वेलिंग्टन, न्यूझीलंड — जगातील एकमेव उड्डाणविरहित पोपट प्रजाती एकेकाळी डिझाइननुसार नामशेष झाल्याचे मानले जात होते. काकापो खूप जड, खूप मंद आणि अर्थातच, भक्षकांभोवती टिकून राहण्यासाठी खूप चवदार असतात आणि प्रजननासाठी निर्लज्जपणे आरामशीर दृष्टिकोन घेतात.
परंतु निशाचर आणि वेगळ्या न्यूझीलंडच्या स्थानिक पक्ष्याचे नशीब तीन दशकांत लोकसंख्या 50 वरून 200 पेक्षा जास्त कमी झाल्यामुळे संभाव्य संवर्धनाच्या प्रयत्नानंतर टिकून राहिल्याचे दिसते. यावर्षी, विदेशी पोपटाच्या आवडत्या बेरीचे भरघोस पीक मिळाल्याने वीणाचा दुर्मिळ उत्साह निर्माण झाला आहे, पक्ष्यांना वाचवण्यासाठी काम करणाऱ्यांना फेब्रुवारीमध्ये विक्रमी संख्येने पिल्ले मिळण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे काकापो नामशेष होण्याच्या जवळ पोहोचला होता, ज्याचा फार पूर्वीपासून विश्वास नव्हता.
काकापो न्यूझीलंडच्या दक्षिण किनाऱ्यावरील तीन लहान, दुर्गम बेटांवर राहतात आणि जंगलात क्वचितच दिसतात. या प्रजनन हंगामात इंटरनेट प्रसिद्धीसाठी एक पक्षी त्याच्या भूमिगत घरट्याच्या थेट-प्रवाहित व्हिडिओसह लाँच करण्यात आला आहे, जिथे मंगळवारी त्याची पिल्ले जन्माला आली.
काकापो हा एक भव्य प्राणी आहे जो 60 ते 80 वर्षे जगू शकतो. पण ते नक्कीच विचित्र दिसतात.
पक्ष्यांचे वजन 3 किलोग्राम (6.6 पौंड) पर्यंत असू शकते. त्यांचे घुबडासारखे चेहरे, खडखडाट आणि हिरवा, पिवळा आणि काळा पिसारा आहे जो जंगलाच्या मजल्यावरील प्रकाशाची नक्कल करतो.
येथे उडणारे पोपट राहतात, ज्यामुळे त्यांचे जगणे गुंतागुंतीचे होते.
“काकापोला देखील खरोखरच तीव्र सुगंध असतो,” असे डिपार्टमेंट ऑफ डिपार्टमेंट ऑफ कॉन्झर्व्हेशनच्या काकापो प्रोग्रामचे ऑपरेशन्स मॅनेजर देइड्रे वर्को म्हणाले. “त्यांना खरोखर कस्तुरी आणि फळांचा वास येतो – विलक्षण वास.”
शेकडो वर्षांपूर्वी जेव्हा मानव न्यूझीलंडमध्ये आला तेव्हा पोपटांसाठी तीव्र वास ही वाईट बातमी होती. उंदीर, कुत्री, मांजर आणि स्टोट्सचा परिचय, तसेच मानवाकडून शिकार करणे आणि मूळ वन अधिवासांचा नाश, यामुळे देशातील भरभराट होत असलेल्या उड्डाण नसलेल्या पक्ष्यांच्या प्रजाती जवळच्या किंवा पूर्णतः नष्ट झाल्या आहेत – त्यापैकी काकापो.
1974 पर्यंत, एकही काकापो अस्तित्वात नव्हता. तथापि, संवर्धनवादी शोधत राहिले आणि 1970 च्या उत्तरार्धात पक्ष्यांची नवीन लोकसंख्या सापडली.
त्यांचे नशीब उलटणे सोपे नव्हते.
काकापोची लोकसंख्या हळुहळू वाढत आहे याचे एक कारण म्हणजे त्याचे प्रजनन, सर्व पक्ष्यांप्रमाणेच विचित्र. अंड्यांच्या यशस्वी तावडीत अनेक वर्षे किंवा दशके जाऊ शकतात.
प्रजनन हंगाम दर दोन ते चार वर्षांनी येतो, मूळ रिमूच्या झाडांपासून भरभराट उत्पन्न मिळाल्यास पोपटांनी पसंती दिली होती, जी शेवटची 2022 मध्ये आली होती. पिलांना जगण्यासाठी मोठ्या अन्न स्रोताची आवश्यकता असते परंतु प्रौढ पक्ष्यांना मुबलक कापणीची जाणीव कशी असते हे माहित नाही.
