फोर्ट लॉडरडेल, फ्ला. – उजव्या गुडघ्यात दोन प्रमुख अस्थिबंधन दुरुस्त करण्यासाठी सप्टेंबरमध्ये शस्त्रक्रियेची गरज पडल्यानंतर या मोसमात खेळलेला फ्लोरिडा कर्णधार अलेक्झांडर बारकोव्ह याने या मोसमातील पहिले प्रदर्शन काय असेल याचे ध्येय ठेवले आहे.
“लवकरच,” तो मंगळवारी म्हणाला.
याचा अर्थ काय आहे ते पूर्णपणे स्पष्ट नाही — परंतु असे सुचवते की प्लेऑफमध्ये परत जाण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नात बॅक-टू-बॅक स्टॅनले कप चॅम्पियन पँथर्स आणि त्यांच्या पुढे चढाईची आशा असू शकते.
बऱ्याच आठवड्यांपासून स्केटिंग करणाऱ्या बर्कॉफने फोर्ट लॉडरडेल येथील जो डिमॅगिओ चिल्ड्रेन हॉस्पिटलमध्ये किमान $1 दशलक्ष देणगी देण्याच्या घोषणेचा एक भाग म्हणून बोलले – “सात-आकड्यांचे गिफ्ट” हे सर्व रुग्णालय उघड करेल – ज्याला आता सुविधेचा बार्कॉफ स्पोर्ट्स मेडिसिन भाग म्हटले जाईल.
बारकोव्ह हे हॉस्पिटलचे दीर्घकाळ समर्थक आहेत, 2019 पासून जेव्हा त्याने मॉन्ट्रियल विरुद्ध हॅट्ट्रिक केली आणि NHL ने त्याच्या पसंतीच्या धर्मादाय संस्थेला $1,000 दान करण्याची ऑफर दिली. त्याच्या एजंटने त्याला रुग्णालयात जाण्याची शिफारस केली आणि बारकोव्हने पटकन साइन इन केले.
“जसे मी या आश्चर्यकारक ठिकाणाबद्दल अधिक शिकलो, तेव्हा मी ठरवले की मला त्याचा एक भाग व्हायचे आहे आणि मला आशा आहे की ते माझा दृष्टिकोन स्वीकारतील,” बारकोव्ह म्हणाले. “त्यांनी तसे केले आहे याची पुष्टी करताना मला आनंद होत आहे.”
बालरोग क्रीडा औषधाची बांधिलकी बर्कोव्ह त्याच्या NHL कारकीर्दीतील पहिल्या मोठ्या दुखापतीतून बरे झाल्यामुळे येते. पँथर्स – ज्यांना सर्व मोसमात दुखापतींनी ग्रासले आहे, बार्कोव्हच्या गुडघ्याच्या समस्येपेक्षा जास्त महत्त्वाचे नाही – 25 गेम शिल्लक आहेत आणि ईस्टर्न कॉन्फरन्समधील वाइल्डकार्ड स्पॉटच्या बाहेर आठ गुण आहेत.
बार्कोव्हने गेल्या दोन हंगामातील प्रत्येक हंगामात NHL चे शीर्ष बचावात्मक फॉरवर्ड म्हणून सेल्के ट्रॉफी जिंकली आहे, तसेच त्या प्रत्येक हंगामात त्याने पँथर्सला विजेतेपद मिळवून दिले आहे.
पँथर्सचे प्रशिक्षक पॉल मॉरिस म्हणाले, “मी असे म्हणू शकतो की बारकोव्ह हा जगातील सर्वोत्तम खेळाडू आहे. “तुम्ही कदाचित त्याच्याशी सहमत नसाल. आणखी काही लोक आहेत ज्यांच्याकडे जास्त गुण आहेत, पण दोन सिल्क, दोन स्टॅनले कप… आम्ही थोडा चांगला संघ बनू.”
शरद ऋतूतील प्रशिक्षण शिबिराच्या पहिल्या सरावात सुमारे 20 मिनिटे दुखापत झाल्यानंतर या प्रक्रियेत किती धीर धरला हे पाहून बार्कोव्ह म्हणाला.
मात्र, पदार्पणासाठी तो उत्साहित आहे. हे स्पष्ट आहे की पँथर्स उघड्या हातांनी त्याचे परत स्वागत करतील.
“मी सध्या जिथे आहे तिथे मी खरोखर आनंदी आहे,” बारकोव्ह म्हणाला. “मला वेळापत्रक माहित आहे. मला माहित आहे की मी चांगल्या हातात आहे. आमच्याकडे पँथर्स, सर्जन, फिजिओथेरपिस्ट, डॉक्टरांसाठी काम करणारे महान लोक आहेत, त्यामुळे माझा त्यांच्यावर विश्वास आहे आणि ते नेहमीच योग्य निर्णय घेतील. मला माहित आहे, आणि मला आशा आहे – मला आशा आहे – मी लवकरच संघासह परत येईन.”
