मार्टिन ओ’नील सेल्टिकचे उडणारे टेनिस बॉल आणि चाहत्यांची अशांतता संपवण्यास मदत करू इच्छित आहे. ते पूर्णपणे समजण्यासारखे आहे. हे संघाला अस्वस्थ करते, गती व्यत्यय आणते, विरोधकांना प्रोत्साहन देते.
तो त्याबद्दल चुकीच्या मार्गाने जात आहे, तथापि, जर त्याला वाटत असेल की युरोपमधील मोठ्या महत्त्वाकांक्षेबद्दल रॉस डेसमंडने एजीएम बंद करण्यात मदत केली तेव्हा ते मित्र जिंकतील आणि लोकांना आकर्षित करेल.
नोव्हेंबरमध्ये, पार्कहेडमधील केरीडेल स्वीट्समधील भागधारकांसोबतच्या एका पंक्तीत, प्रमुख शेअरहोल्डर डरमोटचा मुलगा डेसमंड हेडलाईन्सवर आला, कारण समर्थन बेसच्या घटकांना फ्लेमथ्रोवर घेऊन त्यांना ‘आक्रमक’, ‘अतार्किक’ आणि ‘गुंडगिरी’ असे संबोधल्याबद्दल धन्यवाद.
युरोपमध्ये सेल्टिकचे हेतू कुठे असावेत याविषयी त्याच्या अधिक त्रासदायक टिप्पण्यांकडे कमी लक्ष दिले गेले. “जे लोक असा युक्तिवाद करतात की 2003 पासून क्लब युरोपमध्ये सुरू झाला नाही, त्यांनी त्या काळात फुटबॉलच्या आर्थिक परिदृश्यात झालेल्या मोठ्या बदलाकडे दुर्लक्ष केले,” तो म्हणाला.
‘याने एक अंतर निर्माण केले आहे जे सतत वाढत आहे आणि लहान लीगमधील कोणत्याही क्लबला आव्हान देते. बहुतेक चाहत्यांना ते समजते. अर्थात, क्लब अजूनही त्यांच्या आर्थिक वजनापेक्षा जास्त पंच करू शकतात आणि आम्ही त्यासाठी आकांक्षा बाळगली पाहिजे, तथापि, जर तुम्ही स्विंग केले आणि चुकले तर तुम्हाला क्लबच्या स्थिरतेला धोका आहे आणि ते अत्यंत बेजबाबदारपणाचे असेल.’
मार्टिन ओ’नीलचा दावा आहे की सेल्टिकने खेळाडूंवर £80m खर्च करू शकतील अशा क्लबला हरवले आहे
प्ले-ऑफमध्ये कैराट अल्माटीविरुद्धच्या पराभवानंतर सेल्टिकने चॅम्पियन्स लीगचे £40m बक्षीस गमावले
हम्म्म्म जर आपण गंभीरपणे बेजबाबदारपणे बोलत असाल तर, क्योगो फुरुहाशीला £10m मध्ये विकले, निकोलस कुहनला £17m मध्ये विकले आणि नंतर चॅम्पियन्स लीग प्ले-ऑफ कैराट अल्माटीकडून हरले – संभाव्यत: £40m पेक्षा जास्त किंमत – दोन्ही योग्य बदलीशिवाय तेथे असणे आवश्यक आहे.
‘आमच्या फुटबॉलच्या प्रगतीसाठी युरोप हा एक बेंचमार्क म्हणून खूप महत्त्वाचा आहे’ असे प्रिय वडिलांनी म्हटल्यावर अवघ्या पाच वर्षांनी डेसमंड ज्युनिअरचे शब्द पांढरा झेंडा फडकावल्यासारखे वाटले. आताच्या कुप्रसिद्ध 2020 च्या मुलाखतीत धाडसी डरमोटला काय म्हणायचे आहे हे देखील जाणून घेऊ नका ऍथलेटिक सेल्टिक बद्दल, पाच वर्षांच्या कालावधीत, ‘मार्टिन, गॉर्डन, ब्रेंडन आणि लेनी यांच्या नेतृत्वाखालील कोणत्याही महान संघापेक्षा चांगले’.
ओ’नील सुरुवातीला सेल्टिकमध्ये परत आला आणि एका हंगामाच्या या आगीपासून बचाव करण्याचा प्रयत्न केला, 2025 च्या वर्गासह डिनर हॉलमध्ये लंच तास चालवल्याबद्दल तुमचा विश्वास बसणार नाही, तो युरोपबद्दल बोलला. त्या मोठ्या रात्री किती महत्त्वाच्या आहेत हे त्यांनी स्पष्ट केले. UEFA स्पर्धांमध्ये भाग घेण्यासाठी सेल्टिक – आणि रेंजर्स – कसे तयार केले जातात याबद्दल तो बोलतो. तो त्या क्षेत्रात अधिक महत्त्वाकांक्षेला प्रोत्साहन देत असल्याचे दिसत होते.