“ते बहुधा तिथल्या छतातील फळांचे मूल्यांकन करत आहेत,” वर्को म्हणाले. “जेव्हा एखादे मोठे पीक विकसित होते, तेव्हा ते कसे तरी त्यात ट्यून करतात.”
तेव्हा गोष्टी खरोखर विचित्र होतात. नर काकापोस स्वतःला जमिनीत खोदलेल्या भांड्यात ठेवतात आणि “चिंग्ज” म्हणून ओळखले जाणारे आवाज करतात, जे गंजलेल्या बेडस्प्रिंग्सच्या हालचालीसारखे आवाज करतात.
खोल गर्जना, जी स्वच्छ रात्री संपूर्ण जंगलात ऐकू येते, मादी काकापोला वाट्याकडे आकर्षित करतात. मादी एकट्याने वाढवण्यापूर्वी चार अंडी घालू शकतात.
जानेवारीपासून, पक्ष्यांच्या चाहत्यांनी थेट प्रवाहाद्वारे प्रक्रियेची दुर्मिळ झलक पाहिली आहे, ज्यामध्ये वेनुआ हाऊ बेटावर 23 वर्षीय काकापो रकियुराचे भूमिगत घरटे आहे, जिथे तिने तीन अंडी घातली, त्यापैकी दोन सुपीक होती. या प्रजातीचे अस्तित्व इतके अनिश्चित आहे की अंडी बनावट बदलण्यासाठी बदलली गेली तर खरी अंडी घरामध्ये उबवली गेली.
मंगळवारी एका तंत्रज्ञाने पहिल्या हॅचजवळ बनावट अंडी बदलून दिली. स्विच करताना काकापोने आपले अंतर राखले पण त्वरीत घरट्याकडे परतले, बिनधास्त दिसत होते. अवघ्या तासाभरात बाळ बाहेर आले. काही दिवसांत दुसरे खरे अंडे जोडले जाणे अपेक्षित आहे.
कदाचित काकापोपेक्षा अनोळखी गोष्ट म्हणजे न्यूझीलंडचे लोक त्याला वाचवण्यासाठी किती लांब गेले आहेत. गेल्या तीन दशकांमध्ये लोकसंख्येच्या चौपट वाढीमुळे त्यांना तीन दुर्गम, शिकारी-मुक्त ऑफशोअर बेटांवर स्थलांतरित करणे आणि पोपटांच्या प्रत्येक रोमँटिक गुंतांचं सूक्ष्म व्यवस्थापन करणे आवश्यक आहे.
“आम्ही आणखी अनुवांशिक विविधता गमावणार नाही याची खात्री करण्यासाठी आम्ही सर्वकाही करतो,” वार्को म्हणाले. “आम्ही सर्वोत्कृष्ट संभाव्य सामन्यांद्वारे प्रत्येक बेट काळजीपूर्वक व्यवस्थापित करतो.”
प्रत्येक पक्ष्याचे नाव असते आणि लहान बॅकपॅक ट्रॅकरद्वारे त्याचे निरीक्षण केले जाते; जर पक्षी गायब झाला तर त्यांना शोधणे जवळजवळ अशक्य आहे. काकापो अजूनही गंभीरपणे धोक्यात असताना, संवर्धनाचे प्रयत्न कधीही लवकर संपण्याची शक्यता नाही, जरी पक्ष्यांसोबत काम करणारे प्रत्येक प्रजनन हंगामात त्यांचे व्यवस्थापन सुलभ करत आहेत.
प्रजाती वाचवण्याचे कष्टाळू काम बाहेरच्या लोकांना विचित्र वाटू शकते, परंतु पक्ष्यांचे राज्य असलेल्या देशात पोपट हे अनेक उत्कट आणि विचित्र पक्ष्यांपैकी एक आहेत. वटवाघळांच्या दोन प्रजातींचे एकमेव मूळ सस्तन प्राणी आहेत, म्हणून न्यूझीलंडचे पक्षी, जे मानव आणि शिकारींच्या आगमनापूर्वी जंगलीपणे विकसित झाले होते, ते प्रिय राष्ट्रीय चिन्ह बनले आहेत.
“आमच्याकडे आयफेल टॉवर किंवा पिरॅमिड नाहीत, परंतु आमच्याकडे काकापोस आणि किवी आहेत,” वर्को म्हणाले. “या पक्ष्यांना वाचवणे हे खरे न्यूझीलंडचे कर्तव्य आहे.”
