लॉस एंजेलिस – लॉस एंजेलिस लेकर्सने शोटाइम चॅम्पियनशिप युगाचा मास्टरमाइंड करणाऱ्या मुख्य प्रशिक्षकाचा सन्मान करण्यासाठी पॅट रिलेच्या त्यांच्या डाउनटाउन रिंगणाबाहेर पुतळ्याचे अनावरण केले.
रविवारी जेव्हा लेकर्सने त्यांच्या प्रसिद्ध ज्योर्जिओ अरमानी सूटमध्ये हॉल ऑफ फेम प्रशिक्षकाच्या 8 फूट उंचीच्या कांस्य प्रतिमेचे अनावरण केले तेव्हा रिले हातात होते. स्टार प्लाझामध्ये करीम अब्दुल-जब्बार आणि मॅजिक जॉन्सन यांच्या पुतळ्यांच्या मध्ये हा पुतळा उभा आहे, 1980 च्या दशकातील लेकर्सच्या पाच चॅम्पियनशिपचे आधारस्तंभ.
मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नऊ वर्षांच्या कालावधीत सात एनबीए फायनलमध्ये पोहोचून लेकर्सला पुढील चारमध्ये नेण्यापूर्वी रिले त्या पहिल्या विजेतेपदासाठी सहाय्यक होते. मालक जेरी बसने 1981 मध्ये माजी लेकर्स खेळाडूला नियुक्त करण्यापूर्वी रिले कधीही मुख्य प्रशिक्षक नव्हता, परंतु तो त्याच्या व्यवसायातील महान खेळाडूंपैकी एक बनला.
“वेळ खूप वेगाने निघून गेला,” रिले म्हणाला. “मला असे वाटते की मी जे काही केले आहे, मी भाग्यवान आहे. मला महानतेने वेढले आहे.”
80 वर्षीय रिले यांना न्यूयॉर्क आणि मियामीमध्ये मोठे यश मिळाले, जिथे ते अजूनही हीटचे अध्यक्ष म्हणून काम करतात. पण रिले अभिमानाने कबूल करतो की त्याची एनबीएची मुळे लॉस एंजेलिसमध्ये आहेत, जिथे खेळाडू, प्रसारक आणि प्रशिक्षक म्हणून लेकर्ससोबत दोन दशके घालवल्यानंतर तो शहराचा एक प्रतीक आहे. त्याने जांभळ्या आणि सोन्याच्या एकूण सहा चॅम्पियनशिप रिंग जिंकल्या आहेत.
अब्दुल-जब्बार आणि जॉन्सन यांनी अनावरण समारंभात रिले यांना श्रद्धांजली वाहिली, अब्दुल-जब्बार यांनी न्यूयॉर्कमधील त्यांच्या हायस्कूलच्या दिवसांपासूनचे नातेसंबंध आठवले.
“जेव्हा ते ‘चॅम्पियन्सचे शहर’ म्हणतात, तेव्हा आम्ही त्या घोषणेचे शिल्पकार म्हणून तुमच्याकडे पाहू शकतो,” जॉन्सनने रिलेला सांगितले. “आम्ही तुमचे आभार मानू शकतो त्यापेक्षा तुम्ही आमच्यासाठी बरेच काही केले आहे.”
रिलेने लेकर्सचे गव्हर्नर जेनी बस, हीट ग्रेट ड्वेन वेड आणि अभिनेता मायकेल डग्लस यांच्यासोबत स्टेज शेअर केला, जो 1980 च्या दशकात ऑलिव्हर स्टोनच्या “वॉल स्ट्रीट” मधील बँकर गॉर्डन गेकोच्या त्याच्या ऑस्कर-विजेत्या भूमिकेसाठी रिलेचा सिग्नेचर लुक स्वीकारला होता. हसत, डग्लसने “द ज्वेल ऑफ द नाईल” चे चित्रीकरण करताना अभिनेता बिघडवणारे टाळण्याचा प्रयत्न करत असताना लेकर्सच्या एनबीए फायनल गेम्सच्या बीटामॅक्स टेप्स रिलीझ करण्यासाठी मोरोक्कन कस्टम अधिकाऱ्यांची कशी अधीरतेने वाट पाहिली याची कथा सांगितली.
“पॅट खरोखरच या फ्रँचायझीचा संरक्षक देवदूत होता,” जेनी बस म्हणाली. “वेळचे प्रतीक, शोटाइम लेकर्सचा धडाकेबाज नेता, पॅटने हे सर्व चपखलपणे केले.”
जेम्स वर्थी, जमाल विल्क्स, नॉर्म निक्सन, बॉब मॅकआडू, ए.सी. ग्रीन, कर्ट रॅम्बिस, बायरन स्कॉट आणि अलोन्झो मॉर्निंग यांच्यासह रिलेसाठी खेळणारे इतर अनेक बास्केटबॉल महान खेळाडू प्रेक्षकांनी पाहिले.
पुतळ्याच्या तळावरील शिलालेख हा सल्ला आहे की रिले त्याच्या वडिलांना देतो: “एक वेळ येईल जेव्हा तुम्हाला आव्हान दिले जाईल, आणि जेव्हा ती वेळ येईल तेव्हा तुम्हाला तुमचे पाय रोवायचे आहेत. तुम्हाला खंबीरपणे उभे राहावे लागेल. तुम्हाला एक मुद्दा बनवावा लागेल. तुम्ही कोण आहात, तुम्ही काय करता, तुम्ही कुठून आला आहात. आणि जेव्हा ती वेळ येईल तेव्हा तुम्हाला ते करावे लागेल.”
रिले नुकत्याच लॉस एंजेलिसला परतताना आठवणींनी भारावून गेला. पोर्टलँडने कट केल्यानंतर खेळाडू म्हणून लेकर्समध्ये सामील होण्याबद्दल, 1972 मध्ये रिंग जिंकल्यानंतर आणि अखेरीस चिक हर्नच्या बाजूने ब्रॉडकास्ट बूथमध्ये प्रवेश केल्याबद्दल त्याने कथा सांगितल्या, ज्याने त्याचा शब्दसंग्रह सुधारण्यासाठी दररोज सकाळी न्यूयॉर्क टाइम्स क्रॉसवर्ड सोडवण्यास प्रोत्साहित केले.
रिले एक सहाय्यक प्रशिक्षक बनला आणि अखेरीस त्याला मुख्य नोकरी मिळाली – आणि NBA कधीही समान नव्हते. 1982, 1985, 1987 आणि 1988 मध्ये चॅम्पियनशिप जिंकून शोटाइम म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या वेगवान, चमकदार शैलीचे नेतृत्व करण्यासाठी प्रशिक्षकाने जॉन्सन आणि अब्दुल-जब्बार यांना सोडले.
रिलेचा पुतळा स्टार प्लाझा येथे सन्मानित करण्यात येणारा आठवा लेकर्स पुतळा आहे, जेरी वेस्ट, एल्गिन बेलर, कोबे ब्रायंट, शाकिल ओ’नील – ज्यांनी मियामीमधील त्यांच्या माजी प्रशिक्षकाची प्रशंसा करणारा व्हिडिओ पाठवला – आणि हर्न.
“हा पुतळा त्या प्रत्येकाने भरलेला आहे ज्यांनी हा जादूचा प्रवास एकत्र केला,” रिले म्हणाले.
