पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर रविवारी 147 धावांचा पाठलाग करताना, विल जॅक्सच्या ऑफस्पिनने श्रीलंकेच्या टॉप ऑर्डरचा नाश केला, पहिल्या डावात फिल सॉल्टच्या 40 चेंडूत 62 धावा मौल्यवान ठरल्या.
आधीच निराशाजनक गट स्टेजचे सामान घेऊन, नेपाळ आणि इटलीवरील अरुंद विजयांसह, सॉल्टने संयम राखला नसता तर गोष्टी इंग्लंडच्या नियंत्रणाबाहेर जाऊ शकल्या असत्या.
या T20 विश्वचषकापूर्वी अभिषेक शर्मा सलामीवीरांमध्ये आउटलायर होता. पण त्याचा पाठलाग करणाऱ्या पॅकमध्ये मिठाच्या गोलंदाजी आक्रमणात भारतीय प्रभावाचे अनुकरण करण्याची क्षमता होती.
2024 T20 विश्वचषकापासून किमान 20 डाव खेळलेल्या सलामीवीरांपैकी सॉल्टने त्याच्या पहिल्या 10 चेंडूंमध्ये 166 धावा केल्या आहेत. प्रति 100 चेंडूत 192 धावा करून स्वतःच्या स्ट्रॅटोस्फियरमध्ये बसून अभिषेक शर्मानंतर हा दुसरा क्रमांक आहे.
हॅरी ब्रूकने 2025 च्या सुरुवातीला इंग्लंडमध्ये पदभार स्वीकारल्यानंतर, सॉल्टला आणखी गती देण्यासाठी मोकळा हात देण्यात आला आहे. त्यानंतर त्याचा स्ट्राइक रेट पहिल्या 10 चेंडूत 185 पर्यंत पोहोचला आहे. पण रविवारी, मॅचच्या पहिल्याच चेंडूवर दिलशान मदुशंकाचा मिडल-लाँग बॉल, सॉल्टला पंच करण्यासाठी लाँग ऑनसाठी, तो फक्त पिल्फरपेक्षा जास्त होता याची सुरुवातीची चिन्हे होती.
सामन्यापूर्वी पावसाचा जोर म्हणजे खेळपट्टी दीर्घकाळ झाकलेली होती. चिकट परिस्थितीचा आदर करून, सॉल्टने या मर्यादेभोवती आपला निबंध तयार केला आणि त्यामुळे सर्व फरक पडला. त्याने अजूनही त्याच्या पहिल्या 10 चेंडूंवर दोन चौकार मारले, परंतु त्या कालावधीतील त्याच्या 14 धावा, त्याच्या नेहमीच्या मानकांपेक्षा, मुद्दाम आणि मोजलेल्या होत्या.
सॉल्टचा पहिला बॉल, एकेरीसाठी लाँग ऑन करण्यासाठी एक ठोसा, तो फक्त एक लूटमार असल्याचे प्रारंभिक चिन्ह होते. | फोटो क्रेडिट: एपी
सॉल्टचा पहिला बॉल, एकेरीसाठी लाँग ऑन करण्यासाठी एक ठोसा, तो फक्त एक लूटमार असल्याचे प्रारंभिक चिन्ह होते. | फोटो क्रेडिट: एपी
श्रीलंकेचे फलंदाजी प्रशिक्षक विक्रम राठोड यांनी त्यांच्या प्रभागाच्या बेपर्वा शॉट निवडीबद्दल शोक व्यक्त केला. इंग्लंडचे फलंदाजही कमी उत्साही नव्हते. जोस बटलरने अनेक स्विंग आणि चुकल्यानंतर उलटा फटका मारला; पूर्ण लांबीच्या चेंडूवर जेकब बेथेलचे डोळे चमकले, आणि त्याने ओलांडून जोरात स्विंग केले – दोन्ही शॉट्स त्यांच्या आउटकडे नेले.
पाचव्या षटकात मधुशंकाच्या ओलांडून जाण्याच्या सॉल्टच्या प्रयत्नालाही आघाडी मिळाली आणि ती जवळपास शॉर्ट थर्ड मॅनकडे गेली. परंतु त्याच्या देशबांधव आणि समवयस्कांच्या विपरीत, अटींचा आदर करण्याच्या सॉल्टच्या इच्छेने त्याला स्पर्धेतील फरकाचा मुद्दा बनवला.
