2024 च्या वसंत ऋतूतील एका संस्मरणीय शनिवारी संध्याकाळी, मी आयर्लंडचे प्रशिक्षक अँडी फॅरेल यांचे ऐकले, ज्यांच्या महान बुद्धिमत्तेचा आणि प्रेरणेच्या सामर्थ्याचा इंग्लंड त्यांच्या सध्याच्या अपुरेपणापासून स्वतःला बाहेर काढण्यासाठी अत्यंत कठोरपणे वापरू शकतो, त्यांनी डब्लिन ज्युनियर रग्बी मैदानाच्या टचलाइनवर दिवसाची सुरुवात कशी केली याचे वर्णन केले.
‘तुम्हाला स्पर्धा, त्या मैदानावरील पोरांची स्पर्धा वाटली का?’ फॅरेलने विचारले, आमच्या नंबरपैकी एकाने सांगितले की, ब्लॅकरॉक अंडर 13 चे विजय पाहण्यासाठी तो त्या दिवशी सकाळीही तिथे होता. ‘छान आहे ना? त्यामुळेच आयरिश रग्बी खास बनते.’
त्या दिवशी फॅरेलचा हेतू पितृसत्ताक होता. त्याचा मुलगा गॅब्रिएल खेळत होता. तरीही मुलांच्या खेळात त्याची उपस्थिती प्रतीकात्मक होती, कारण रात्रीच्या वेळी आयर्लंडच्या संघाने त्याच्या ब्लॅकरॉकच्या सहा माजी विद्यार्थ्यांसह स्कॉटलंडवर सहा राष्ट्रांचा विजय मिळवला होता आणि त्यामुळे त्यांच्या इतिहासात तिसऱ्यांदा बॅक टू बॅक विजेतेपद मिळाले होते.
देशाच्या तळागाळातील कनिष्ठ रग्बी दृश्याचे मूल्य आयरिश रग्बीच्या अभिजात वर्गाला मिळालेले कौतुक आहे ज्याने इमराल्ड आयलला इंग्लंडला लाज वाटू दिली आणि त्यांच्या खेळाडूंच्या बेसचा एक अंश आणि त्यांच्या पैशाच्या काही अंशाने रॅग्ड धावण्याची परवानगी दिली, जसे त्यांनी शनिवारी पुन्हा केले.
जेव्हा आयर्लंडने सहा राष्ट्रांच्या गौरवाची इच्छा जाहीर केली तेव्हा त्याचा अर्थ काय आहे. हे रग्बी खेळणाऱ्या शाळांना वचनबद्ध करते आणि दरवर्षी स्कूलबॉय लीन्स्टर सीनियर कपचे दूरदर्शन करते. हे खेळाडूंना चार व्यावसायिक संघांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या अकादमी प्रणालीमध्ये फीड करते – लीन्स्टर, मुन्स्टर, अल्स्टर आणि कॉन्नाक्ट. प्रत्येक युरो आयर्लंड संघाला यशस्वी करण्याच्या अंतिम ध्येयासाठी खर्च केला जातो.
ब्लॅकरॉकने ह्युगो कीनन, गॅरी रिंग्रोज, कॅलन डॉरिस, जो मॅककार्थी, जेरेमी लॉफमन आणि ऑली जॅगर यांना मागच्या वर्षी सेंट पॅट्रिकच्या त्या शानदार दुपारी स्कॉटलंडवर विजय मिळवून दिला.
गेल्या पंधरवड्यात आयर्लंड आणि स्कॉटलंडविरुद्ध इंग्लंडने आत्मसमर्पण केले म्हणजे सहा राष्ट्रांच्या विजेतेपदासाठी त्यांची प्रतीक्षा – ग्रँडस्लॅममध्ये काही हरकत नाही – किमान सात वर्षांपर्यंत वाढेल.
वेळोवेळी, ग्रहावरील सर्वात श्रीमंत रग्बी युनियनने एक उप-मानक संघ तयार केला आहे
अँडी फॅरेलने वीकेंडला ट्विकेनहॅम येथे आयर्लंडला विजय मिळवून दिला. जेव्हा एडी जोन्स इंग्लंडचे प्रशिक्षक म्हणून आले तेव्हा त्यांना गुन्हेगारी रीतीने दरवाजा दाखवण्यात आला
12 महिन्यांपूर्वी आयर्लंड हा उत्कृष्ट युरोपियन संघ असू शकत नाही. प्रत्येक महान क्रीडा संघाने त्यांना समान संक्रमणाचा सामना करावा लागतो. परंतु त्यांच्याकडे रग्बी युनियनची योजना आणि दृष्टीकोन आहे की पुराव्याने पश्चिम लंडनमधील विडंबनात्मकपणे ‘मुख्यालय’ म्हटल्या जाणाऱ्या ठिकाणी कोणत्याही गोष्टीला मागे टाकले जाते, जेथे इंग्लंडच्या रग्बी जाणाऱ्या सार्वजनिक लोकांनी शनिवारी आयर्लंडने त्यांची बाजू काढून टाकलेली पाहण्यासाठी मानक तिकिटासाठी £200 खर्च केले.
