मँचेस्टर युनायटेड आणि या क्लबला पुन्हा महान बनवणे ज्यांचे काम आहे त्यांच्यासाठी ही एक चांगली रात्र होती.
हिल डिकिन्सन स्टेडियमवर एव्हर्टनच्या भव्य नवीन घराच्या एका टोकाला, बेंजामिन सेस्कोने युनायटेडच्या इतर दोन मोठ्या समर साइनिंग्स, ब्रायन म्बेउमो आणि मॅथ्यूस कुन्हा यांनी मायकेल कॅरिकची बाजू चॅम्पियन्स लीग पात्रतेच्या जवळ नेण्यासाठी तयार केलेल्या संधीचे रूपांतर केले.
£200 दशलक्ष-रेट केलेली प्रतिभा गियरमध्ये क्लिक झाली जेव्हा विनाशकारी ब्रेकअवे गोल करणे सर्वात महत्त्वाचे होते.
दुस-या टोकाला, युनायटेडला पुढच्या स्तरावर नेण्यासाठी या मोसमात आणलेला चौथा खेळाडू एव्हर्टनच्या उशिरा झालेल्या हल्ल्याच्या वेळी त्याचा फायदा गमावणार नाही याची खात्री करण्यासाठी मजबूत उभा राहिला.
ऑक्टोबरमध्ये युनायटेडला प्रथमच गोल करताना सीन लॅमेन्स शांत आहे. सोमवारी रात्री मर्सीसाइडवरील पराभव हा त्याचा सर्वोत्तम क्षण होता.
‘ब्लडी ब्रिलियंट!’ डेव्हिड मोयेसचा निर्णय होता आणि तुम्ही एव्हर्टन मॅनेजरपेक्षा ते चांगले मांडू शकत नाही.
एव्हर्टन येथे मॅन युनायटेडच्या 1-0 ने विजय मिळवताना सीन लॅमेन्सने सामनावीर ठरला.
लॅमेन्सने एव्हर्टन कॉर्नरच्या बॅरेजसह उत्कृष्टपणे व्यवहार केला कारण त्यांनी त्याला चकित करण्याचा प्रयत्न केला.
अर्थात, मोयेसला ओल्ड ट्रॅफर्डमधील सूक्ष्मदर्शकाखाली जीवनाच्या दबावांबद्दल सर्व माहिती आहे. माजी युनायटेड व्यवस्थापक ते जगले आहे. सर्वात प्रतिभावान खेळाडू काय करू शकतात हे पाहिले आहे.
आतापर्यंत, लॅमेन्सने हे सर्व कमीत कमी गडबडीने नेव्हिगेट केले आहे, तथापि, उल्लेखनीय म्हणजे, रॉयल अँटवर्प येथे विश्रांतीनंतर क्रमांक 1 म्हणून हा त्याचा दुसरा पूर्ण हंगाम आहे.
23 व्या वर्षी, तो एक प्रतिभा आणि स्वभावासह त्याच्या वर्षांहून अधिक प्रौढ झाला आहे जो केवळ वेळेनुसार सुधारेल. दरम्यान, तो एका गोलकीपरसारखा दिसतो जो या युनायटेड संघाचा किमान आणखी एक दशकासाठी आधारस्तंभ असू शकतो.
या मोसमाच्या सुरुवातीला ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे सुंदरलँडविरुद्ध पदार्पण केल्यापासून बेल्जियन तरुणाच्या अदम्य चुका लक्षात ठेवणे कठीण आहे. गंमत म्हणजे, एव्हर्टनविरुद्ध सुरुवातीच्या सेकंदात अनिश्चिततेचा एक दुर्मिळ क्षण आला जेव्हा किक-ऑफमधून लॅमेन्सकडे चेंडू खेळला गेला आणि थियरनो बॅरीने त्याच्या पंट प्रयत्नाचा अपफिल्डवर आरोप लावला.
सर्वात जवळच्या एव्हर्टनने त्या युनायटेड कीपरला निराश केले. सेट-पीसपासून ते जेम्स टार्कोव्स्कीने मिस्फिफ मेकर खेळत असताना बरोबरी साधण्यासाठी शेवटच्या मिनिटांत बॉक्स भरला तेव्हा लॅमेन्सने दबाव हाताळण्यासाठी आपले डोके आणि बुद्धिमत्ता राखली.
जर तो चेंडू पकडू शकला नाही, तर तो क्लियर पंच करण्यासाठी खेळाडूंच्या झुंडीवर पोहोचला. ऑक्टोबरमध्ये प्रीमियर लीगच्या सेट-पीसचे ‘लढाई’ असे वर्णन करताना लॅमेन्सच्या मनात तेच होते.
तो त्या वेळी पुढे म्हणाला: ‘ते तुम्हाला धरतात, ते तुम्हाला खाली पाडतात, ते सर्व प्रकारच्या गोष्टी करतात, परंतु रेफ्रींनी खेळ चालू ठेवला. असा अनुभव मी यापूर्वी कधीच घेतला नव्हता.’
जेव्हा खंदक युद्ध कमी झाले आणि मायकेल कीनने 83व्या मिनिटाला वरच्या कोपऱ्यात क्षेपणास्त्र बाण पाठवला, तेव्हा लॅमेन्सने चेंडू टिपला तेव्हा तो बरोबरीचा होता. सेस्कोने कॅरिकसाठी बेंचवर तिसरा महत्त्वपूर्ण गोल केल्याने कदाचित मथळे मिळविले असतील, परंतु युनायटेड कीपर मॅन ऑफ द मॅच होता.