सॉल्टचा विश्वासू माघार. ऑन-साईडद्वारे त्याने सरासरी 66 आणि 200 हून अधिक स्ट्राइक केले. त्याला बाहेरची रुंदी देखील आवडते, परंतु त्या ओळीत त्रुटी होण्याची अधिक शक्यता असते. T20I मधील 53 डावांमध्ये तो 25 वेळा आऊट झाला आहे. त्यामुळे ऑफ साइड ओपन करण्याचा त्याचा प्रयत्नही श्रीलंकेसाठी आक्रमणाची खिडकी उघडणारा होता.
परंतु सॉल्टने सत्तेपेक्षा अचूकता निवडली आणि इंग्लंडला त्यांच्या विरोधकांप्रमाणेच गोंधळात पडण्यापासून रोखले. ऑफ बाहेर एक लेन्थ बॉल ऑफर करून, एका डिलिव्हरीनंतर शॉर्ट थर्ड मधून धार लावल्यावर, सॉल्ट त्याला पॉइंट आणि शॉर्ट थर्ड मॅनच्या दरम्यान ढकलतो, तो राखण्याचा त्याचा हेतू दर्शवतो.
पॉवरप्लेनंतर त्याला क्रॅम्पचा त्रास झाला परंतु विकेट्सच्या दरम्यान त्याच्या धावांमध्ये तो अविचल होता, अनेकदा मऊ हातांनी चेंडूला धक्का देत होता आणि आऊटफिल्डच्या संथपणामुळे त्याला दोनदा परत येण्यास वेळ मिळत होता.
त्याच्या देशबांधव आणि तोलामोलाचा विपरीत, अटींचा आदर करण्याच्या सॉल्टच्या इच्छेमुळे त्याला स्पर्धेत फरक पडला. | फोटो क्रेडिट: एपी
त्याच्या देशबांधव आणि तोलामोलाचा विपरीत, अटींचा आदर करण्याच्या सॉल्टच्या इच्छेमुळे त्याला स्पर्धेत फरक पडला. | फोटो क्रेडिट: एपी
फिजिओच्या हस्तक्षेपामुळे खेळातील ब्रेकमुळे वेगाला ब्रेक लागला नाही.
ऑफ साइडमधून त्याची पुढची चौकार फक्त दोन अतिरिक्त कव्हरमधून ढकलायची होती, परंतु खोलवर असलेल्या मिसफिल्डने त्याला दोन अतिरिक्त धावा दिल्या. त्यादिवशी त्याचा एकमात्र ऑन-साईड हाव दुष्मंत चमिरा कडून आला, अर्ध्या ट्रॅकरने खाली वाकले, जे स्क्वेअरच्या मागे उचलले जाणार होते.
“हा खरोखरच 60-विचित्र खेळ होता. तो ज्या प्रकारे खेळला. हा त्याचा विध्वंसक आणि भडकपणा नव्हता, जो तो सहसा असतो आणि असू शकतो. परंतु त्याने परिस्थिती आणि पृष्ठभाग अचूकपणे खेळले आणि आम्हाला बचाव करता येईल असा गुण मिळवून दिला. मला वाटते की शेवटी तो उष्णता आणि आर्द्रतेमुळे थोडा थकला होता,” कर्णधार ब्रूक म्हणाला, 5 धावा केल्यानंतर.
तसेच वाचा | सुपर एटची सुरुवात इंग्लंडने श्रीलंकेविरुद्ध शानदार विजयाने केली
15व्या षटकात धुरात धावत असताना सॉल्टने शेवटी हार मानली आणि फ्री-व्हीलिंग फटके मारून जे काही जमवता येईल ते जमवण्याचा निर्णय घेतला. असे करण्याचा त्यांचा पहिला प्रयत्न लांबला. पण सॉल्टने इंग्लंडला या टप्प्यावर 100 च्या पुढे नेले आहे. वरवर पाहता, हे देखील श्रीलंकेने जमवण्यापेक्षा जास्त होते.
मृत्यूच्या वेळी जॅकच्या कॅमिओमुळे खेळ घरच्या संघाच्या आवाक्याबाहेर गेला. त्याने याला त्याच्या गोलंदाजीच्या कामाशी जोडून सॉल्टला मॅन ऑफ द मॅचला मागे टाकले.
पण सॉल्टच्या बुद्धिमत्तेमुळेच इंग्लंडला सुरुवातीच्या अडचणींवर मात करण्यात आणि सुपर एटच्या विजयासाठी आणि आगामी सामन्यांसाठी गती निर्माण करण्यात मदत झाली. अशा वेळी जेव्हा धाडसी शॉट-मेकिंगचे T20 क्रिकेटच्या रंगमंचावर मोठे योगदान होते, तेव्हा त्याची खेळी ही एक आठवण करून देणारी होती की संसाधने अजूनही शो चालवू शकतात.
23 फेब्रुवारी 2026 रोजी प्रकाशित