आता तसे नक्कीच दिसत नाही. युरोपा लीगच्या प्ले-ऑफ फेरीत गुरुवारी रात्री व्हीएफबी स्टटगार्टकडून घरच्या मैदानावर 4-1 ने पराभूत झाल्याने त्याचा प्रतिसाद निराशाजनक होता.
स्टटगार्टमध्ये सेल्टिकच्या मोठ्या पराभवाबद्दल ओ’नीलची प्रतिक्रिया चाहत्यांकडून ऐकून निराशाजनक होती
जर त्याने सावधगिरी बाळगली नाही, तर लोक त्याला एका बोर्डसाठी दुर्दैवी मुखपत्र म्हणून पाहू लागतील जे प्रत्येकजण आणि त्यांची मावशी उद्यानात सामानाची सेवा करताना चमकदार कामगिरी करत आहे.
ओ’नील म्हणाले: ‘तुम्ही प्रीमियर लीग संघांबद्दल बोलत आहात, बुंडेस्लिगा संघांबद्दल, मुख्यतः प्रीमियर लीग संघ जे संघ बनवणाऱ्या खेळाडूंसाठी £80m देतात. ज्याच्या विरुद्ध तुम्ही स्पर्धा करत आहात.’
तो पुढे म्हणाला: ‘गेल्या काही सीझनमध्ये प्रीमियर लीगमध्ये खेळाडूंना £75m किंवा £80m इतका खर्च आला आहे आणि तीन महिन्यांनंतर बदल्या £40m आहेत. हे हास्यास्पद आहे आणि आपल्याला कधीतरी त्याच्याशी स्पर्धा करण्याचा प्रयत्न करावा लागेल. पैसे नसल्याने कमी खर्चात खेळाडू मिळवण्याचा आमचा प्रयत्न आहे.’
सेल्टिककडे बँकेत सुमारे £70m असल्याने, ही सामग्री अत्यंत मूर्खपणाची वाटते. पार्कहेड क्लबने चॅम्पियन्स लीगसाठी आर्सेनल, मँचेस्टर सिटी, रिअल माद्रिद आणि बायर्न म्युनिच यांच्याशी लढा द्यावा असा विश्वास कोणत्याही समर्थकाला वाटत नाही. मोठ्या लीगमधील मोठे क्लब पूर्णपणे भिन्न आर्थिक विमानावर अस्तित्वात आहेत.
स्टटगार्टविरुद्ध युरोपा लीगच्या पहिल्या लेगमध्ये सेल्टिकचा ४-१ असा पराभव होत असताना ओ’नील पाहत आहे
सेल्टिक, त्या भयंकर पावसाळी दिवस निधीव्यतिरिक्त, एकूण वेतन बिल £75m चालवते. तुलनेने सातत्यपूर्ण आधारावर युरोपा लीगइतके स्पर्धात्मक होण्यासाठी, काही अपेक्षा असणे आवश्यक आहे.
तथापि, हा असा क्लब आहे ज्याने 2004 पासून कोणत्याही स्पर्धेत बाद फेरी जिंकलेली नाही. गेल्या 12 वर्षांमध्ये, सेल्टिकला चॅम्पियन्स लीग पात्रता स्पर्धेतून मारिबोर, मालमो, क्लुज, एईके अथेन्स, फेरेंकवार्स, मिडटजिलँड आणि कैराट यांनी बाद केले आहे. मोल्डेमध्ये, स्पार्टा प्राग रिझर्व्ह आणि बोडो/ग्लिमट यांनी त्यांना इतर सामन्यांमध्ये वेगळे केले.
ही एक लाजिरवाणी गोष्ट आहे ज्याचा इंग्लिश संघ खेळाडूंवर £80m खर्च करणाऱ्यांशी काहीही संबंध नाही जे आवश्यकतेनुसार अतिरिक्त ठरतात. सेल्टिक त्यापेक्षा कमी खर्च करणाऱ्या क्लबशी स्पर्धा करू शकत नाहीत – आणि त्यावरच प्रथम लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे.
सेल्टिकने मिडफिल्डर अर्ने एंगेल्स सारख्या खेळाडूंवर मोठा खर्च केला, जो £11m मध्ये आला
होय, स्टुटगार्ट हस्तांतरण शुल्कामध्ये मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक करते, परंतु ते प्रीमियर लीगच्या शीर्ष स्तराच्या जवळपासही नाहीत. पार्कहेड येथे त्यांच्या सुरुवातीपासून, डेनिझ उंडावची किंमत £23m आणि एर्मेडिन डेमेरोविकची £16m. बिलेल एल खनौस यांनी मात्र लीसेस्टरकडून कर्जाचा सौदा केला होता. या हंगामात त्यांच्या मोठ्या खरेदीकडे पाहता, बदरेद्दीन बोनानी आणि थियागो थॉमस £13m आणि £10.5m वर यादीत शीर्षस्थानी आहेत.
