ग्रेगर टाऊनसेंडने मान्य केले की स्कॉटलंडने फ्रान्सला थांबवायचे असेल आणि त्यांची सहा राष्ट्रांची स्वप्ने लांबवायची असतील तर त्यांचा खेळ नवीन स्तरावर वाढवण्याची गरज आहे.
टाऊनसेंडने शनिवारी कार्डिफमध्ये वेल्सला पराभूत करण्यासाठी प्रतिकूल परिस्थितीतून सावरल्याबद्दल आपल्या खेळाडूंचे कौतुक केले, अर्जेंटिना आणि इटलीला अलीकडील वेदनादायक पराभवांमध्ये असे करण्यात अयशस्वी झाले.
मुख्य प्रशिक्षकाचा असा विश्वास आहे की त्यांचा संघ या विजयातून मागील आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडविरुद्धच्या सर्वसमावेशक विजयापेक्षा अधिक शिकेल कारण ते विजेतेपदासाठी आव्हानात्मक असण्याची खरी संधी असलेल्या शरद ऋतूत प्रवेश करतात.
सुरुवातीच्या दिवशी रोममध्ये इटलीच्या नम्रतेनंतर अशा परिस्थितीचा अंदाज फार कमी जणांनी वर्तवला असेल, परंतु येथून आव्हान एक उंचावर जाते.
स्कॉटलंडने पुढच्या आठवड्यात मरेफिल्ड येथे डब्लिन येथे आर्च-नेमेसिस आयर्लंडविरुद्ध आपली मोहीम उघडण्यापूर्वी लिली येथे रविवारी इटलीवर ३३-८ असा विजय मिळवून विद्यमान चॅम्पियन फ्रान्स गुणतालिकेत अव्वल स्थानावर आहे.
टाऊनसेंडला माहित आहे की त्याचे खेळाडू 7 मार्च रोजी एडिनबर्गमध्ये फ्रान्सला त्यांच्या मार्गात येऊ देऊ शकत नाहीत.
कार्डिफमधील वेल्सवर रोलरकोस्टर विजयात महत्त्वाच्या भूमिकेनंतर फिन रसेलची मुले
काइल स्टेन आणि जॉर्ज हॉर्न यांनी स्कॉट्स संघाचे पुनरागमन पूर्ण केल्यानंतर उत्सवाचे नेतृत्व केले
टाउनसेंडने वेल्सच्या कर्णधार ड्यूई लेकला घरच्या संघाच्या कठीण पराभवानंतर दिलासा दिला
तो म्हणाला: ‘साहजिकच फ्रान्सचा खेळ आमच्या चॅम्पियनशिपच्या आकांक्षांच्या दृष्टीने खूप महत्त्वाचा आहे आणि आयर्लंडचा खेळही अनेक कारणांमुळे मोठा आहे.
‘एक, हे आयर्लंड आहे आणि आम्ही त्यांना पुढील काही वर्षांत वर्ल्ड कप ड्रॉसह काही वेळा पाहणार आहोत. तसेच, ते ट्रिपल क्राउनसाठी आहे.
“आम्हाला शेवटच्या फेरीत चॅम्पियनशिपमध्ये जाण्यासाठी जे काही करता येईल ते करावे लागेल. त्यामुळे साहजिकच सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे फ्रान्सला पराभूत करणे आणि मिक्समध्ये राहणे, आणि आम्ही पुढील 10 ते 14 दिवसांमध्ये यावर काम करणार आहोत.
‘ते काही उत्कृष्ट रग्बी खेळत आहेत. त्यामुळे, आम्ही त्यांना स्कोअरबोर्डवर 30 गुण मिळवू देणार नाही याची काळजी घेतली पाहिजे. फ्रान्स हा अव्वल, अव्वल संघ आहे. तुम्ही त्यांना खेळू दिल्यास, जसे की तुम्ही त्यांचा चेंडू उगमस्थानी थांबवला नाही, तुम्ही त्यांना ऑफ-लोडिंग थांबवत नाही, तर ते तुम्हाला दुखावतील.
‘पण फ्रान्समध्ये खेळण्यासाठी आम्ही नेहमीच प्रेरित असतो. तो कोणत्या प्रकारचा खेळ असेल हे आम्हाला माहीत आहे. ते आता ज्या प्रकारे खेळत आहेत ते खुले होणार आहे.
‘तुम्ही तुमचा बचाव बरोबर केला नाही, तर खूप दिवस जाऊ शकतात. गेल्या वेळी आम्ही (फ्रान्स) मरेफिल्डवर खेळलो तेव्हा तिथे एक विशेष वातावरण होते, ज्यामुळे आम्हाला खरोखर मदत झाली. आणि आम्ही दोन आठवड्यांत याचीच अपेक्षा करतो.
‘आता किती मोठी खेळी आहे हे आम्हाला माहीत आहे. आमचे चाहते त्या सामन्यात टिकून राहून आम्हाला पुढे ढकलण्यास उत्सुक असतील आणि इंग्लंडविरुद्ध आम्ही केलेल्या कामगिरीच्या बरोबरीने आणि कदाचित थोडी अधिक कामगिरी करण्यास उत्सुक असतील.’
