बाटली-नोकरी? ऑलिव्हर होल्ट लिहितात, त्यांच्या विजेतेपदाच्या शक्यतांबद्दलची चर्चा शांत करण्यासाठी आर्सेनलने त्यांच्या मोसमातील सर्वात मोठ्या विजयात खरोखर काय केले आहे हे दाखविण्याची संधी नाही.

शनिवारी रात्रीच्या सामन्याच्या शेवटी, वेन रुनी स्टुडिओमध्ये बसून पेप गार्डिओलाचे फुटेज पाहत होता, ज्याने न्यूकॅसल युनायटेडवर मँचेस्टर सिटीचा विजय साजरा केला आणि त्याच्या खेळाडूंना तीन दिवसांची सुट्टी घेऊन भरपूर कॅपिरिन्हा आणि डायक्विरिस प्यायला सांगितले.

रुनीने स्माईल दिली. गार्डिओला नेमके काय करत आहे हे जाणून घेण्यासाठी तो पुरेसा घट्ट, रोमांचक शीर्षक शर्यतींमध्ये सामील झाला आहे. त्याला माहित होते की तो आर्सेनल आणि त्याचा जुना मित्र मिकेल आर्टेटा यांना उत्तर लंडन डर्बीच्या पुढे संदेश पाठवत आहे. काय संदेश आहे हे रुनीला माहीत होते. ‘काय मिळाले ते बघूया,’ तो म्हणाला.

बघूया तुम्हाला काय मिळाले. आपण कशापासून बनलेले आहात ते पाहूया. ट्रॉय डीनीने सांगितल्याप्रमाणे तुम्हाला कोजोन्स मिळाले आहेत का ते पाहू या. जवळजवळ प्रत्येक इंग्लिश फुटबॉल चाहत्याकडे ती बाटली आहे असे दिसते म्हणून तुमच्याकडे ती बाटली आहे का ते पाहू या. आपण स्विंगिंग थांबवू शकता का ते पाहू या आणि सीटी आणि बाकीचे दाखवू शकता की आपण फक्त लुप्त होत नाही आणि मरत नाही.

न्यूकॅसलवर सिटीचा विजय, आर्सेनलने त्यांच्या शेवटच्या दोन गेममध्ये ब्रेंटफोर्ड आणि वुल्व्हस विरुद्ध आघाडी फेकल्यामुळे, अर्टेटा किक-ऑफच्या दोन तास आधी टोटेनहॅम हॉटस्पर स्टेडियमकडे गेला तेव्हा आर्सेनलची आघाडी दोन गुणांनी कमी झाली. स्पर्सचे चाहते त्याच्या स्वागतासाठी उपस्थित होते. ‘पुन्हा दुसरा,’ असा जयघोष केला. ‘पुन्हा दुसरा.’

अर्टेटाच्या मनात इतर गोष्टी होत्या. एका गोष्टीसाठी, जेव्हा त्यांच्याकडे सिटीचे सामने आहेत तेव्हा आर्सेनल जिंकू शकत नाही अशी आकडेवारी.

मग, किक-ऑफपूर्वी संघ बाहेर पडण्याची तयारी करत असताना, स्पर्सचा उद्घोषक पॉल कोयोटने आर्सेनलला पुढे ठेवून स्टेडियममधील वातावरण तापवले. ‘ते काळजीत आहेत,’ तो त्याच्या मायक्रोफोनमध्ये ओरडला. ‘ते नरकासारखे घाबरलेले आहेत.’

एबेरेचीने नोव्हेंबरमध्ये रिव्हर्स फिक्स्चरमध्ये त्याच्या हॅटट्रिकमध्ये दोनदा गोल केला.

या विजयामुळे आर्सेनलच्या मधल्या आठवड्यात लांडगे येथे अडखळल्यानंतर त्यांच्याभोवतीची चर्चा शांत होईल

हे सर्व त्यांच्याकडे येत होते: स्पर्सचे नवीन व्यवस्थापक बाउन्स, इगोर ट्यूडर, टचलाइन चालवणे, प्रत्येक वेळी घरच्या खेळाडूने टॅकलमध्ये गडगडले तेव्हा चाहत्यांना आनंदित करणे, ट्यूडरने त्याच्या शेवटच्या पाच क्लबपैकी प्रत्येक क्लबमध्ये प्रभारी म्हणून पहिला गेम जिंकल्याची आकडेवारी.

आर्सेनलने ते सर्व आत्मसात केले आहे. आणि जर ते खरोखरच ‘बाटली-जॉब’ असतील तर ते चिरडले जातील. पण त्याऐवजी, जेव्हा त्यांना सर्वात जास्त गरज होती तेव्हा ते उभे राहिले. ते कशापासून बनलेले आहेत ते आम्हाला दाखवले. त्यांना काय मिळाले ते त्यांनी दाखवले.