या हंगामात युरोपमधील सेल्टिकशी जुळलेल्या इतर बाजूंवर एक नजर टाकल्यास, तथापि, आणखी धोक्याची घंटा वाजते. पार्कहेड येथे युरोपा लीग गटात स्पोर्टिंग ब्रागाने त्यांचा पराभव केला. बार्सिलोनामधून पॉ व्हिक्टरवर £10.5m मध्ये स्वाक्षरी केल्यावर त्यांनी त्यांचे हस्तांतरण शुल्क या मुदतीत मोडले – आर्ने एंगेल्सपेक्षा कमी – परंतु ते सेल्टिक सारख्याच मार्केटमध्ये व्यापार करत आहेत आणि स्टँडिंगमध्ये सहाव्या स्थानावर राहण्यासाठी सुरक्षितपणे शेवटच्या 16 मध्ये आहेत.
मिडटीझलँड क्रमवारीत तिसऱ्या स्थानावर होता. 2021 मध्ये सेल्टिकला चॅम्पियन्स लीगच्या पात्रतेतून बाहेर काढण्याबरोबरच, त्यांनी नोव्हेंबरमध्ये युरोपा लीगमध्ये डेन्मार्कमध्ये त्यांचे तुकडे केले.
बोर्नमाउथचे फिलिप बिलिंग्ज £5m आणि बोलोग्ना येथील मार्टिन एर्लिक हे त्यांच्या या टर्मचे मोठे हस्तांतरण आहेत. त्यांचे वेतन बिल सेल्टिकच्या जवळपास काहीच नाही. ते 12,000 क्षमतेच्या स्टेडियममध्ये देखील खेळतात.
बोडो/ग्लिमट खेळाडूंनी इंटर मिलान विरुद्ध 3-1 पहिल्या लेगचा विजय साजरा केला
बोडो/ग्लिमॉटच्या छोट्या होल्डिंगमध्ये आणखी कमी आहे. त्यांची सर्वाधिक आवक £2m ते £3m च्या आसपास आहे, सेल्टिकने प्रकल्पावर स्वाक्षरी केल्यावर रोख रक्कम फेकली. 2022 च्या सुरूवातीस संध्याकाळपासून स्थिर प्रगती करत ज्यामध्ये त्यांनी स्कॉटिश चॅम्पियन्सला त्यांच्या तिसऱ्या युरोपियन स्पर्धेतून त्याच मोसमात नॉकवले, त्यांनी आठवड्यात त्यांच्या युरोपा लीग प्ले-ऑफच्या पहिल्या लेगमध्ये घरच्या मैदानावर इंटर मिलानचा 3-1 असा पराभव केला.
जर ते रडारच्या खाली गेले नाही, तर मिडटीजलँड किंवा बोडो/ग्लिमटच्या व्यवस्थापन आणि प्रशिक्षक कर्मचाऱ्यांनी पंटर्सना सांगितले आहे की त्यांनी UEFA स्पर्धेकडून खरोखर जास्त अपेक्षा करू नये कारण चेल्सी आणि मँचेस्टर युनायटेड अशा मुलांवर पैसे वाया घालवत आहेत जे त्यांचे सुरुवातीचे सामने करू शकत नाहीत.
सीईओ मायकेल निकोल्सन (मध्यभागी) यांनी दावा केला की सेल्टिकचे युरोपियन निकाल ‘समाधानकारक’ होते
सेल्टिक च्या वास्तविक गेल्या नोव्हेंबरमध्ये सेल्टिक फॅन कलेक्टिव्हसोबत झालेल्या दुर्दैवी बैठकीत युरोपबद्दलचा दृष्टिकोन, तुम्हाला जाणवला. क्लबच्या मान्य मिनिटांमध्ये तपशीलवार सांगितले आहे की सीईओ मायकेल निकोल्सन यांनी 20 पैकी 19 वर्षांमध्ये गट फुटबॉलमध्ये यश मिळविले आहे हे लक्षात घेऊन ‘युरोपमधील निकाल समाधानकारक’ असल्याचे मानतात.
त्या कालमर्यादेत कमी दर्जाच्या विरोधामुळे अपमानित होणे पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे.
गेल्या मोसमात चॅम्पियन्स लीगमध्ये आरबी लाइपझिगला पराभूत करणे आणि बायर्न म्युनिचला घरच्या मैदानावर पराभूत करणे आणि अतिरिक्त वेळेत प्ले-ऑफ टाय केल्याने सेल्टिकसाठी एक वास्तविक व्यासपीठ तयार केले जे ते तयार करण्यास आणि वाढवण्यास उत्सुक नव्हते.
इंग्लंड आणि जर्मनीमधील इतर संघ त्यांचे पैसे कसे खर्च करत आहेत – आणि फुटबॉल विभाग म्हणून अशा चिंताजनक मार्गाने मागे असताना सेल्टिक त्यांच्याशी काय करत आहेत याबद्दल अधिक समस्या नाही.
संतप्त जमावाला शांत करण्याच्या भविष्यातील प्रयत्नांमध्ये ओ’नीलने खरोखर हे लक्षात ठेवले पाहिजे. पंटर्सशी बोलणे जसे की ते मग आहेत, सर्व केल्यानंतर, सेल्टिकला विधीमध्ये प्रथम स्थान देण्यात आले आहे.
