व्हॅली वॉटरचे सीईओ रिक कॅलेंडरने कर्मचाऱ्यांचा लैंगिक छळ केला, तपासात आढळून आले

सिलिकॉन व्हॅलीच्या सर्वात मोठ्या वॉटर कंपनीच्या सीईओ रिक कॅलेंडरने दोन महिला कर्मचाऱ्यांचा अनेक वर्षांपासून लैंगिक छळ केला, मंगळवारी प्रसिद्ध झालेल्या एका अहवालात म्हटले आहे की, अयोग्य फोटो पाठवणे, त्याच्या स्वत:च्या लैंगिक किंवा रोमँटिक क्रियाकलापांबद्दल टिप्पण्या करणे आणि तासांनंतरच्या क्रियाकलापांसाठी दबाव टाकणे, त्याच्या झाडांना पाणी देण्यासाठी त्याच्या घरी येणे आणि शार्कच्या खेळांना उपस्थित राहणे.

कॅलेंडर, ज्यांनी 2020 पासून सांता क्लारा व्हॅली वॉटर डिस्ट्रिक्टचे नेतृत्व केले आहे आणि कॅलिफोर्निया-हवाई NAACP स्टेट कॉन्फरन्सचे अध्यक्ष म्हणून काम केले आहे, त्यांनी शुक्रवारी जाहीर केले की ते 1 मार्च नंतर त्यांचे $520,000-वार्षिक पद सोडतील. ते डिसेंबर 2024 पासून पगाराच्या प्रशासकीय रजेवर आहेत, जेव्हा हे आरोप पहिल्यांदा समोर आले.

जिल्ह्याच्या निवडून आलेल्या मंडळाने शुक्रवारी 6-1 मतांनी मंजूर केलेल्या विच्छेदन करारांतर्गत, तो त्याच पगार आणि लाभांसह आणखी एक वर्ष सार्वजनिक वेतनावर राहील, यावेळी बोर्ड चेअर टोनी एस्ट्रेमेरा यांचे सल्लागार म्हणून.

जिल्हा मंडळाने, मंगळवारी बंद-सत्राच्या बैठकीनंतर, Cerritos-आधारित कायदा फर्म Atkinson, Anderson, Loa, Ruud & Romo यांनी गेल्या सप्टेंबरमध्ये पूर्ण केलेल्या 10-महिन्याच्या तपासाचा 30 पृष्ठांचा कार्यकारी सारांश जारी केला.

फर्मने डझनभर साक्षीदार, कॅलेंडर आणि तीन महिलांच्या मुलाखती घेतल्या ज्यांनी त्याच्यावर गैरवर्तनाचा आरोप केला होता.

“कॅलेंडर गंभीर किंवा व्यापक वर्तनात गुंतलेला आहे ज्याने लैंगिक छळावरील जिल्ह्याच्या मनाईचे उल्लंघन केले आहे,” अहवालात निष्कर्ष काढला.

55 वर्षीय कॉलेंडरने 16 डिसेंबर रोजी जिल्ह्याला अहवालाचा लेखी प्रतिसाद पाठवला. मंडळाने मंगळवारी ही माहिती दिली. त्यात, त्याचे वकील, सॅन जोसचे लॉरी कोस्टान्झो, म्हणाले की त्यांनी सर्व आरोप नाकारले, तपास सदोष असल्याचे म्हटले आणि सांता क्लारा काउंटीच्या 2 दशलक्ष रहिवाशांना पिण्याचे पाणी आणि पूर नियंत्रण पुरवणारी सरकारी एजन्सी या जिल्ह्यावर दावा ठोकण्याची धमकी दिली.

“बहुतेक शुल्क आकारले जातात ते उघड जातीय वैमनस्य आणि आफ्रिकन अमेरिकन पुरुषांच्या रूढीवादी प्रतिमांवर अवलंबून असतात,” कोस्टान्झो यांनी लिहिले. “मिस्टर कॅलेंडरच्या कृती नेहमीच लागू कायदे, व्हॅली वॉटर पॉलिसी आणि नैतिक मानकांशी सुसंगत होत्या.”

