लॉस एंजेलिस — जेनेसिस इनव्हिटेशनल जिंकण्याची कल्पना जेकब ब्रिजमनने स्वत:ला करू दिली, कारण रिव्हिएरा येथील 18 व्या हिरवळीच्या आसपास मोठ्या गर्दीने ग्रँडस्टँड भरला होता आणि ट्रॉफी टायगर वुड्सला सादर करण्यात आली. एक लहान तपशील वगळता बहुतेक सर्व रविवारी खरे ठरले.
“मी जिंकलो हे जाणून चार-शॉट लीडसह त्या छिद्रात जाण्याची मी कल्पना केली,” ब्रिजमन म्हणाले. “दुर्दैवाने माझ्यासाठी, तो फक्त एक शॉट पुढे होता आणि तो अधिक तणावपूर्ण झाला.”
ब्रिजमनने सहा शॉट्सच्या आघाडीसह सुरुवात केली. खेळण्यासाठी 12 छिद्रांसह ते सात पर्यंत वाढवा. ॲडम स्कॉट (63), कर्ट किटायामा (64) आणि शेवटी रॉरी मॅकइलरॉय (67) यांनी केलेल्या शानदार फिनिशिंग टचमुळे आघाडी कमी होऊ लागली, तेव्हा तो रॅकेटवरील हात गमावून बसला.
ब्रिजमनने अंतिम बरोबरीने 18 तारखेला 1-ओव्हर 72 साठी तणावपूर्ण तीन फूट पुट बनवले आणि मॅक्इलरॉय आणि किटायामा यांच्यावर एका शॉटने विजय मिळवून त्याचे पहिले पीजीए टूर विजेतेपद मिळवले.
“मी कधी स्वप्नातही विचार केला होता त्यापेक्षा हे खूप चांगले आहे,” ब्रिजमन म्हणाला, 2005 मध्ये स्कॉटनंतर प्रथमच रिव्हिएराकडून खेळणारा पहिला खेळाडू आणि कपसह निघून गेला.
18व्या हिरव्या रंगाच्या पायऱ्यांच्या वरच्या बाजूला वुड्स त्याला भेटला आणि ट्रॉफी सादरीकरणाकडे जात असताना, ब्रिजमन म्हणाले की स्पर्धेच्या यजमानाने त्याला सांगितले की रिव्हिएरा येथे जिंकणे किती छान आहे, ज्या ठिकाणी वुड्स कधीही प्रभुत्व मिळवू शकत नाही.
“तो म्हणाला, ‘तुझ्यासाठी माझ्यासाठी एक आहे.’ “म्हणून मला वाटते की तो अद्याप जिंकला नाही,” ब्रिजमन म्हणाला. “माझ्याकडे एक गोष्ट आहे. आणि त्याच्याकडे इतर सर्व गोष्टी आहेत.”
तोपर्यंत ब्रिजमनला ते खूप सोपे वाटत होते. मॅक्इलरॉयला अंतिम सेटमध्ये दबाव आणण्याची गरज होती आणि तो अगदी 10 छिद्रांमधून फेरीत होता.
“कारण मी त्याच्यावर दबाव आणला नाही, कदाचित त्याला असे वाटले की त्याला हे करण्याची गरज नाही, परंतु तो खूप चांगला खेळला,” मॅकइलरॉय म्हणाला. “परंतु ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणे कठीण आहे. जरी तो ताणून खाली येताना थोडासा डळमळीत असला तरी, जेव्हा त्याला आवश्यक होते तेव्हा तो तयार झाला होता.”
ब्रिजमनने 18-अंडर 266 वर पूर्ण केले आणि अंतिम 15 होलमध्ये एकही पक्षी बनवला नाही. त्याने McIlroy साठी सतत चीअर्स ऐकले, जो गोल्फच्या सर्वात लोकप्रिय व्यक्तींपैकी एक होता जो 12 व्या दिवशी बर्डीसाठी पुट मारत नाही आणि 67 मध्ये बर्डी घेऊन पूर्ण होईपर्यंत कधीही धोका नव्हता.
रिव्हिएरामध्ये आणखी जल्लोष झाला — १४ तारखेला होल-इन-वनसह मॅक्स ग्रिझरमन, १५ तारखेला फेअरवेवरून गरुडासाठी टॉमी फ्लीटवूड बॉब करत आहे, कितायामा पार-३ १६व्या वर आपले पुट भरत आहे आणि नंतर टू-पुट 15-7 वर सेट करण्यासाठी बंकर साफ करत आहे.
