प्रीमियर लीगचे विजेतेपद पुन्हा प्रज्वलित करू शकतो, जेम्स शार्प प्रकट करतो.

शीर्षस्थानी जाण्यासाठी कोणत्याही शर्यतीप्रमाणे, मग ते प्रीमियर लीग चॅम्पियन किंवा प्रीमियर लीग चॅम्पियन बनणे असो, केंद्र क्षेत्रावर नियंत्रण मिळवणे नेहमीच महत्त्वाचे असते.

सर केयर स्टारर, आर्सेनलचे चाहते, हे सर्व चांगले जाणतात. आणि आता, शीर्षकाची शर्यत त्याच्या थरारक अंतिम काउंटडाउनकडे जात असताना, मिकेल आर्टेटाच्या बाजूनेही त्यावरची पकड सोडली आहे.

आर्सेनलची मिडफिल्डमध्ये कमांड आणि सर्जनशीलता नसणे हे एक महत्त्वाचे घटक सिद्ध करत आहे कारण दोन दशकांहून अधिक काळातील त्यांचा पहिला लीग मुकुट रुळावरून घसरण्याचा धोका आहे, रविवारी टॉटेनहॅम आणि एका आठवड्यानंतर चेल्सी विरुद्ध दोन भयानक लंडन डर्बी होणार आहेत.

त्यांच्या शेवटच्या सात प्रीमियर लीग सामन्यांमधून दोन विजयांसह, आर्सेनल पुन्हा त्रस्त आहे – सलग चौथ्या विजेतेपदाच्या मागे लागताना ते मागे पडतील का?

आता काही आठवड्यांपासून चेतावणी चिन्हे आहेत – शरद ऋतूतील सलग आठ क्लीन शीट ठेवून सलग 10 जिंकणारा हा संघ नाही. जरी ते युरोपमधील प्रबळ शक्ती राहिले असले तरी, गनर्सने लीगमध्ये स्वतःला शोधून काढले आहे, त्यांनी वर्षाच्या सुरुवातीपासून मँचेस्टर युनायटेडला चार ड्रॉ आणि घरच्या मैदानात पराभवाची नोंद केली आहे.

मग काय झालं? ते पुन्हा का सुस्त झाले? आणि शेवटी प्रीमियर लीग जिंकण्याच्या त्यांच्या संधींना ते टर्मिनल असेल का? येथे, जेम्स शार्प खरोखर काय चालले आहे ते प्रकट करतो – आणि ही एक स्पष्टपणे ‘मध्य’ समस्या आहे.

मिकेल आर्टेटाच्या बाजूने त्यांची स्लाइड पकडली पाहिजे किंवा सलग चौथ्या प्रीमियर लीग विजेतेपदाला सामोरे जावे लागेल.

नवीन वर्षाच्या दिवसापासून, आर्सेनलच्या खेळाडूंनी बॉक्सच्या बाहेरून सहा यार्डच्या आत एकही मदत केली नाही आणि फक्त पाच संधी निर्माण केल्या. त्यापैकी तीन डेक्लन राईस येथून आले होते.

सीझनच्या पहिल्या 19 गेममध्ये, खेळपट्टीच्या त्या भागातून सात सहाय्यकांना त्यांच्या अर्ध्या भागापर्यंत अगणित संधी मिळाल्या.

प्रीमियर लीगमध्ये सुरुवातीच्या दिवसांपासून 2025 च्या शेवटपर्यंत आर्सेनलचा पाठिंबा, मध्यवर्ती भागातील अनेकांचा समावेश

…आणि गनर्ससाठी 2026 च्या सुरुवातीपासून ते कसे बदलले आहे

विगनवर आर्सेनलच्या एफए कप जिंकल्यानंतर आर्टेटाने कबूल केले की मिडफिल्डच्या दुखापतींमुळे त्याच्या धावण्याच्या खेळावर परिणाम होऊ शकतो याची त्याला काळजी होती.

कर्णधार मार्टिन ओडेगार्डच्या सखोल बचावात कुलूप उचलण्याची हातोटी किंवा काई हॅव्हर्ट्झ किंवा मायकेल मेरिनो यांच्या हुशार हालचाली आणि कामाच्या गतीशिवाय आर्टेटा योग्य ठरला.

म्हणूनच त्याला शेवटच्या दोन गेममध्ये मध्यवर्ती भूमिकेत बुकायो साका वापरण्यास भाग पाडले गेले आहे, त्याच्यासाठी एक नवीन स्थान आहे परंतु ज्यामध्ये तो वाढू शकतो हे त्याने आधीच सिद्ध केले आहे.

लांडगे विरुद्ध आर्सेनलला बॉक्समध्ये धावण्यास आणि नंतर स्प्लिटिंग पासचा प्रकार खेळण्यास जास्त वेळ लागला नाही ज्यामुळे गॅब्रिएल मार्टिनेलीला चांगली संधी निर्माण झाली.

बुकायो साकाने गेल्या दोन सामन्यांमध्ये नवीन भूमिका स्वीकारली आहे आणि दोन्ही गोल केले आहेत आणि व्हिक्टर ग्योकारेसला वुल्व्ह्ससह ड्रॉमध्ये बचाव-विभाजित पास खेळला आहे.

