सलग तीन विजेतेपद पटकावल्यानंतर ॲलेक्स पालो या मोसमात INDYCAR मध्ये पराभूत करणारा ड्रायव्हर आहे. तथापि, अनुभवी फॉर्म्युला 1 ब्रॉडकास्टर विल बक्सटन यांनी युक्तिवाद केला – “स्पीड विथ हार्विक अँड बक्सटन” च्या प्रीमियर दरम्यान – 2026 मध्ये चार वेळा INDYCAR चॅम्प निश्चितपणे हरवण्यायोग्य आहे.
पण पालोला कोण पदच्युत करू शकेल? “स्पीड” च्या पहिल्या एपिसोडमध्ये, बक्सटनने काही नावे उघड केली जी पालोला चार-पीटिंगपासून रोखू शकतील असे त्याला वाटले, परंतु त्याने विशेषतः एक नाव हायलाइट केले: ख्रिश्चन लुंडगार्ड.
“लंडगार्ड या वर्षी काय करू शकतो हे पाहण्यासाठी मी खरोखर उत्साहित आहे,” बक्सटन म्हणाले. “गेले वर्ष त्याचे मॅक्लारेनबरोबरचे पहिले वर्ष होते. तो टेबलाखाली उतरला आहे; त्याला खरोखरच पाऊल उचलण्याची गरज आहे आणि मला वाटते की तो करेल.
“मॅकलारेन, मी त्यांना INDYCAR मध्ये जे करताना पाहतो तेच त्यांनी फॉर्म्युला 1 मध्ये केले, त्यात वाढीव नफा आणि वर्ष-दर-वर्ष सुधारणा ज्यामध्ये ते बाहेर जाऊन चॅम्पियनशिप जिंकू शकतात, कारण त्यांनी हे सिद्ध केले की ते गेल्या वर्षी लँडो नॉरिससह आणि फॉर्म्युला 1 मधील बॅक टू बॅक टीम टायटल जिंकू शकतात.”
2025 मध्ये मॅक्लारेन सोबतच्या पहिल्या वर्षात लंडगार्डचा सर्वोत्तम INDYCAR सीझन होता. तो इंडियानापोलिस 500 मध्ये सातव्या स्थानावर राहण्यासाठी सीझन-लाँग स्टँडिंगमध्ये पाचव्या स्थानावर होता. जरी मॅक्लारेनने यापूर्वी कधीही INDYCAR विजेतेपद जिंकले नव्हते, तरीही लँडो नॉरिसने संघाला 02020 मधील 0202020 मध्ये पहिले F20 20 चे विजेतेपद जिंकण्यास मदत केली. नोंदवले.
लुंडगार्डच्या बाहेर, आणखी काही नावे आहेत जी बक्सटन येथील ड्रायव्हर्सना भुरळ घालतात ज्यांना 2026 मध्ये पालोला खाली उतरवता येईल असे वाटते.
(मोटरस्पोर्ट्स: ‘Speed with Harvick and Buxton’ 23 फेब्रुवारीला पदार्पण होत आहे)
“मला वाटते की विलला आंद्रेट्टीसोबत बदला घेण्याच्या दौऱ्यावर असणे खूप चांगले होईल,” बक्सटन म्हणाला. “स्कॉट मॅक्लॉफ्लिन पेन्स्केवर गोळीबार करण्यात आला आहे. त्याने खरोखरच त्या संघाच्या नेतृत्वाची भूमिका घेतली आहे.”
पालोने 2022 मध्ये जेतेपद पटकावत गेल्या मोसमात त्याचे पाचवे INDYCAR विजेतेपद जिंकू शकले नाही याचे एकमेव कारण पॉवर होते. परंतु 2025 मध्ये चार वर्षांतील त्याचा सर्वात वाईट INDYCAR हंगाम होता, तो नवव्या स्थानावर होता. हंगाम संपल्यानंतर लवकरच, पॉवर पेन्स्केपासून वेगळे झाले आणि आंद्रेटीमध्ये सामील झाले.
मॅक्लॉफ्लिनने 2025 मध्ये 10 व्या स्थानावर राहून वर्षांतील सर्वात वाईट हंगाम होता. परंतु त्याने 2022 मध्ये चौथ्या स्थानावर राहिल्यानंतर 2023 आणि 2024 मध्ये दोन सरळ तिसरे स्थान नोंदवून खेळाच्या सर्वोच्च स्तरावर स्पर्धा करू शकतो हे दाखवून दिले.
जेव्हा “स्पीड” सह-होस्ट आणि माजी NASCAR कप मालिका चॅम्पियन केविन हार्विकने डेव्हिड मालुकासचा संभाव्य स्लीपर म्हणून उल्लेख केला, तेव्हा बक्सटन या कल्पनेबद्दल इतके उत्साही वाटले नाही.
10 फेब्रुवारी 2026 रोजी सेब्रिंग इंटरनॅशनल रेसवे येथे डेव्हिड मालुकास. (गेट्टी इमेजेसद्वारे मायकेल एल. लेविट/लुमेनचे छायाचित्र)
“मलाही मलुका आवडतात, पण विसरू नका, त्याने कधीही इंडीकार शर्यत जिंकली नाही,” बक्सटन म्हणाला. “म्हणून, ‘तो विजेतेपद जिंकणार आहे का?’ पेन्स्के येथे त्याच्या पहिल्या हंगामात – हीच अपेक्षा आहे, स्पष्टपणे, जेव्हा तुम्ही पेन्स्केसाठी शर्यत करत आहात. पण हे एक मोठे आव्हान आहे.”
मालुकसने गेल्या मोसमात 11वे स्थान पटकावले, 24 वर्षीय ड्रायव्हरचे INDYCAR मधील चार हंगामातील सर्वोत्तम फिनिश. गेल्या वर्षीच्या इंडी 500 मध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर असतानाही त्याने भरपूर आश्वासने दाखवली.
सरतेशेवटी, बक्सटनने कबूल केले की मुकुट त्याचे वळण गमावण्याची शक्यता आहे.
“मला आठवतंय सीझन सुरू होण्याआधी मागच्या वर्षी ड्रायव्हर्सशी बोललो होतो आणि ते सगळे होते… जसे, ‘होय, तो मारतो.’ मग, तुम्ही या वर्षी हाच प्रश्न विचारता, आणि ते त्यांच्या प्रतिसादांमध्ये खूप जास्त मोजले गेले आहेत कारण ते ज्या स्तरावर आहेत ते पाहतात,” बक्सटन म्हणाले.
“त्यांना माहित आहे की त्याच्या पाठीवरील लक्ष्य स्थिर नाही, हिवाळा जसजसा वाढत जाईल तसतसे ते वाढत जाणार आहे. तो स्वत: ला दुसऱ्या स्तरावर घेऊन जाणार आहे. जर तुम्ही गेल्या वर्षी पालो कुठे होता हे लक्ष्य ठेवत असाल, तर तुम्ही चुकणार आहात. तुम्हाला उंच लक्ष्य द्यायचे आहे. तो केवळ अभूतपूर्व आहे. ही त्याची भावना आहे. ही त्याची बुद्धिमत्ता आहे, प्रत्येक स्तरावर त्याची बुद्धिमत्ता (उच्च पातळीवर).
“स्पीड” चालू करा. YouTube, इंस्टाग्राम, एक्स (पूर्वीचे ट्विटर), फेसबुक आणि टिकटॉक.
