मिलानमध्ये अखेरीस रविवारी अपेक्षा पूर्ण झाल्या, जरी तेथे जाण्यासाठी त्रासदायक, हृदयविकाराचा-इव्हेंट-प्रेरित करणारा खेळ लागला.
युनायटेड स्टेट्सच्या पुरुष ऑलिम्पिक हॉकी संघाने सुवर्णपदक जिंकले आणि कॅनडाला एका थ्रिलरमध्ये मागे टाकले जे पुढील अनेक दशके विसरले जाणार नाही.
तो काही चमत्कार नव्हता. 1980 ची लंगडी तुलना विसरा. तुमचा एखाद्या गोष्टीवर विश्वास असल्यास अल मायकेलला विचारण्याची गरज नाही.
बर्फावर जे काही घडले ते महाविद्यालयीन मुलांचा समूह सोव्हिएत ड्रॅगनला मारणारा नव्हता.
नाही, तो एका आधुनिक पाक महासत्तेचा राज्याभिषेक होता.
युनायटेड स्टेट्स अधिकृतपणे रिंकचा राजा आहे आणि कॅनडा आणि उर्वरित जगासाठी भयानक बातमी अशी आहे की हा सुवर्णकाळ नुकताच सुरू झाला आहे. अमेरिकेचा 46 वर्षांचा सुवर्णपदकांचा दुष्काळ तर संपलाच; त्यांनी अधिकृतपणे वर्चस्वाची खिडकी उघडली आहे जी फ्रेंच आल्प्समधील 2030 गेम्सपर्यंत उर्वरित जगाला घाबरवेल.
त्या टप्प्यावर पोहोचणे, तथापि, एक नेत्रदीपक निराशाजनक घड्याळ होते. युनायटेड स्टेट्सने अभूतपूर्व रोस्टर पूलसह या स्पर्धेत प्रवेश केला. त्यामुळे साहजिकच अमेरिकन मेंदूने त्याचा विचार केला.
त्यांनी “ग्रिट” चे विचित्रपणे वेड लावलेले एक रोस्टर तयार केले आहे – जो जोरदार फटका मारतो परंतु कधीकधी स्कोअर कसा करायचा हे विसरतो अशा व्यक्तीसाठी हॉकी प्रतिष्ठानचा आवडता शब्द आहे.
आणि तरीही यूएसने या स्पर्धेचा मोठा भाग उपरोधिकपणे जिंकण्यात खर्च केला आहे.
जेव्हा रविवार फिरला तेव्हा निदान मला तरी हिशोब अपरिहार्य वाटला.
निश्चितच, कॅनडाने सिडनी क्रॉस्बीला गहाळ केले होते, त्यांनी त्यांच्या गीअर्समध्ये काही वास्तविक रँचेस फेकल्या होत्या, परंतु तरीही त्यांनी एक जबरदस्त आर्मडाचा अभिमान बाळगला. मी पहाटे ५ वाजण्याच्या खूप आधी उठलो होतो, माऊंटन ड्यू हा आहार घेत होतो, कॅल मकर — कसा तरी या गेममध्ये जाण्याचा विचार करत होतो — आणि मॅक्लिन सेलेब्रिनी, कॉनर मॅकडेव्हिड आणि नॅथन मॅककिनन या कॅनेडियन मॉन्स्टर त्रिकूटाबद्दल काळजीत होतो.
आणि रविवारच्या अंतिम सामन्याच्या चांगल्या भागासाठी, त्या भीती पूर्णपणे न्याय्य होत्या.
चला क्रूरपणे प्रामाणिक होऊ: युनायटेड स्टेट्स 60 मिनिटांसाठी चांगला संघ नव्हता.
पण त्यांचे नशीब नक्कीच साथ देत होते. तिसऱ्या कालावधीत, हॉकीच्या देवतांनी स्वतःला अमेरिकन ध्वजात गुंडाळले.
याची सुरुवात कॉनर हेल्लेब्युकच्या अविश्वसनीय, तर्क-विरोधक स्टिक सेव्हने झाली.
पुढे कॅनेडियन धर्मादाय संस्था आल्या. सेलेब्रिनीने स्वच्छ ब्रेकअवे सोडले. मॅककिननने कसा तरी चमचमीत खुल्या जाळ्यात झेप घेतली. आणि फक्त चांगल्या उपायासाठी, अमेरिकन लोकांसाठी बऱ्याच लोकांच्या बर्फाच्या परिस्थितीकडे दुर्लक्ष करून अधिकारी क्रू सहा कसे मोजायचे हे स्पष्टपणे विसरले. युनायटेड स्टेट्सला केवळ जीवनरेखा दिली गेली नाही; हे बचाव नौकांचा संपूर्ण ताफा सुपूर्द केला आहे.