साकाने खेळण्यासाठी १५ मिनिटांत आघाडी घेतल्यावर आणि आर्सेनलने एका गोलच्या आघाडीवर टिकून राहिल्यानंतर – अलिकडच्या काही महिन्यांत त्यांच्या खेळाची एक सामान्य स्थिती – त्यांनी फक्त एक संधी निर्माण केली.

तासाच्या चिन्हानंतर दुसऱ्या गोलसाठीही, सेंटर बॅक गॅब्रिएलने खेळलेल्या पासचा सध्याच्या मिडफिल्डर्सकडून क्वचितच प्रयत्न केला जातो.

लेफ्ट बॅक पिएरो हिनकापी जवळ राहिला आणि त्याने आर्सेनलचा पहिला गोल पूर्ण केला. मँचेस्टर सिटीच्या सात गुणांनी पुढे जाण्यासाठी ते त्या टप्प्यावर पुरेसे वाटत होते.

पिएरो हिनकापी (5) मध्यवर्ती बॅक गॅब्रिएलकडून बचाव-विभाजित करणारा पास कायम ठेवण्यासाठी धाव घेतो.

विरोधक आर्सेनलच्या पासिंग लेन अवरोधित करण्यासाठी आणि त्यांना विस्तृत भागात जबरदस्ती करण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत, परंतु त्यांना चेंडूसह धैर्यवान असणे आवश्यक आहे. ब्रेंटफोर्डविरुद्धच्या पूर्वार्धाचे हे उदाहरण घ्या.

आर्सेनल डेक्लन राईसच्या माध्यमातून पुढे गेला आणि जरी ब्रेंटफोर्ड पार्कच्या मध्यभागी पॅक करत होता, व्हिक्टर गोकेरेस आणि नोनी मॅड्यूक या दोघांनीही मागे धावा केल्या.

त्या दोघांमध्ये घसरण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी, राईसने बॉल वाइड खेळला, आर्सेनलने चेंडू बॉक्समध्ये टाकला आणि ब्रेंटफोर्डने तो साफ केला.

व्हिक्टर जिओकेरेस (14) आणि नोनी माडुके (टॉप सेंटर) यांनी धावा केल्या पण डेक्लन राईस (उजवीकडे) चेंडू डावीकडे खेळला.

इबेरेची इझे, त्या गेममध्ये 10 व्या क्रमांकाच्या भूमिकेतून सुरुवात करून, संघातील खेळाडूसाठी बॉक्समध्ये एकही पास खेळू शकला नाही. हाफ टाईमला आर्टेटाने त्याला ओडेगार्डसाठी बाहेर आणले हे आश्चर्यचकित झाले नाही, जो हुशार होता आणि ऊर्जा इंजेक्ट करत होता परंतु विजयाची प्रेरणा देऊ शकला नाही.

ही एक सामान्य थीम बनली आहे. आर्सेनलने 10 पेक्षा जास्त पास एकत्र केले आणि बॉक्समध्ये शॉट किंवा स्पर्श करून पूर्ण केल्याची संख्या जवळजवळ निम्म्यावर आली आहे.

वर्षाच्या सुरुवातीपासून आर्सेनलच्या मिडफिल्डर्सचे बॉक्समध्ये जाण्याचे प्रमाण खूपच कमी झाले आहे.

आर्सेनलने हंगामाच्या पहिल्या सहामाहीपेक्षा 2026 मध्ये प्रति गेम सरासरी तीन कमी शॉट्स घेतले आहेत आणि गोल करण्याच्या प्रयत्नांसाठी विभागात 10व्या स्थानावर आहे, आणि गनर्स गोळा करत असलेले अपेक्षित गोल (xG) प्रति गेम 1.87 वरून 1.36 पर्यंत घसरले आहेत, 10 व्या-सर्वात वाईट, त्या कालावधीत फक्त F पेक्षा जास्त आहे.

प्रति गेम 0.51 ची ड्रॉप जास्त वाटणार नाही परंतु 20 पर्यंत कमी गोल जोडणाऱ्या हंगामात. आणि प्रीमियर लीगच्या संपूर्ण इतिहासात जेव्हा प्रत्येक गोल समान असतो, द्या किंवा घ्या, एका बिंदूपर्यंत, जे सर्वोत्तम फरकाने ठरलेल्या विजेतेपदाच्या शर्यतीत खूप फरक करू शकतात.

बुधवारी लांडगे येथे त्यांच्या आत्मसमर्पणाबद्दल सर्व काही, जेव्हा ते प्रीमियर लीगच्या इतिहासातील पहिले टेबल-टॉपर बनले ज्याने रेलीगेशन झोनमध्ये संघाला दोन गोलांची आघाडी मिळवून दिली, तेव्हा चॅम्पियन्सला उंच उभे राहण्याची गरज असताना संघाला त्याच्या शेलमध्ये जाण्याची सूचना केली.