ब्रिजमन, लॉस एंजेलिसच्या लोकांकडून कमी टाळ्या मिळविलेल्या तिसऱ्या होलवर बर्डीसाठी 12-फूटच्या आश्चर्यकारक दृष्टिकोनानंतर, खराब खेळला नाही. त्याने चौथ्यामध्ये मोठा फटका मारला ज्यामुळे बोगी झाली. उर्वरित मार्ग 20-फूट पक्ष्यांच्या संधींचा स्थिर आहार होता.
पण त्याला १६ तारखेला बंकर सापडला आणि पुढे राहण्यासाठी त्याला पाच फूट बोगी टाकावी लागली. 17 आणि 18 तारखेला त्याच्या बर्डी संधी हिरव्या भाज्यांवर अत्यंत कमी होत्या जिथे लहान पुट्स भयानक असू शकतात.
अंतिम धक्का आनंद आणि आराम यांचे मिश्रण घेऊन आला.
“मला वाटले की हे खूप सोपे होईल,” ब्रिजमन म्हणाले. “मी 16 वर्षांचा होईपर्यंत हे प्रामाणिकपणे सोपे होते आणि नंतर ते खरोखर कठीण झाले. मी शक्य तितके कठीण केले.”
स्कॉट, ज्याला प्रायोजक सूट मिळाली, त्याने बॅक नऊवर पाच बर्डी बनवल्या आणि दोन शॉट्सने चौथ्या स्थानावर 63 सह बंद केले. 2024 च्या अखेरीस दुबईतील डीपी वर्ल्ड टूर चॅम्पियनशिपमध्ये तिस-या क्रमांकावर बरोबरीत राहिल्यानंतर हा त्याचा सर्वोत्तम निकाल होता.
“मला खरोखर बरे वाटते कारण मी या आठवड्यात जवळजवळ जास्तीत जास्त फायदा घेतला,” स्कॉट म्हणाला. “हा विजय नाही, आणि मी यावर्षी विजेत्याच्या वर्तुळात परत येण्याचा प्रयत्न करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे, परंतु परिणाम चांगला वाटतो कारण मला नुकताच चांगला निकाल लागला आहे.”
स्कॉटी शेफलर, ज्याला शुक्रवारी सात फूट अंतरावर उतरावे लागले होते, त्यांनी 66-65 वीकेंडला 12 व्या स्थानावर बरोबरी साधली होती, जवळजवळ वर्षभरापूर्वी प्लेअर्स चॅम्पियनशिपमध्ये 20 व्या स्थानावर बरोबरी केल्यापासून त्याची सर्वात वाईट कामगिरी. त्याने सलग 18 टॉप टेन फिनिशचा आपला सिलसिला संपवला.
गेल्या वर्षी टूर चॅम्पियनशिपमध्ये पोहोचल्यानंतर ब्रिजमन आधीच मास्टर्समध्ये आहे. टॉप 50 (क्रमांक 52) च्या बाहेर रँक मिळविणारा आणि PGA टूरवर जिंकणारा तो यावर्षी पहिला खेळाडू ठरला. या विजयाने त्याला टॉप 25 मध्ये ढकलले आहे.
तो केवळ रिव्हिएरासारख्या मजल्यावरील कोर्सवरच नाही तर त्याच्यासोबत मास्टर्स चॅम्पियन मॅकिलरॉयसह जिंकला आणि तो वेग कमी होईपर्यंत त्याच्याकडे सर्वाधिक लक्ष वेधले गेले. अनेक पुटांनी रिम जाळला, नंतर शेवटचा पुट 30 फूट खाली पडला आणि त्याचे मोठे फिनिशिंग झाले.
क्षणभर असे वाटले की ब्रिजमनने त्याचा पहिला शॉट शॉर्ट सोडला तेव्हा मॅक्इलरॉयला प्लेऑफमध्ये अतिरिक्त छिद्र मिळेल. परंतु त्याने संपूर्ण आठवडा केला होता, ब्रिजमन कधीही आरामदायक दिसत नव्हता. त्याला तसं वाटलं होतं.
“मी शेवटच्या दोन हिरव्या भाज्यांवर माझे हात देखील अनुभवू शकलो नाही,” ब्रिजमन म्हणाला. “मी आत्ताच बॉल मारला या आशेने की तो भोकाजवळ कुठेतरी आदळेल आणि मी त्या दोघांना एक मैल दूर सोडले. पण आता ते पूर्ण झाले आहे याचा मला आनंद आहे.”