गेल्या वर्षी RFU च्या £228 दशलक्ष उत्पन्न – आयरिश रग्बी युनियन (IRU) च्या कमाईच्या जवळपास तिप्पट – जिवंत स्मृतीमध्ये देशातील सर्वात गरीब सहा राष्ट्रांपैकी दोन सलग कामगिरी केली. आणि शनिवारी दयनीय प्रदर्शनामुळे स्टेडियमच्या आजूबाजूच्या राजीनाम्याची हवा होती ज्याला अलियान्झ प्रायोजित करण्यासाठी 10 वर्षांमध्ये £ 100m देत आहे.
असा कचरा पाहण्यासाठी नशीब देणाऱ्या फॅनबेसचा राग कुठे असेल, असा प्रश्न तुम्हाला पडला होता? एवढी खराब कामगिरी करणाऱ्या इंग्लंड असोसिएशन फुटबॉल संघाला अभिवादन करायला कुठे होते? बोर्थविक येथे पातळ बर्फावर स्केटिंग करत आहे आणि प्रत्यक्षात सॅकसाठी रांगेत असेल अशी कल्पना कोठे होती?
रग्बी युनियन बंधुत्व गोल बॉल खेळाच्या तुलनेत जास्त काळजी घेत नाही, परंतु सलग आठवड्याच्या शेवटी स्कॉटलंड आणि आयर्लंडकडून इंग्लंडचा फुटबॉल संघ अपमानित होईल याची तुम्ही कल्पना करू शकता?
एफएमध्ये त्यांचे समीक्षक आहेत, तरीही त्यांचा हा एक खेळ आहे जिथे रग्बी युनियनमध्ये जबाबदारी उशिर दिसत नाही. त्यामुळे स्कॉटलंड आणि आयरिश संघांच्या हातून कधीच पेच निर्माण होत नाही. 1974 मध्ये हॅम्पडेन पार्क येथे दोन गोलांनी शेवटचा पराभव झाला होता.
इंग्लंडच्या खराब कामगिरीचा सामना करण्यासाठी एफएने फार पूर्वीच एक योजना आणली होती. ते विश्वचषक उपांत्य फेरी आणि सलग युरोपियन चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये पोहोचले आणि खेळातील एक शक्ती बनले.
इतर खेळांनी समान दृश्ये दर्शविली आहेत. या हिवाळ्यात आम्ही ऑस्ट्रेलियामध्ये सर्व अपयश आणि अनुशासनहीनता पाहिली आहे, ECB ला किमान राष्ट्रीय कसोटी क्रिकेट संघाची ओळख आणि महत्त्वाकांक्षा हवी होती. गेल्या पाच वर्षांत ‘बझबॉल’ने देशाला गवसणी घातली आहे यात शंका नाही.
त्याच स्कोअरद्वारे, LTA च्या प्रतिभा ओळख आणि खेळाडू विकास कार्यक्रमांनी अँडी मरे आणि त्याच्या नंतर, एम्मा रडुकानू, जर अंशतः वचन पूर्ण केले तर एक मोठी खेळाडू बनली आहे.
इंग्लंडचा सर्वात अलीकडील ग्रँड स्लॅम आता 10 वर्षांचा झाला आहे, एडी जोन्सच्या पहिल्या मोहिमेचा प्रभारी
जागतिक क्रमवारीत घसरणीचे प्रतीक असलेल्या वेल्सने अलीकडेच इंग्लंडच्या पुढे सहा राष्ट्रांचे विजेतेपद जिंकले आणि 2000 पासून ग्रँड स्लॅम दुहेरी जिंकली.
इंग्लंडचा रग्बी युनियन संघ आपल्या इतर राष्ट्रीय क्रीडा संघांप्रमाणेच यशस्वी होण्याचे सर्व चांगले कारण आहेत. त्यांना बहुतेक रग्बी खेळणाऱ्या राष्ट्रांपेक्षा कमी कामगिरी करण्यास सांगितले जात आहे. जरी फ्रान्स आणि इटलीची लोकसंख्या इंग्लंडपेक्षा जास्त असली तरी, 2011 मधील IRU डेटा दर्शवितो की इंग्लंडमध्ये इतर सहा देशांतील सहभागींपेक्षा अधिक पुरुष रग्बी खेळाडू आहेत.
जेव्हा तुम्ही स्पर्धकांचे नशीब मोजता तेव्हा, इंग्लंडने दरवर्षी फ्रान्सबरोबर थेट सहा राष्ट्रांच्या शूटआऊटमध्ये भाग घेतला पाहिजे, तरीही त्यांनी सहा वर्षांत ते विजेतेपद जिंकलेले नाही आणि आम्ही गेल्या दोन आठवड्यांपासून जे पाहिले आहे ते पाहता, शनिवारी रोममध्ये त्यांना पराभूत करण्यासाठी इटली निश्चितपणे थोडे आवडते आहे.