गोलरक्षक डेव्हिड रायाने पूर्वार्धात मागून खेळण्याऐवजी उत्तरार्धात लांबलचक कुबड केली. सुरुवातीच्या काळात आर्सेनलचा ताबा 58 टक्क्यांवर घसरला कारण त्यांच्याकडे प्रीमियर लीगच्या इतिहासातील सर्वात वाईट संघापेक्षा कमी ताबा होता.

त्यांनी पहिल्या हाफमध्ये 20 वेळा आणि दुसऱ्या हाफमध्ये चार वेळा वुल्व्हस पेनल्टी क्षेत्रात चेंडू मिळवला. त्यांच्या उत्तीर्णतेचे प्रमाण 86 टक्क्यांवरून 76 टक्क्यांवर आणि शेवटच्या तिसऱ्या क्रमांकावर 82 वरून 70 टक्क्यांवर घसरले.

त्यांनी आता त्यांच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये मँचेस्टर युनायटेड, ब्रेंटफोर्ड आणि वुल्व्ह्सविरुद्ध आघाडी गमावली आहे. 2026 मध्ये केवळ क्रिस्टल पॅलेस आणि वेस्ट हॅमने आर्सेनलच्या सातपेक्षा जास्त गुण कमी केले आहेत.

अर्टेटा हा जोखीम-प्रतिरोधक व्यवस्थापक आहे ज्याला टक्केवारीचे वेड आहे आणि आर्सेनल त्यांच्या आघाडीवर बसण्याची आणि मारण्यासाठी न जाण्याची किंमत मोजत आहे.

या आठवड्याच्या शेवटी नवीन बॉस इगोर ट्यूडरच्या नेतृत्वाखाली टोटेनहॅमच्या संघाविरुद्ध त्या पात्राची पुन्हा चाचणी केली जाईल ज्यांचे संघ तीव्र प्रेससाठी प्रसिद्ध आहेत. तो त्याच्या खेळाडूंना फिरवायला आणि पोझिशन अदलाबदल करायला सांगतो, त्याच्या स्टाईलला चिकटून राहिलेल्या संघासाठी अंतर सोडून, ​​शोषण करण्यासाठी.

Arteta फक्त त्यांना शोधण्यासाठी कोणीतरी आवश्यक आहे. अधोरेखित ख्रिश्चन Norgaard उत्तर देऊ शकता जेथे आहे.

मिडफिल्डरने या मोसमात फक्त 32 मिनिटे लीग फुटबॉल खेळला आहे – कारण असे आहे की त्याचे चार सामने आर्सेनलने धरले तरीही त्याला विजेतेपदासाठी आपोआप पात्र ठरणार नाही – परंतु विगान विरुद्ध तो किती प्रगतीशील आहे हे दाखवून दिले (जरी लीग वनमध्ये संघर्ष करणाऱ्या संघाविरुद्ध). त्याने आर्सेनलच्या चौथ्या गोलसाठी गॅब्रिएल जिझसकडे सनसनाटी पास खेळला.

दुसरीकडे, लांडगे विरुद्ध, थकलेला मार्टिन जुबिमेंडी – जो 2,270 लीग मिनिटे खेळला आहे, किंवा ब्रेंटफोर्डचा माजी कर्णधार नोर्गार्ड पेक्षा 71 पट जास्त आहे – जेव्हाही त्याला चेंडू मिळाला तेव्हा तो सतत वाईड जात होता.

एफए कपमध्ये विगन ऍथलेटिक विरुद्ध ख्रिश्चन नॉर्गार्डचा पास नकाशा (डावीकडून उजवीकडे खेळा)

आणि प्रीमियर लीगमधील लांडगे विरुद्ध मार्टिन झुबिमेंडीची कामगिरी, अधिक परिधीय दृष्टीकोन दर्शवते

आर्सेनलने विजेतेपद जिंकले तरीही क्रिस्टियन नोर्गार्डला स्वयंचलित पदक न मिळण्याचा धोका आहे, कारण तो अद्याप लीगमध्ये एकूण 32 मिनिटे केवळ चार वेळा खेळला आहे.

आर्सेनलच्या जेतेपदाच्या आव्हानासाठी इतके महत्त्वाचे असलेल्या झुबिमेंडीला किती खेळायला सांगितले गेले याचा तुम्ही विचार करता तेव्हा यात काही आश्चर्य आहे का?

त्याचप्रमाणे, मोहिमेच्या पहिल्या सहामाहीत चमकणारा पण नुकताच बाहेर पडलेल्या आणि वुल्व्ह्सविरुद्ध संघर्ष करणाऱ्या फुल बॅक ज्युरियन टिम्बरने 2,182 मिनिटे धाव घेतली तर त्याचा बॅकअप बेन व्हाईटने फक्त 411 धावा केल्या.

आता अर्टेटाच्या कार्यकाळातील सर्वात मोठा तीन महिने सुरू होत आहे. जर आर्सेनलला त्यांची मज्जासंस्थेला धरून ठेवायचे असेल, तर त्यांना काही नियंत्रण पुन्हा मिळवण्यास सक्षम खेळाडू निवडण्याची आवश्यकता आहे.