रविवारी नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर दक्षिण आफ्रिका राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्धच्या T20 विश्वचषक 2026 सुपर 8 सामन्यासाठी उपकर्णधार अक्षर पटेलला बेंच करण्याच्या भारताच्या निर्णयावर टीका सुरूच आहे.मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि कर्णधार सूर्यकुमार यादव यांच्या नेतृत्वाखालील संघ व्यवस्थापनाने संघाचा समावेश करण्याचा निर्णय घेतला. वॉशिंग्टन सुंदर त्याऐवजी, दक्षिण आफ्रिकेचे डावे-भारी वरिष्ठ नेतृत्व हे मुख्य कारण म्हणून नमूद केले आहे. तथापि, रणनीतिक बदलाचा अपेक्षित परिणाम होऊ शकला नाही, कारण सुंदरने निराशाजनक कामगिरी केली आणि भारताचा ७६ धावांनी पराभव झाला.
भारताचा माजी कर्णधार अजिंक्य रहाणे आता या हालचालीवर शंका घेणाऱ्या आवाजांच्या वाढत्या यादीत सामील व्हा. जसप्रीत बुमराहने क्विंटन डी कॉक आणि रायन रिकेल्टन या दोघांना लवकर काढले, तर सुंदर मधल्या फळीला अडचणीत आणू शकला नाही. त्याने फक्त दोन धावा केल्या, 8.5 च्या इकॉनॉमीसह 17 धावा सोडल्या आणि डेव्हिड मिलर आणि डेवाल्ड ब्रेव्हिस यांनी त्याला आरामात हाताळले.रहाणेने निवड कॉलवर आपली निराशा लपवली नाही.“अक्षर पटेल खेळला नाही याचे मला खरोखरच आश्चर्य वाटते. मला काय होत आहे ते समजत नाही. होय, वॉशिंग्टन सुंदर हा दर्जेदार खेळाडू आहे; त्याच्या विरोधात कोणीही नाही. पण अक्षर वेगवेगळ्या परिस्थितीत चांगली कामगिरी करत आहे. कधी कधी मला वाटते की तुम्ही खूप हुशार आहात, निवडीच्या बाबतीत, ते तुम्हाला मागे ठेवू शकते. मी सुंदरला आणले कारण त्याने दक्षिण आफ्रिकेमध्ये फक्त दोनच गोलंदाजी केल्या आहेत. ओव्हर्स,” रहाणे क्रिकबझवर म्हणाला.जुळणारे सिद्धांत नेहमीच यशाची हमी देत नाहीत यावरही त्यांनी भर दिला.“ऑफ-स्पिनर डाव्या हाताच्या फलंदाजांविरुद्ध चांगली गोलंदाजी करतील याची शाश्वती नाही. डाव्या हाताच्या फलंदाजांविरुद्ध अक्षराचा विक्रम खरोखरच चांगला आहे. आम्ही सर्वांनी पाहिले आहे… केशव महाराज एक कृती. तो पुढे म्हणाला: “तुम्हाला तुमच्या संघातील चांगल्या खेळाडूसोबत खेळावे लागेल ज्याने भूतकाळात तुमच्यासाठी चांगली कामगिरी केली आहे.”समीक्षकांच्या मते हा निर्णय आणखी गोंधळात टाकणारा ठरला, ती म्हणजे अक्षराची नियुक्ती करण्यात आलेला उपकर्णधार आहे. याआधी त्याला नेदरलँडविरुद्धच्या सामन्यासाठी विश्रांती देण्यात आली होती, ज्यामुळे सुंदरला २०२६ च्या टी-२० विश्वचषकात पदार्पण करता आले होते. सुपर 8 निर्णायक सामन्यासाठी अक्षरने पुनरागमन करावे अशी अनेकांची अपेक्षा होती, परंतु व्यवस्थापनाने सुंदरवर आग्रह धरला – ही चाल वाईट रीतीने उलटली.रहाणेने जोर दिला की, अतिविचार करणे संघाला महागात पडले असावे.“जेव्हा तुम्ही याचा अतिविचार करता तेव्हा मला सामने मिळतात. अक्षर पटेल हा दर्जेदार खेळाडू आहे; त्याने भूतकाळात तुमच्यासाठी चांगली कामगिरी केली आहे. तो एक दर्जेदार डावखुरा फिरकीपटू आहे आणि त्याचे पात्र उत्तम आहे. वॉशिंग्टन सुंदरच्या विरोधात कोणीही नाही, पण तुम्हाला तुमच्या मुख्य स्पिनरला पाठीशी घालावे लागेल,” रहाणे म्हणाला.“तो संघाचा उपकर्णधार आहे. जोपर्यंत त्याला कोणतीही समस्या नाही, ज्याबद्दल आम्हाला माहिती नाही. जर तो तंदुरुस्त असेल, तर तो कोणत्याही दिवशी स्टार्टिंग लाइनअपमध्ये असावा.”अहमदाबादमधील दारुण पराभवानंतर गंभीर आणि थिंक टँकवर दबाव वाढला आहे. त्यांची मोहीम आता ढासळत असताना, भारताला एमए चिदंबरम स्टेडियमवर गुरुवारी, २६ फेब्रुवारी रोजी झिम्बाब्वेविरुद्धचा सामना जिंकणे आवश्यक आहे. आणखी एका धक्क्याने संघाच्या उपांत्य फेरी गाठण्याच्या आशा संपुष्टात येऊ शकतात.