ते वातावरणाला अनुकूल करतात. डेक्लन राईसच्या चुकीच्या चुकीतून ते सावरले आणि सामना जसजसा पुढे सरकत गेला तसतसा मजबूत होत गेला.

लीग टेबलची कथा सांगणाऱ्या होम टीमला ते वेगळ्या वर्गात दिसले. ते त्यांच्या शत्रूच्या घरी गेले आणि त्यांना हंगामातील सर्वात मोठे फळ मिळाले. त्यांनी विजयाचे रूपांतर मुळात केले.

Eberechi Eze, ज्याने उन्हाळ्यात स्पर्सची हालचाल नाकारली आणि या हंगामाच्या सुरुवातीला अमिराती येथे दोन्ही बाजूंच्या रिव्हर्स फिक्स्चरमध्ये हॅटट्रिक केली, रविवारी दुपारी आणखी दोन मिळाले. Eze बालपण आर्सेनल चाहता आहे. त्यामुळे 4-1 असा विजय आणखी गोड झाला.

या निकालामुळे स्पर्स रेलीगेशन झोनपासून फक्त चार गुणांनी दूर आहे. याने आर्सेनलला लीडर सिटीपेक्षा पाच पॉईंट्स मागे सोडले आणि नोटीस दिली की ते आपले आघाडी नम्रपणे समर्पण करणार नाहीत.

सिटीकडे एक खेळ आहे पण त्या कॅपिरिन्हा आणि डायक्विरीस सिटीचे खेळाडू आता त्यांना चघळत असतील तेव्हा त्यांना फारशी चव येणार नाही.

सुरुवातीच्या टप्प्यात आर्सेनलने वर्चस्व गाजवले. त्यांनी खेळावर आपल्या अधिकाराची मोहर उमटवली. त्यांची श्रेष्ठता एकूणच होती. दोन मिनिटांत, बुकायो साकाला ज्युरियन टिम्बर ओव्हरलॅपवर सापडला, टिंबरने व्हिक्टर गोकेरेसला ओलांडले आणि त्याचे हेडर रडू ड्रॅग्युसिन लाइनमधून साफ ​​केले.

थॉमस फ्रँकची जागा घेतल्यानंतर इगोर ट्यूडरने स्पर्सच्या प्रभारी त्याच्या पहिल्या गेमचे निरीक्षण केले

दोन मिनिटांनंतर, साकाने लांब डेव्हिड रे किक आउटवर धाव घेतली आणि गुग्लिएल्मो विकारिओने स्पष्ट हेड केले.

तो फक्त लिएंड्रो ट्रोसार्डकडे नेतो. ट्रॉसार्डने दुरून गोळीबार केल्याने, विकारिओ पकडला गेला आणि ड्रॅगसिन पुन्हा ओळीतून गेला.

त्यानंतर चार मिनिटांनंतर, जिओकेरेस ड्रॅग्युसिनकडे धावला, त्याच्या उजव्या पायावर त्याच्या बाहेर कापला आणि दूरच्या पोस्टच्या इंच रुंद गोळीबार केला. त्यानंतर अधिकाऱ्यांमधील संवादामध्ये तांत्रिक अडचणींमुळे सामना पुढे ढकलण्यात आला.

स्पर्ससाठी ही एक गॉडसेंड होती. ट्यूडरने टचलाइनवर रागाने दिग्दर्शन केले. अँजेलोला सोनी लिस्टनविरुद्ध वेळ देण्यासाठी मुहम्मद अलीचे हातमोजे फाडणे हे डंडीच्या बरोबरीचे आहे असे वाटले.

पण जेव्हा उशीर झाला तेव्हा आर्सेनलवर नेहमीप्रमाणेच दबाव होता. अवघ्या अर्ध्या तासानंतर त्यांना अपरिहार्य वाटणारे लक्ष्य मिळाले.

आर्सेनलच्या बऱ्याच धमक्या त्यांच्या अधिकारात उतरल्या आणि यावेळी साकाने माटाच्या फाऊलपासून बचाव केला आणि इझेसाठी चेंडू परत कापला. ईजेने बॉल फ्लिक केला आणि विकारिओला मागे टाकले.

आर्सेनलचा उत्सव आनंदाइतकाच दिलासादायक वाटला. मात्र त्यांना त्यांच्या आघाडीचा फार काळ आस्वाद घेता आला नाही.

