नवी दिल्ली: “पाकिस्तान फायनल खेळेल,” पाकिस्तानचा वेगवान गोलंदाज शादाब खानने आत्मविश्वासाने एका चाहत्याला सांगितले, टी-२० विश्वचषक २०२६ साठी मेन इन ग्रीनच्या महत्त्वाकांक्षेकडे इशारा केला. आता सोशल मीडियावर व्हायरल होत असलेली क्लिप, पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टॅण्डवर मंगळवारी इंग्लंड विरुद्ध पाकिस्तानच्या सुपर एट सामन्याच्या आधी टोन सेट करते.“मग, तू उपांत्य फेरीसाठी आला आहेस?” एका चाहत्याने कदाचित श्रीलंकेतील संघाच्या सामन्यांचा संदर्भ घेऊन विचारले.
प्रत्युत्तरात शादाब म्हणतो: फायनल होईपर्यंत. अंतिम, देवाची इच्छा. पल्लेकेले येथील खेळपट्टी संथगती गोलंदाजांना मदत करेल अशी अपेक्षा आहे आणि दोन्ही संघ त्यांच्या फिरकी आक्रमणांवर जास्त अवलंबून राहण्याची शक्यता आहे. दोन वेळचा चॅम्पियन इंग्लंड भलेही त्यांच्या खेळात आघाडीवर नसेल, पण त्यांनी श्रीलंकेवर ५१ धावांनी दणदणीत विजय मिळवून त्यांच्या सुपर एट मोहिमेची सुरुवात केली. या विजयामुळे त्यांचा निव्वळ धावगती तर वाढलाच शिवाय त्यांना क्रमवारीत अव्वल स्थानीही नेले. माफक धावसंख्येचा बचाव करताना, इंग्लिश फिरकीपटूंना फिरकीपटू जोफ्रा आर्चरने पाठिंबा दिल्याने श्रीलंकेच्या फलंदाजीत नाट्यमयरीत्या पडझड झाली.दुसरीकडे, न्यूझीलंडविरुद्धचा सलामीचा सामना रद्द करण्यात आल्यामुळे पाकिस्तानला एक गुण आणि त्रुटीसाठी कमी फरकाने निराशा आली. उस्मान तारिकची गूढ फिरकी आणि सैम अय्युब, अबरार अहमद, शादाब खान आणि मोहम्मद नवाज यांच्या अनुभवासह इंग्लंडच्या फलंदाजीला खिंडार पाडण्यासाठी ते वैविध्यपूर्ण शस्त्रागारावर अवलंबून असतील.मात्र, फलंदाजीतील सातत्य हा पाकिस्तानसाठी चिंतेचा विषय आहे. सलामीवीर साहिबजादा फरहानने चार डावांत 220 धावा करून स्पर्धेतील सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू म्हणून छाप पाडली आहे, तर सैम अयुब आणि कर्णधार सलमान आगा यांसारखे इतर खेळाडू अद्याप निर्णायकपणे चेंडू मारू शकले नाहीत. पाकिस्तानला इंग्लंडच्या समतोल संघावर मात करायची असेल तर फलंदाजीची मजबूत कामगिरी महत्त्वाची ठरेल.उच्च दावे असताना, संघर्ष इंग्लंडची शिस्तबद्ध शैली आणि पाकिस्तानची विविधता यांच्यातील एक आकर्षक लढाई असल्याचे वचन देतो. शादाब खानचा अंतिम फेरीत पोहोचण्याचा धाडसी अंदाज खरा ठरतो का, याकडे चाहत्यांचे बारकाईने लक्ष असेल.