बाहेरील कायदे संस्थांनी सांगितले की तो असहकार आहे.

“कॅलेंडरने अनेकदा टाळाटाळ करणारी, वादग्रस्त आणि उपहासात्मक उत्तरे दिली,” असे तपास अहवालात नमूद केले आहे. “वाजवी स्पष्टीकरणाला नकार देणाऱ्या घटनांचे स्पष्टीकरण आणि त्याच्या आचरणातील कोणतीही अयोग्यता मान्य करण्यास नकार देऊन, आम्हाला त्याची विश्वासार्हता संशयास्पद वाटते.”

एजन्सीच्या 880 कर्मचाऱ्यांचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या युनियनने मंगळवारी फलक फोडला.

व्हॅली वॉटर एम्प्लॉईज असोसिएशनचे उपाध्यक्ष सलाम बकलेह म्हणाले, “हा गोडाचा सौदा आहे.” “आमच्या सदस्यांचे रक्षण करण्याऐवजी, बोर्डाने जाणूनबुजून रिक कॅलेंडरला आणखी एका वर्षासाठी उच्च-स्तरीय पदावर कमालीच्या पगारावर नियुक्त करण्याचा निर्णय घेतला. या कृतीमुळे आमची युनियन खूप नाराज झाली आहे.”

मंगळवारच्या संघटनेच्या बैठकीत मंडळाचे अध्यक्ष एस्ट्रेमेरा यांनी याबाबत काहीही सांगितले नाही.

शुक्रवारी एका मुलाखतीत त्यांनी सांगितले की, कॅलेंडरसोबतचा समझोता करार जिल्हा आणि त्याच्या दरदात्यांच्या पैशांची दीर्घकालीन बचत करण्यासाठी करण्यात आला होता.

“तुम्ही जनतेची सेवा करण्याऐवजी प्रत्येकावर खटला भरू शकता,” एस्ट्रेमेरा म्हणाले. “आम्हाला ते समतोल साधावे लागेल. या विविध वादांचा भाग म्हणून आम्हाला पुढील पाच वर्षे खटल्यात घालवायचे आहेत का? आम्ही नेहमीच संतुलन शोधण्याचा प्रयत्न केला आहे.”

ऑक्टोबर 2024 पासून तीन महिलांनी तक्रार केली. त्यांची नावे आणि साक्षीदारांची नावे मंगळवारी प्रसिद्ध करण्यात आलेल्या अहवालातून उजेडात आली आहेत.

प्रथम, ज्याने कॅलेंडरसोबत जवळून काम केले, त्याने त्याच्यावर लैंगिक छळ, असभ्य वर्तन आणि प्रतिकूल कामाचे वातावरण निर्माण केल्याचा आरोप केला. ती म्हणाली, वैयक्तिकरित्या, मजकूरात आणि फेसबुक मेसेंजरवर, त्याने महिला आणि इतर जिल्हा कर्मचाऱ्यांच्या लैंगिक किंवा रोमँटिक क्रियाकलापांबद्दल अयोग्य टिप्पण्या केल्या; त्यांच्या सहकार्यांच्या देखाव्याबद्दल; त्याच्या स्वत: च्या लैंगिक आणि रोमँटिक क्रियाकलापांबद्दल; तिच्यामध्ये लैंगिक स्वारस्य दर्शविणाऱ्या टिप्पण्या करण्याबद्दल, जरी तिला माहित होते की तो दीर्घकालीन नातेसंबंधात आहे.

एका प्रकरणात, तिने तिला तिच्या कपड्यांवरील मांडीचा फोटो पाठवला होता आणि तिच्या कुंड्यावर लक्ष केंद्रित केले होते. एप्रिल 2020 मध्ये, त्याने लग्न करावे असे सांगितले कारण त्याने तिच्याशी संपर्क साधला नाही. त्याने तिला इतर महिलांची छायाचित्रे देखील पाठवली ज्यांच्याशी त्याने फ्लर्ट केले किंवा त्याने फ्लर्ट केले असे सांगितले, असे अहवालात आढळले. एका प्रसंगात, तिने विचारले की ती कधी आफ्रिकन अमेरिकन पुरुषासोबत होती का आणि तिच्या स्वतःच्या वैयक्तिक जीवनाबद्दल आणि शोषणांबद्दल बोलली होती.

