मार्टिन ओ’नीलने व्हीएआर ग्रँट इर्विनला फटकारले कारण दहा जणांच्या सेल्टिकच्या विजेतेपदाच्या आशांना वादग्रस्त परिस्थितीत हातोड्याचा फटका बसला.
काई अँड्र्यूजच्या 87व्या मिनिटाला झालेल्या गोलने ग्लासगोमध्ये हिब्सचा 2-1 असा विजय मिळविल्यानंतर पार्कहेड संघ स्तब्ध झाला.
यामुळे सेल्टिकला प्रीमियरशिप लीडर्स हार्ट्सच्या सहा गुणांनी मागे टाकले आणि रेंजर्सपेक्षा दोन मागे राहिले, ज्यांना लिव्हिंगस्टन येथे 2-2 अशी बरोबरी साधण्यात आली.
बेंजामिन नायग्रेनने फेलिक्स पासलाकचा सलामीवीर रद्द केल्यावर सेल्टिकने पातळी खेचली आणि 16 मिनिटे शिल्लक असताना ॲस्टन ट्रस्टीला जेमी मॅकग्राला मारण्यासाठी पाठवले तेव्हा विजयासाठी दबाव आणला गेला.
त्या प्रसंगी रेफ्री मॅथ्यू मॅकडर्मिड यांना इर्विन मॉनिटरकडे बोलावण्यात आले परंतु जॅक इरेडेलने बॉक्समध्ये लिआम स्केल्सला जमिनीवर खेचल्यानंतर काही वेळातच त्यांना दुसरे लक्ष देण्यास सांगितले गेले नाही.
सातत्याचा अभाव म्हणून त्याने जे पाहिले त्याबद्दल स्पष्टपणे संतापलेल्या ओ’नील म्हणाले: ‘माझा रेफ्रीशी नुकताच एक शब्द झाला आहे. तो म्हणाला की तो दोन खेळाडूंशी (विश्वस्त आणि मॅकग्रा) बोलणार आहे, त्यानंतर व्हीएआरने हस्तक्षेप केला आणि सांगितले की हे हिंसक वर्तन आहे.’
मार्टिन ओ’नीलने त्याच्या संघाच्या हिब्सकडून 2-1 असा पराभव करताना सामना अधिकाऱ्यांवर टीका केली
सेल्टिक डिफेंडर ऑस्टन ट्रस्टीला हिब्स मिडफिल्डर जेमी मॅकग्रासोबत झालेल्या एका घटनेनंतर पाठवण्यात आले आहे.
जॅक इरेडेल आणि लियाम स्केल्स बॉक्समध्ये आदळल्यानंतर पेनल्टी न मिळाल्याने सेल्टिक निराश झाले.
स्केल्सचा समावेश असलेल्या स्पॉट किकचा पुरस्कार न मिळाल्याबद्दल, ओ’नील पुढे म्हणाले: ‘रेफरी म्हणाले की त्याने त्याला जास्त काळ धरले नाही, परंतु ते थोडे विचित्र वाटते. तो बॉल घेण्यासाठी कोणाचा तरी शर्ट पकडतो. काही वर्षांपूर्वी ही शिक्षा होती. पण VAR, त्यांनी त्यावर मात केली.’
जरी ओ’नीलला स्केलच्या घटनेमुळे चुकीचे वाटत असले तरी, ट्रस्टीच्या डिसमिसमध्ये त्याला फारशी समस्या असल्याचे दिसत नाही. अमेरिकन एका हाताने मॅकग्राचा हात ओढतो आणि दुसऱ्या हाताने प्रहार करतो.
‘मी त्याच्याशी बोललो,’ तो म्हणाला. ‘दिवसाच्या शेवटी तुम्ही हे करू शकत नाही, जर हा नियम असेल तर. पळून जाण्याच्या प्रयत्नात कोणी तुम्हाला पकडले तरी हरकत नाही. त्याने ज्या प्रकारे पळून जाण्यासाठी ढकलले ते तुम्ही करू शकत नाही.’