23 व्या वर्षी, तो एक प्रतिभा आणि स्वभावाने प्रौढ झाला आहे जो केवळ सुधारेल
“माझ्यासाठी गोलरक्षक हा विश्वासार्ह आणि विश्वासार्ह असावा,” कॅरिक म्हणाला. ‘गोंधळ निर्माण करण्याऐवजी, त्याने गोंधळ मिटवावा आणि गोष्टी शांत कराव्यात अशी तुमची इच्छा आहे. मला वाटते सेन तसे करतात.
‘ऐका, ती एक कठीण जागा होती, ती शेवटची 15 मिनिटे होती. क्रॉस आणि कॉर्नरचे प्रमाण आणि त्याला सामोरे जावे लागलेल्या गोष्टी आणि काही शॉट्स जे त्याने नुकतेच पकडले आणि त्यातून स्टिंग काढले.
‘त्यातील एक मोठा भाग म्हणजे चारित्र्य, तुम्हाला माहिती आहे. हे एक प्रमुख वैशिष्ट्य आहे, विशेषत: येथे खेळताना. त्यांनी घेतलेली झेप ही मोठी झेप होती, अनादर नाही. ही एक मोठी झेप आहे आणि त्याने जशी झेप घेतली तशीच ती घेणं आणि फक्त वातावरणाशी सामना करणं आणि त्या पातळीवर खेळणं हे त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाला महत्त्व देते.’
कॅरिक लॅमेन्स आणि एडविन व्हॅन डेर सार यांच्यात तुलना करण्यास नाखूष होता, जरी त्याने कबूल केले की त्यात साम्य आहे.
त्याला काळजी करण्याची गरज नाही. लॅमेन्स हा उडालेला शेवटचा खेळाडू आहे असे दिसते आणि युनायटेडचा माजी चॅम्पियन्स लीग विजेता बचावपटू व्हॅन डर सार याने स्वत: तुलना केली कारण तो स्काय स्पोर्ट्ससाठी पंडित म्हणून तरुणाशी थेट बोलला.
‘तुम्ही म्हणता त्याप्रमाणे, माझी तुलना एडविन व्हॅन डेर सारशी केली तर ते ऐकून नेहमीच आनंद होतो,’ लॅमेन्सने नम्रपणे उत्तर दिले.
‘आम्हाला माहीत होतं की ते कठीण होणार आहे. एव्हर्टन हा खरोखर भौतिक संघ आहे, विशेषत: त्यांचा बचाव खरोखर मोठा आहे. आम्हाला माहित होते की कोन आणि सेट-पीस कठीण होणार आहेत. हे माझ्या बलस्थानांपैकी एक आहे, त्यामुळे मी संघाला पुन्हा मदत करू शकलो याचा मला आनंद आहे.
‘मी फक्त शांत राहण्याचा आणि माझा खेळ खेळण्याचा प्रयत्न करतो. मला माहित आहे की माझ्यात गुण आहेत – अन्यथा मी येथे नसतो. त्यामुळे मला फक्त माझ्यावर विश्वास आहे, माझ्या आजूबाजूचे खेळाडू आणि माझे सहकारी मला साथ देतात.’
हे खूप वेगळ्या पद्धतीने कार्य करू शकते. युनायटेड गेल्या उन्हाळ्यात अंतिम मुदतीच्या दिवसापर्यंत लॅमेन्स आणि ॲस्टन व्हिलाच्या एमी मार्टिनेझशी जोडलेले होते.
सोमवारी रात्री पूर्णवेळ शिट्टी वाजवून लॅमेन्सचे त्याच्या सहकाऱ्यांनी कौतुक केले
रुबेन अमोरिमला अर्जेंटिनाने विश्वचषक जिंकावा अशी इच्छा होती, परंतु युनायटेड पदानुक्रमाने मार्टिनेझपेक्षा 10 वर्षांनी लहान असलेल्या लॅमेन्सचे मूल्य पाहिले, ज्याचा युरोपमधील सर्वात प्रभावी विक्रमांपैकी एक आहे.
ओमर बेराडा, जेसन विल्कॉक्स आणि क्रिस्टोफर व्हिवेल यांना नमन करा. Cescão, Mbeumo आणि Cunha यांनी केलेल्या युनायटेडच्या विजयी गोलांच्या जोडीने, युनायटेडचे मुख्य कार्यकारी, फुटबॉल संचालक आणि भर्ती प्रमुख यांच्यासाठी हा आनंदाचा क्षण होता.
लॅमेन्सने जवळजवळ वर्षभरात प्रथमच युनायटेड प्रीमियर लीगच्या विरोधकांना बाहेर काढले – जरी त्याच्या एका अंधश्रद्धेमध्ये कुटुंब आणि मित्रांना खेळांपूर्वी स्वच्छ पत्रक ठेवल्याबद्दल शुभेच्छा देण्यावर बंदी घालणे समाविष्ट आहे.
अँटवर्पमधून लॅमेन्सच्या £21.7m हलवाने कॅमेरूनच्या आंतरराष्ट्रीय खेळाडूला ट्रॅबझोन्सपोरला कर्जावर पाठवल्यानंतर युनायटेडसाठी आंद्रे ओनानाची गोल अनिश्चितता दूर झाली आहे.
जोटेगेममधील ईस्ट फ्लँडर्स मुलगा येथे राहण्यासाठी आला आहे आणि मोयेसला ते माहित आहे.
एव्हर्टन बॉसने सांगितले: ‘आज रात्री त्यांच्यासाठी गोलकीपर अतिशय हुशार होता. त्याने मायकेल कीनला ज्या पद्धतीने वाचवले, ज्या पद्धतीने त्याने कॉर्नर किक घेतली, त्यामुळे आम्ही दडपणाखाली होतो. माझ्यासाठी तो त्यांचा सर्वोत्तम खेळाडू होता.’
