रविवारी संध्याकाळी अहमदाबादच्या नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर दक्षिण आफ्रिकेने 76 धावांनी दणदणीत पराभव केल्यामुळे भारताला T20 विश्वचषकातील सुपर 8 मोहिमेची दुःस्वप्न सुरुवात झाली. 187/7 धावांचा पाठलाग करताना यजमानांची फलंदाजी फारशी प्रतिकार न करता कोसळली, त्यामुळे निर्णायक सामना एकतर्फी झाला.सुरुवातीच्या षटकात इशान किशन शून्यावर बाद झाल्यावर लगेचच स्लाईडला सुरुवात झाली. तिथून, भूमिका कधीच स्थिरावल्या नाहीत. अभिषेक शर्मा, टिळक वर्मा, सूर्यकुमार यादव, हार्दिक पंड्या, रिंकू सिंग, शिवम दुबे आणि वॉशिंग्टन सुंदर अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकले नाहीत. दुबेने सर्वाधिक 42 धावा केल्या परंतु 37 चेंडूंचा वापर केला, आवश्यक दर राखण्यासाठी भारताचा संघर्ष अधोरेखित केला. सर्व खात्यांनुसार, हा एक अतिशय निराशाजनक कार्यक्रम होता.
भारताचा माजी कर्णधार सुनील गावस्कर दक्षिण आफ्रिकेने ज्या पद्धतीने डावाची पुनर्रचना केली त्यामधील फरक दाखवून त्याने फलंदाजीच्या शैलीवर टीका केली.“होय, डेवाल्ड प्रीव्हस आणि डेव्हिड मिलर यांनी दक्षिण आफ्रिकेच्या डावाची पुनर्रचना कशी केली ते पाहिल्यास, त्यांनी ‘व्ही’ झोनमध्ये बरेच शॉट्स खेळले, विशेषत: जेव्हा लहान चेंडू वापरला गेला होता. त्यांनी खरोखर चांगले जुळवून घेतले. त्यांच्या लक्षात आले की चेंडू अपेक्षेप्रमाणे बॅटकडे येत नाही – तो थोडासा धरून होता. जवळजवळ प्रत्येक गोष्टीवर बॅट फेकण्याऐवजी ते आवश्यक होते.” गावसकर यांनी सामन्यानंतर स्टार स्पोर्ट्सला सांगितले.मिलर आणि ब्रेव्हसने जहाज स्थिर ठेवण्यापूर्वी दक्षिण आफ्रिकेवर 20/3 वर दबाव होता. स्थिरावल्यानंतर या जोडीने गीअर्स बदलून भारतीय आक्रमणाला लक्ष्य केले. वरुण चक्रवर्ती (1/47) यांना फटका बसला, तर हार्दिक पांड्या (0/45) आणि शिवम दुबे (2 षटकांत 1/32) हेही महागडे ठरले.भारताच्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्याच्या असमर्थतेवर जोर देऊन, प्रोटिया महान शॉन पोलॉकने गावस्करच्या मूल्यांकनाची प्रतिध्वनी केली.“मला वाटत नाही की भारताच्या दृष्टिकोनातून पुरेशी जुळवून घेण्याची क्षमता आहे. दक्षिण आफ्रिकेने या पृष्ठभागावर आधीच तीन सामने खेळले आहेत, त्यामुळे त्यांना पृष्ठभाग कसा वागतो याची त्यांना चांगली समज होती. त्यांना पहिल्या चार किंवा पाच षटकांमध्ये संघर्ष करावा लागला आणि त्यांना जुळवून घ्यावे लागले आणि प्रीव्हस आणि मिलर यांच्या भागीदारीनंतरच ते त्यांचे शॉट्स अधिक मुक्तपणे खेळू शकले,” तो म्हणाला.या मोठ्या पराभवामुळे भारताचा निव्वळ धावगती -3.800 राहिला, ज्यामुळे त्यांचा उपांत्य फेरीचा मार्ग लक्षणीयरित्या गुंतागुंतीचा झाला. त्यांनी आता झिम्बाब्वे आणि वेस्ट इंडिजला पराभूत केले पाहिजे आणि त्यांच्या संधी पुनरुज्जीवित करण्यासाठी खात्रीपूर्वक तसे केले पाहिजे. पहिला सेट मोकळा राहिला, पण सूर्यकुमार यादवच्या बाजूने दबाव वाढत आहे.
