मिलान – ते बर्फावर जमले, युनायटेड स्टेट्सने आतापर्यंत तयार केलेले दोन डझन सर्वोत्कृष्ट हॉकी खेळाडू, सर्वांच्या चेहऱ्यावर मोठे हसू आणि गळ्यात सुवर्णपदकांसह, ओव्हरटाइम थ्रिलरमध्ये कॅनडाला 2-1 ने पराभूत केले. त्यांनी अमेरिकेचा ध्वज त्यांच्यासोबत नेला होता, परंतु त्यांनी आणखी काही सोबत नेले होते: एक टीम यूएसए जर्सी ज्याच्या पाठीवर क्र. 13 ने सुशोभित केले होते, जॉनी गौड्रेओचे नाव खांद्यावर भरतकाम केलेले होते.
संघाच्या सर्वोत्तम क्षणात, 18 महिन्यांपूर्वी एका दुःखद वाहतूक अपघातात मरण पावलेल्या गौड्रेओसाठी जर्सी घेणे छान होते. पण ते योग्य वाटले नाही.
जाहिरात
आणि मग मॅथ्यू त्काचुक आणि जॅक वेरेन्स्की स्टँडमध्ये गेले आणि गौड्रेओची दोन सर्वात मोठी मुले, नोहा आणि जॉनी जूनियर यांना उचलले आणि त्यांना बर्फावर आणले. त्या परिपूर्ण क्षणी, सर्व अमेरिकन हॉकी अश्रू ढाळत होत्या.
“जॉनी आणि नोहा तिथे असण्यासाठी,” डायलन लार्किन नंतर म्हणाले, “ते अगदी बरोबर वाटले.”
कॅनडाला सुवर्णपदकाच्या गेममध्ये पराभूत केल्यानंतर टीम यूएसए जॉनी गौड्रेओच्या मुलांसोबत टीम फोटोसाठी पोझ देत आहे. (आंद्रे ब्रांका/युरेशिया स्पोर्ट इमेज/गेटी इमेजेस)
(Getty Images द्वारे युरेशिया स्पोर्ट इमेज)
जॉनी गौड्रेउ हा त्याच्या पिढीतील महान हॉकी खेळाडूंपैकी एक होता, एक उत्कृष्ट स्कोअरर, सात वेळा ऑल-स्टार आणि NHL च्या क्वार्टर-सेंच्युरी टीमचा सदस्य होता. 29 ऑगस्ट 2024 च्या रात्री, तो आणि त्याचा भाऊ मॅथ्यू ओल्डमन्स टाउनशिप, NJ जवळ बाईक चालवत होते तो दिवस चांगला होता; दुसऱ्या दिवशी ते त्यांची बहीण केटीच्या लग्नासाठी शहरात होते. मात्र रात्री आठच्या सुमारास हे दोघे बेकायदेशीर पास बनवणाऱ्या वाहनाला धडकले. भाऊंना घटनास्थळी मृत घोषित करण्यात आले आणि चालकावर वाहन हत्येचा गुन्हा दाखल करण्यात आला.
जाहिरात
Gaudreau च्या मृत्यूने टीम USA च्या अनेक सदस्यांसह हॉकी जगताला धक्का बसला. “आम्हाला बर्फावर त्याची खूप आठवण येते,” ब्रॅडी ताकाचुक म्हणाले. “तो या संघात राहत होता.”
गेल्या दोन वर्षात त्याच्या संपूर्ण आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेमध्ये, टीम यूएसएने प्रेरणा, प्रेरणा आणि आराम म्हणून गौड्रेओ जर्सी घेतली आहे. 4 नेशन्स फेस-ऑफ आणि 2025 IIHF वर्ल्ड चॅम्पियनशिप दरम्यान 13 क्रमांकाची जर्सी अमेरिकन लॉकर रूममध्ये टांगली गेली, जी गौड्रेओच्या आंतरराष्ट्रीय हॉकीवरील प्रेमाचा पुरावा आहे.
ऑलिम्पिक सुरू होण्याच्या अगदी आधी, गौड्रेओच्या कुटुंबाने एक विधान जारी केले ज्यामध्ये त्याला खेळांचा भाग बनणे किती आवडते हे व्यक्त केले.
“गेल्या उन्हाळ्यात, जॉन त्याच्या वडिलांसोबत नेहमीपेक्षा अधिक कठोर प्रशिक्षण घेत होता आणि स्वत: ला त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम आकारात येण्यासाठी ढकलत होता,” कुटुंबाने एका निवेदनात लिहिले. “त्या ऑलिम्पिक रोस्टरवर आपले स्थान मिळविण्याचा तो दृढनिश्चय करत होता. हे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी जॉन तेथे येणार नाही हे आमचे हृदय तोडून टाकत असताना, आम्हाला माहित आहे की तो या खेळांमध्ये टीम यूएसए आणि त्याच्या सर्व जवळच्या मित्रांसह स्पर्धा करण्यासाठी तेथे असेल.”
जाहिरात
लार्किन म्हणाले की कदाचित गौद्रू बंधू काही मार्गाने येथे होते, अध्यात्मिक स्तरावर टीम यूएसएला मदत करत आहेत. “कसे तरी,” तो हसून म्हणाला, “त्यांनी आमच्या जाळ्याभोवती एक जादू केली जिथे पक आत जात नाही.”
जॉनीची विधवा मेरीडिथ, आई-वडील गाय आणि जेन आणि 10 महिन्यांचा मुलगा कार्टर यांच्यासह गौड्रेऊ कुटुंबातील सदस्यांनी मागील दोन यूएसए हॉकी खेळांमध्ये भाग घेतला आहे. रविवारी रडवणाऱ्या उत्सवात कॅमेऱ्यांनी त्यांना गर्दीत कैद केले.
“त्याने बर्फावरील प्रत्येकाला स्पर्श केला, टीम यूएसएच्या जीवनातील प्रत्येकाला,” ब्रॅडी ताकाचुक म्हणाले. “आम्हाला फक्त Gaudreau कुटुंबाला आमचा पाठिंबा दर्शवायचा होता. तो आपल्यापैकी अनेकांच्या जवळचा आणि प्रिय होता.”
जाहिरात
“आम्हाला त्याची आठवण येते आणि आम्ही त्याच्यावर प्रेम करतो आणि आम्ही त्याच्या कुटुंबावर प्रेम करतो,” लार्किन म्हणाला. “आम्ही त्यांच्यासोबत साजरे करण्यासाठी प्रतीक्षा करू शकत नाही.”
“आमच्या खोलीतील अनेक मुलांवर त्याचा मोठा प्रभाव आहे. बरेच लोक त्याच्यासोबत वाढले, त्याच्यासोबत खेळले, त्याच्यासोबत खूप वेळ घालवला,” टीम यूएसएचा कर्णधार ऑस्टन मॅथ्यूज म्हणाला, जर्सी “फक्त एक सूक्ष्म आठवण आहे की तो आणि त्याचा भाऊ, ते आमच्यासोबत आत्म्याने आहेत.”
जॉनी आणि मॅट गौड्रिओवर प्रेम करणाऱ्यांच्या जीवनात काहीही बदलणार नाही. परंतु टीम यूएसएचे आभार, त्यांच्या वडिलांचा सन्मान करण्यासाठी त्यांच्या मुलांना एक अनमोल स्मृती असेल. आणि सुवर्णपदक जिंकल्याबद्दल धन्यवाद, जोपर्यंत अमेरिकन हॉकी आहे तोपर्यंत त्याची स्मृती जिवंत राहील.