टाऊनसेंडला याची जाणीव आहे की कर्णधार ट्विपुलोटू आणि सह यांना फ्रान्सविरुद्ध त्यांचा खेळ वाढवावा लागेल
डार्सी ग्रॅहम, बरोबर, फिन रसेलच्या द्रुत-विचाराच्या हालचालीनंतर त्याचा उल्लेखनीय प्रयत्न साजरा करत आहे
ग्रॅहम आणि रसेल यांनी या हंगामात सहा राष्ट्रांमध्ये त्यांच्या सर्वोत्तम प्रयत्नांसाठी एकत्रित केले
टाऊनसेंडच्या संघाची सर्वात मोठी टीका ही आहे की जेव्हा ते मागे पडतात आणि गती त्यांच्यापासून दूर जाते तेव्हा ते उपाय शोधण्यासाठी संघर्ष करतात.
कार्डिफमध्ये दीर्घ स्पेलसाठी ते पुन्हा खराब होते आणि दुसऱ्या सहामाहीच्या सुरुवातीला 15 गुणांनी पिछाडीवर होते. परंतु टाऊनसेंडचा विश्वास आहे की त्याचे खेळाडू ज्या प्रकारे खेळात परतले ते पाच मिनिटे पुढे जाण्यापूर्वी प्रगतीचे लक्षण होते.
‘हे आमच्यासाठी (इंग्लंडविरुद्धच्या विजयापेक्षा) अधिक मौल्यवान असणार आहे. मला माहित आहे की मी अर्जेंटिनाच्या सामन्यापासून याबद्दल बोललो आहे जिथे आम्ही गती फार चांगल्या प्रकारे व्यवस्थापित केली नाही.
‘शनिवारी आम्हाला खूप संघर्ष करावा लागला, एकत्र राहून उपाय शोधावे लागले. तर ही प्रगती आहे, मोठी प्रगती आहे. होय, हे प्रयत्न आणि शारीरिकता आहे परंतु खेळाडूंनी काय उभे केले आहे आणि ते गोंधळात कशाबद्दल बोलत आहेत.
तो आवाज, जोश आणि एक चांगला वेल्श संघ चांगला खेळत आहे आणि आम्हाला संधी मिळेपर्यंत परत येण्याचे खरे मोठे चित्र, इंच इंच, पॉइंट बाय पॉइंट, टॅकल बाय टॅकल.
‘आमच्या विकासातील हा एक अतिशय महत्त्वाचा खेळ आहे आणि साहजिकच विजय मिळवणे खूप मोठे आहे. नक्कीच आपल्याला सुधारण्याची आवश्यकता असलेल्या अनेक गोष्टी असतील. पण अर्जेंटिना ही आमच्यासाठी रोममधूनही सुधारणे ही प्रमुख गोष्ट आहे – मला वाटते की आम्ही ते आता दाखवले आहे.
‘मुलंही रोममध्ये परत आली होती. आमची वेळ संपली आणि हवामानाने मदत केली नाही. पण गेल्या दोन सामन्यांमध्ये आम्ही खरी मानसिक ताकद दाखवली आहे की आम्ही जिंकण्यासाठी वेगवेगळे मार्ग शोधू शकतो.’
टाऊनसेंडचा पहिला हाफ संपण्यापूर्वी कार्डिफमध्ये दोन पॅक बदलण्याचा निर्णय स्कॉटलंडच्या पुनरागमनात महत्त्वपूर्ण ठरला.
जॉर्ज टर्नर स्कॉटलंडच्या गंभीर चौथ्या प्रयत्नासाठी वेल्सविरुद्ध गेला
जेव्हा वेल्सने त्यांना तलवारीवर ठेवण्याची धमकी दिली तेव्हा स्कॉटलंडसाठी ही एक चांगली कामगिरी होती
उत्कृष्ट रसेल स्कॉट्ससाठी महत्त्वपूर्ण ठरलेल्या प्रयत्नासाठी गेला
बदलीपैकी एक, जोश बेलिसने उत्कृष्ट शिफ्टमध्ये प्रवेश केला आणि फ्रान्सविरुद्ध प्रारंभिक बर्थ मिळविण्यासाठी पुरेसे आहे की नाही हे पाहण्यासाठी तो प्रतीक्षा करेल.
बाथ बॅक-रोअर म्हणाला: ‘मला कदाचित इतक्या लवकर उठण्याची अपेक्षा नव्हती पण, या संघात प्रत्येकाची भूमिका आहे. आम्ही ते गेल्या आठवड्यात काही दुखापतींसह पाहिले त्यामुळे मला या आठवड्यात संधी मिळाली.
‘खेळपट्टीवर मुलांमध्ये खूप मानसिक ऊर्जा होती. जेव्हा आपण मुलांना प्रथम आणता तेव्हा गेम अशा प्रकारे जातात. त्या विजयात सर्वांचेच योगदान होते.
‘आमच्याकडे फॉलो वीक येत आहे त्यामुळे आम्ही जे करत आहोत ते तयार करण्याची ही एक उत्तम संधी आहे. आम्ही आता त्या चॅम्पियनशिपसाठी स्पर्धा करत आहोत. आम्हाला ते आमच्या हातात परत मिळाले, जे पहिल्या गेमनंतर खूप आनंददायक आहे. आम्ही फ्रान्सपुढे जेवढे संशोधन करू शकतो तेवढे करू पण जे काही घडेल त्याची मी वाट पाहत आहे.’