2003 पासून ग्रँड स्लॅम जिंकण्याचे टेबल वाचले आहे: वेल्स 4, फ्रान्स 3, आयर्लंड 3, इंग्लंड 1. अशा दयनीय बक्षीसासाठी सर्व संसाधने पाहता, आमचा रग्बी युनियन संघ इंग्रजी खेळातील सर्वात मोठे सातत्यपूर्ण अपयश आहे. हे एका घोटाळ्यापेक्षा कमी नाही.
इंग्लंड अंडर-20 चे यश – 2024 मध्ये हेन्री पोलॉकचा समावेश असलेल्या संघासह 2024 मधील वर्ल्ड रग्बी अंडर-20 चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी फ्रान्सचा पराभव करणे – हे सूचित करते की मार्ग आणि वचन आहे.
परंतु RFU उत्कृष्ट रग्बी लीग कोचिंग टॅलेंटची उपस्थिती पाहण्यास आणि पकडण्यात अक्षम होते, जे त्यांच्या नाकाखाली होते, परंतु इतर राष्ट्रांपासून ते हरले. रग्बी लीगचे काही तेजस्वी प्रशिक्षक निघून गेले आहेत.
एडी जोन्स 2015 मध्ये आल्यावर आणि किमान 2027 विश्वचषकापर्यंत आयर्लंडला वचनबद्ध असताना फॅरेलला गुन्हेगारी रीतीने दरवाजा दाखवण्यात आला. शॉन एडवर्ड्स, फ्रान्सचे संरक्षण प्रशिक्षक देखील आहेत ज्यांची उपस्थिती सामन्यानंतरच्या मुलाखतींसाठी त्याच्या विस्तृत लँकेशायर उच्चारणात प्रत्येक महान विजयानंतर होते. ब्लूज त्यांची नियुक्ती करणाऱ्या प्रशासकीय मंडळाच्या चेहऱ्यावर हास्य.
बोर्थविकचा सहाय्यक केविन सिनफिल्डमध्ये इंग्लंडमध्ये निश्चितच एक माजी रग्बी लीग माणूस आहे, परंतु त्याने फॅरेल आणि एडवर्ड्सला मेणबत्ती लावली नाही – अशा रग्बी आकृत्या ज्यांची इतरत्र उपस्थिती सध्या RFU ला हास्यास्पद बनवते.
बोर्थविक, यात काही शंका नाही की, इंग्लंडच्या मागील दोन विश्वचषकांमध्ये दुसऱ्या आणि तिसऱ्या स्थानावर आणि 12 सामन्यांच्या विजयी धावसंख्येकडे लक्ष वेधले जाईल ज्यामध्ये ऑल ब्लॅकने गेल्या शरद ऋतूमध्ये पराभूत केले होते, जरी एका प्रशिक्षकाने काहीही जिंकले नाही.
आमच्या एका रग्बी किंवा फुटबॉल संघाचे व्यवस्थापन केल्यापासून इंग्लंडच्या क्रिकेटपटूंनी तीन विश्वचषक जिंकले आहेत
आपल्या फुटबॉल संघाकडे ट्रॉफी नसेल, पण जगातील सर्वाधिक लोकप्रिय खेळात अनेक स्पर्धांना तोंड द्यावे लागले आणि शेवटच्या दोन युरोपियन फायनलपर्यंत पोहोचले.
जेव्हा सर क्लाइव्ह वुडवर्ड यांच्याप्रमाणे नेतृत्वासाठी व्यक्तींची नियुक्ती करण्याचा विषय आला तेव्हा ‘मुख्यालय’ फक्त विजेते निवडत नव्हते. स्टुअर्ट लँकेस्टर नंतर, एक सभ्य माणूस जो पेनीहिल प्रशिक्षण तळावर कॉलिन्स ए4 डायरीसह त्याच्या हाताखाली भटकत होता परंतु पुरेसा निर्दयी नसल्याची किंमत मोजली होती, आम्हाला जे मिळाले ते म्हणजे जोन्सचा क्रॅश आणि बर्न आणि उग्र अहंकार. आणखी एक अपयश.
फॅरेलने तीन वर्षांपूर्वी सेंट पॅट्रिक्स डे वीकेंडला आपल्या आयर्लंडच्या खेळाडूंना इंग्लंडला हरवण्यासाठी आणि ग्रँड स्लॅम जिंकण्यासाठी पाठवण्याआधी रॅलींग ओरड केली होती. त्यांचे भाषण नेटफ्लिक्स मालिकेत टिपले गेले पूर्ण संवाद आणि आम्ही संपूर्ण एपिसोडमध्ये ऐकलेल्या कोणत्याही कोचिंग चर्चेला मागे टाकतो.
‘मुलांनो, हे काही चांगले होत नाही,’ फॅरेलने त्या दिवशी त्यांना सांगितले. ‘आणि हे दिवस कसे वाटत असावेत माहित आहे? तो तुमच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस वाटला पाहिजे. आम्हाला या खोलीत राहण्याचा बहुमान वाटला पाहिजे.’
त्याचा परिणाम मणक्याला त्रासदायक होता आणि खेळाडूंनी त्याला निराश केले नाही. अपयशाच्या खाईत लोटताना इंग्लंड अशा माणसाकडून आणि त्याच्या नेतृत्वाकडून काहीतरी शिकू शकतो.