सेल्टिकने या वर्षाच्या सुरुवातीला टायनेकॅसल येथील विश्वस्तांच्या हकालपट्टीविरूद्ध अपील गमावले. यावेळी ते SFA मध्ये परत येण्याची शक्यता दिसत नाही, याचा अर्थ खेळाडू रविवारी Ibrox ची सहल चुकवणार आहे.
‘वैयक्तिकरित्या, मला असे वाटले नाही,’ ओ’नील म्हणाला. “व्हीएआरने काय सांगितले ते रेफरीने मला समजावून सांगितले. हे हिंसक वर्तन होते त्यामुळे कोणीही त्यांचे मत बदलेल असे मला वाटत नाही.’
घरच्या पहिल्या पराभवाबद्दल विचारले असता, 73 वर्षीय व्यवस्थापक पुढे म्हणाला: ‘हे कठीण आहे, हा धक्का आहे. आम्ही हृदयाच्या सहा गुणांनी मागे आहोत. अंतर्गत, हे आमच्यासाठी कठीण आहे, परंतु आम्ही अजूनही तेथे लढत आहोत.
‘हा खेळ नेहमीच खडतर असायचा. हिब्स ही एक चांगली बाजू आहे आणि हार्ट्स विरुद्ध डर्बीमध्ये काहीही न मिळणे त्यांना दुर्दैवी होते. तुम्ही लिव्हिंग्स्टनला रेंजर्सविरुद्ध निकाल मिळताना पाहिले आहे त्यामुळे खेळ कठीण आहेत.
‘हा एक खेळ होता जो आम्ही करू शकलो आणि – खेळाच्या संतुलनावर – कदाचित जिंकायला हवे होते. आमच्याकडे भरपूर ताबा होता आणि आम्ही खूप चांगले खेळलो, पण ताबा जिंकत नाही.’
Hibs बॉस डेव्हिड ग्रे यांना 16 वर्षात सेल्टिक पार्कमध्ये पहिला विजय मिळवून हे सिद्ध केले की त्यांची बाजू आता आणि हंगामाच्या शेवटी सर्वकाही देत आहे.
या विजयाने उंच उडणाऱ्या मदरवेलमधील अंतर पाच गुणांनी कमी केले, ईस्टर रोड पुरुषांना आता पाच गेममध्ये फक्त एक पराभव पत्करावा लागला आहे.
‘तुम्ही ते करू शकता यावर तुमचा खरोखर विश्वास असणे आवश्यक आहे,’ ग्रेने त्याच्या संघाच्या विजयाबद्दल सांगितले. ‘त्याने संपूर्ण कामगिरी घेतली. त्यासाठी आपल्याला बचाव करावा लागेल आणि दबाव कमी करावा लागेल. आम्ही दिलेला गोल पाहून मी निराश झालो कारण ते टाळता येण्याजोगे होते पण त्याशिवाय माझ्या गोलकीपरने फारसे चांगले सेव्ह केले नाहीत.’
ग्रेला ट्रस्टीची डिसमिस योग्य वाटली, तो म्हणाला: ‘मला वाटतं रेड, तू हे करू शकत नाहीस. त्या आक्रमकतेपासून दूर जाऊ शकत नाही. ते हिंसकपणे वागते आणि एक स्पष्ट आणि स्पष्ट लाल आहे. जेमीला खांद्याचा त्रास झाला आणि त्याने त्याला जवळजवळ बाहेर काढले, त्यामुळे त्याला किती दुखापत झाली आहे हे दिसून येते.’
स्केल दाव्याबद्दल, तो पुढे म्हणाला: ‘दंड, मी तो एका कोनातून पाहिला. एकत्र येत होते. तो खाली जातो. जर ते शेतात दिले असेल तर ते कदाचित उलटणार नाही. त्या दिवशी ते आमच्यासोबत गेले. ते कदाचित आधी आमच्या विरोधात गेले असावेत.’
