या आगामी हंगामासाठी खेळाच्या नवीन नियमांबद्दल असमाधानी असताना मॅक्स वर्स्टॅपेनने नजीकच्या भविष्यात F1 सोडू शकतो असे संकेत दिले आहेत.
28 वर्षीय रेड बुल रेसिंगसाठी 2028 सीझनच्या शेवटपर्यंत करारबद्ध आहे, एक वर्षाचा £40 दशलक्ष किमतीचा करार.
त्याचा करार संपेल तेव्हा तो 31 वर्षांचा असेल, तथापि, आणि 31 वर्षीय फर्नांडो अलोन्सो आणि लुईस हॅमिल्टन या अनुभवी खेळाडूंचे अनुकरण करण्याची कोणतीही योजना नाही जे त्यांच्या चाळीशीत आहेत.
चार वेळा विश्वविजेत्याने त्याच्या भविष्याबद्दल चर्चा करताना अप टू स्पीड पॉडकास्टला सांगितले की, ‘मी निश्चितपणे स्वत: ला शेवटच्या जवळ पाहत आहे.
‘मी असे म्हणेन की नवीन नियम माझ्या F1 कारकीर्द वाढवण्यास मदत करत नाहीत, परंतु काही फरक पडत नाही, मी माझ्या मार्गावर आनंदी आहे, मी ते सहज सोडू शकतो, माझ्याकडे इतर प्रकल्प आहेत.’
डचमन ज्या इतर प्रकल्पांबद्दल बोलत आहे त्यात 24 तास ऑफ नुरबर्गिंगचा समावेश आहे, जिथे तो त्याच्या GT3 टीमशी स्पर्धा करू शकतो आणि ले मॅन्सचे 24 तास, ज्याची त्याने एका दिवसात स्पर्धा करणे अपेक्षित आहे.
चार वेळा विश्वविजेता मॅक्स व्हर्स्टॅपेनने नजीकच्या भविष्यात F1 मधून निवृत्ती घेण्याचे संकेत दिले आहेत.
आणखी विस्तार करताना, वर्स्टॅपेनने जोडले की तो F1 रेकॉर्ड मोडण्याचा प्रयत्न करण्यापेक्षा त्याच्या प्रियजनांसोबत आपले जीवन व्यतीत करेल.
‘आपण 60 किंवा 70 वर्षांचे असताना 4 किंवा 10 खिताब जिंकल्यास कोणाला पर्वा आहे?’ तो पुढे चालू लागला. ‘मी म्हातारा होत आहे आणि ते जाण्यापूर्वी मला माझ्या कुटुंबासोबत वेळ घालवायला आवडते. हे मला कालांतराने जाणवले.
‘मी अलीकडेच काही चांगले मित्र आणि माझ्या कुटुंबासोबत स्कीइंग करत होतो आणि मला जाणवले की आयुष्याचे कौतुक करत अनेक दिवस एकत्र घालवणे किती छान आहे.
‘मला माझे आयुष्य जगायचे आहे; तुम्ही फक्त एकदाच जगता आणि मला गाडी चालवताना २५ वर्षे घालवायची नाहीत. मला तिथे जे आहे त्याचे कौतुक करायचे आहे.
‘कदाचित मला नाट्यमय वाटत असेल, पण मला फक्त शर्यतीसाठी जगायचे नाही.’
2022 मध्ये जेव्हा त्याने रेड बुल सोबत 2028 पर्यंत नवीन करारावर स्वाक्षरी केली तेव्हा वर्स्टॅपेनचे शब्द त्याच्या भावनांचे प्रतिध्वनीत होते. डेली मेल स्पोर्टच्या जोनाथन मॅकएवॉयशी बोलताना तो म्हणाला: ‘2028 पर्यंत येथे राहण्याची योजना आहे. मी संघ बदलण्याचा विचार करत नाही. मी इथे आनंदी आहे आणि ते माझ्यावर खुश आहेत. पण 2028 नंतर मी काय करायचं हे मी अजून ठरवलेलं नाही. कदाचित मी थांबेन.
वर्स्टॅपेन 2020 पासून केली पिकेटला डेट करत आहे आणि त्यांना एक मुलगी आहे, लिली.
‘मी १७ वर्षांचा असल्यापासून फॉर्म्युला वनमध्ये आहे. खूप दिवस झाले आहेत. मी F1 मध्ये अनेक सीझन केले आहेत.
‘मला कदाचित वेगळ्या गोष्टी करायच्या आहेत. वयाच्या 31 व्या वर्षापर्यंत, मला माहित नाही की मी शिखरावर जाईन किंवा कामगिरीमध्ये कुठे घट झाली आहे.
‘मला इतर प्रकारचे रेसिंग करायचे आहे – उदाहरणार्थ सहनशक्ती रेसिंग. कदाचित माझ्याकडे सर्व वेळ प्रवास करण्यासाठी पुरेसा होता. कदाचित मला फक्त सोपे जीवन हवे आहे आणि मला आवडत असलेल्या शर्यती कराव्यात.
“जेव्हाही चॅम्पियनशिप जिंकण्याची संधी असते, तेव्हा तुम्हाला ती मिळवायची असते. जर मी 2028 मध्ये लढत असेल, तर अचानक थांबणे मूर्खपणाचे ठरेल. हे जाणून घेणे कठीण आहे.’