25 जुलै 2023 रोजी, कॅलेंडरने त्या महिलेला, ज्याची तो देखरेख करत होता, त्याला सुट्टीवर असताना त्याच्या घरी टोमॅटोच्या रोपांना पाणी देण्यास सांगितले. तिने हो म्हटल्यावर त्याने तिला मिठी मारली आणि तिला अस्वस्थ केले. ती सुट्टीवरून परत आल्यानंतर, अहवालात असे आढळले की, ती तिच्या घरी प्रवेश करण्यासाठी इलेक्ट्रॉनिक की ॲप रद्द करण्यासाठी गेली होती, परंतु कॅलेंडरने सांगितले की तिला प्रवेश मिळत राहील कारण “तुम्हाला कधीच माहिती नाही.”

तपासकर्त्यांनी सांगितले की जरी महिलेने क्रियाकलापाची तक्रार करण्यासाठी बराच वेळ वाट पाहिली आणि अधूनमधून ती तिच्याशी खेळताना दिसली, परंतु बहुतेक आरोप विश्वासार्ह आहेत, कारण तिला नोकरी गमावण्याची काळजी होती.

तक्रार दाखल करणाऱ्या दुसऱ्या महिलेने थेट कॅलेंडरसाठी काम केले नाही. तरीसुद्धा, 2023 च्या वसंत ऋतूपासून नोव्हेंबर 2024 पर्यंत, त्याने तिच्यासोबत सॅन जोस शार्क गेम्समध्ये सहभागी होण्यासाठी तिच्यावर वारंवार दबाव आणला, जरी तिने सांगितले की तिला स्वारस्य नाही, आणि अयोग्य टिप्पण्या आणि मजकूर केले.

एका प्रसंगात, रात्री 10:12 वाजता, त्याने तिला मेसेज केला, “अजून आंघोळ केली? फक्त खेळत आहे.”

दुसऱ्या एका प्रसंगात, 21 जुलै 2023 रोजी, त्याने तिला रात्री 8 वाजता मेसेज केला आणि विचारले की ती त्या रात्री काय करत होती. जेव्हा तिने सांगितले की तिची कोणतीही योजना नाही, तेव्हा तिने प्रतिसाद दिला: “मी शेवटी (महिलांच्या) आनंदी तासासाठी आमंत्रित होण्याची वाट पाहत आहे.”

कॅलेंडरने तिला कॉस्टकोकडून व्हिस्कीच्या महागड्या बाटलीचे छायाचित्रही पाठवले, “एक बाटली हवी आहे…” असा संदेश.

तिसऱ्या महिलेच्या तक्रारीत म्हटले आहे की तिने अनेक वर्षांपूर्वी कॉलेंडरविरुद्ध लैंगिक छळाची तक्रार दाखल केली होती, परंतु एजन्सीमध्ये पदोन्नतीसाठी तिचे पुनरावलोकन करणाऱ्या पॅनेलमध्ये त्याने अयोग्यरित्या स्वतःला समाविष्ट केले होते. त्याला नोकरी मिळाली नाही. त्याने हे सूडबुद्धीने केले हा त्याचा दावा “खरा असण्याची शक्यता फारच कमी” आहे आणि अन्वेषकांनी त्याला “हिताचा स्पष्ट संघर्ष” म्हटले आहे.

गेल्या वर्षी केलेल्या आणखी एका तपासणीत, मंगळवारीही प्रसिद्ध झाले, असे आढळून आले की कॅलेंडरने NAACP-संबंधित प्रकल्पांवर काम करण्यासाठी जिल्हा कर्मचारी सदस्यांचा वापर केला आणि NAACP कार्यांसाठी जिल्हा सुविधांचा वापर केला.

जिल्हा मंडळाने नवीन CEO शोधत असताना आणखी एक वर्ष सेवा देण्यासाठी $511,000 पगारावर, अंतरिम सीईओ म्हणून मेलानी रिचर्डसन यांचे नाव दिले.