पण ते वाचले. कदाचित त्या संपूर्ण “विनोद” गोष्टीत काहीतरी असेल.
आणि मग अचानक 3-ऑन-3 ऑलिम्पिक ओव्हरटाइमची सुंदर, गोंधळलेली क्रूरता आली.
तुम्हाला तिथे खेळावर वर्चस्व गाजवण्याची गरज नाही. तुम्हाला फक्त एकच, निरपेक्ष, अव्यवस्थित महानतेचा क्षणभंगुर क्षण हवा आहे.
तो क्षण अमेरिकेच्या बर्फावरील दोन सर्वोत्तम खेळाडूंच्या सौजन्याने रविवारी आला: जेक ह्यूजेस आणि झॅक वेरेन्स्की. हा शुद्ध, अलिखित तेजाचा क्रम होता. ह्यूजेसने चमत्कारिकरित्या तोडले जे भयावह कॅनेडियन 2-ऑन-0 गर्दीत बदलले, 3-ऑन-1 प्रतिआक्रमणावर स्क्रिप्ट झटपट पलटून दुसरीकडे जाण्यासाठी.
वेरेन्स्की एखाद्या उस्तादप्रमाणे विचित्र-मनुष्य रश खेळतो. त्याने मॅककिननकडे पाहिले, त्याला एकामागोमाग एक मारले आणि डावीकडील वर्तुळात एक निर्दोष क्रॉस-बर्फ पास केला. ह्यूज वाट पाहत होता. त्याने पक होम स्नॅप केला, गेम-विजेत्याला दफन केले आणि आधुनिक युगातील अमेरिकन हॉकीमधील एकच महान क्षण तात्काळ सिमेंट केला. (माफ करा, टीजे ओशी.)
आता तो वेक-अप कॉल आहे.
पण रविवार जितका गोड होता तितकीच खरी कहाणी पुढे काय आहे.
हे 2026 रोस्टर सदोष होते, तरीही त्यांनी सुवर्ण जिंकले. आता पंखात थांबलेल्या घोडदळाकडे पहा. कोल कॉफिल्ड आणि लेन हटसन हे देखील संघातून अनुपस्थित होते. लोगान कूली, मॅथ्यू नाइस, फ्रँक नाझर, शेन पिंटो किंवा शार्कचा विल स्मिथ दोघेही नव्हते.
हॉकी कॅनडाला घाम फुटण्यासाठी ते पुरेसे नसल्यास, 2030 च्या पाइपलाइनचा विचार करा: Zeev Buium, Cutter Gauthier, Ryan Leonard आणि Jimmy Snuggerud हे सर्व येत आहेत. नेटमध्ये, यूएसएला स्पेन्सर नाइट, गिलरॉय मूळ डस्टिन वुल्फ आणि जेकब फॉलर जोडण्याची लक्झरी असेल.
तो श्रीमंतीचा लाजिरवाणा आहे.
अनेक दशकांपासून, अमेरिकन चाहत्यांना 1980 च्या दशकातील नॉस्टॅल्जियाकडे झुकावे लागले आहे, त्याला धार्मिक ग्रंथाप्रमाणे वागवावे लागले कारण ते बदलण्यासाठी आधुनिक काहीही नव्हते.
ते दिवस मेले आहेत. या अमेरिकन लोकांना चमत्काराची गरज भासणारे अंडरडॉग नव्हते. ते अत्यंत शिकारी, पात्र प्रतिस्पर्धी होते ज्यांनी कॅनडाचे सर्वोत्तम शॉट्स घेतले आणि बाद फेरीत सामना केला.
जगाने – रविवारी आपली धुरा ठोठावलेली – या नवीन वास्तवाची पकड घेण्यासाठी चार वर्षे आहेत जेव्हा पक 2030 गेम्ससाठी फ्रेंच आल्प्समध्ये उतरेल, तेव्हा युनायटेड स्टेट्स चमत्काराची अपेक्षा करणार नाही.
नाही, ते गतविजेते असतील.
आणि ते पुन्हा आवडीचे असतील.