त्यांनी आघाडी घेतल्याच्या दोन मिनिटांनंतर, डेक्लन राईसने बचावातून चेंडू ड्रिलिंग करण्याचा प्रयत्न केला आणि तो रँडल कोलो मुआनीने नाकारला.

रँडल कोलो मुआनीने डेक्लान राईसच्या चुकांवर 1-1 अशी बरोबरी साधली.

व्हिक्टर जिओकेरेसने दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीला शानदार फिनिश करत आर्सेनलची आघाडी बहाल केली

कोलो मवानीने पुन्हा बरोबरी साधली पण गॅब्रिएलवर (उजवीकडे खाली) फाऊल केल्यामुळे त्याचे गोल नाकारले गेले.

हा हंगाम आर्सेनलसाठी रोलरकोस्टर राइड ठरला आहे. कोलो मवानीची त्याच्या स्वतःच्या चाहत्यांनीही मोठ्या प्रमाणावर टिंगल केली आहे. आता त्यांच्या भूमिका बदलल्या आहेत.

कोलो मुआनीने आत कट केला आणि रायाच्या पुढे न थांबता गोळीबार केला. राईस आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी धक्का बसून पाहिलं. स्टेडियम बेडलम होते.

आर्सेनलने हा धक्का झटकून टाकण्याचा पुरेपूर प्रयत्न केला. हाफ टाईमच्या आठ मिनिटे आधी साकाने थ्रू बॉलवर रेस करून चेंडू गोलच्या दिशेने नेला तेव्हा त्याने आपली आघाडी बहाल केली. Vicario कडून मिळालेल्या उत्कृष्ट ब्लॉकबद्दल स्पर्स कृतज्ञ होते.

तो फक्त एक छोटासा उपाय होता. हाफ टाईमनंतर दोन मिनिटांनंतर, टिम्बर्सने क्षेत्राच्या काठावर कमी क्रॉसमध्ये गोळीबार केला, जिओकेरेसने त्यावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी एक स्पर्श केला आणि नंतर हताश डाव्या हाताने एक भव्य ड्राइव्ह सोडला.

स्पर्सला वाटले की त्यांनी दुसऱ्यांदा बरोबरी साधली आहे जेव्हा कोलो मुआनीने जवळून गोल केला परंतु त्याने गॅब्रिएलला बिल्ड-अपमध्ये ढकलले असे मानले गेले.

स्पर्स संतापले होते. ट्यूडर धूप होते. तो सुचवतो की, कोणत्याही अनिश्चित शब्दांत, गॅब्रिएलने गुन्ह्याचे स्वरूप अतिशयोक्त केले आहे. त्याला मुद्दा आला असेल.

पण आर्सेनलने अवघ्या तासाभरात निर्णायक तिसरा गोल केला. ड्रॅग्युसिनच्या चुकीमुळे प्रेक्षकांनी रॅपर हल्ला केला.

जिओकेरेसने बॉल इझेकडे टाकला, इझे साकामध्ये खेळला, साकाचा शॉट विकारिओच्या चेंडूवर बाऊन्स झाला आणि मग थेट जोआओ पालहिन्हाच्या पायावर पडला. ओव्हर ड्रिल करणे त्याच्यासाठी सोपे काम होते.

जिओकेरेसने 4-1 असा विजय मिळवण्यासाठी उशिरा त्याच्या दुसऱ्या गोलसह आणखी चमक जोडली

आर्सेनलसाठी शेवटची भीती होती. रिचार्लिसनने रायाच्या उजवीकडे रायाकडून चालवलेला क्रॉस विचलित केला परंतु तो रेषेवर फिरताना दिसत होता, रायाने प्रतिसाद दिला.

तो विजेसारखा वळला, त्याने स्वत:ला मागे वळवले आणि कालांतराने तो चेंडू दूर नेला.

थांबण्याच्या वेळेत, जिओकेरेसने सामन्यातील दुसरा आणि सीझनचा दहावा, आर्ची ग्रेला पकडले आणि विकारिओभोवती त्याचा शॉट वाकवला.

सामन्यापूर्वी संशयाने घेरलेल्या खेळाडूची ही आणखी एक उत्कृष्ट कामगिरी होती.

घरातील गर्दीतून सर्व आवाज आणि संताप निघून गेला. आता आर्सेनल चाहत्यांना ऐकले जाऊ शकते.

ते ‘द लेन’ वर किती मस्त होते हे त्यांनी गायले आणि ते बरोबर होते. त्यांच्या सभोवतालचा आवाज आणि त्यांच्या शीर्षकाच्या संभाव्यतेला आत्ताच विश्रांती देण्यात आली आहे. बाटली-नोकरी? येथे नाही, जेव्हा ते इतके महत्त्वाचे नव्हते.