लंडन — जेफ्री एपस्टाईनच्या फायलींनी तिचे नेतृत्व हादरवून सोडले आणि तिला खाली आणण्याची धमकी दिली तेव्हा ब्रिटिश पंतप्रधान केयर स्टारर यांना या महिन्यात सुटका मिळाली.
त्याला या आठवड्यात वायव्य इंग्लंडमधील विशेष निवडणुकीपासून नवीन धोक्याचा सामना करावा लागला आहे, जिथे त्याच्या मध्य-डाव्या मजूर पक्षाला कट्टर-इमिग्रेशन विरोधी पक्ष रिफॉर्म यूके किंवा स्वयं-स्टाईल “इको-लोकप्रिय” ग्रीन पार्टीकडून पराभवाचा सामना करावा लागू शकतो. दोन्हीपैकी एकाचा तोटा कामगार सदस्यांच्या मनात घर करून जाईल की पंतप्रधान डाव्या आणि उजव्या दोन्ही बाजूंच्या मतदारांमध्ये किती लोकप्रिय नाहीत.
गॉर्टन आणि डेंटन, ग्रेटर मँचेस्टरमधील एक जागा जी शतकानुशतके लेबर टर्फ आहे, निवडणुकीसाठी उभे आहे. तरीही लेबरचे नशीब इतके घसरले आहे की युनिव्हर्सिटी ऑफ मँचेस्टर राज्यशास्त्राचे प्राध्यापक रॉब फोर्ड म्हणाले की शुक्रवारी लवकर निकाल जाहीर झाल्यावर स्टर्मरच्या पक्षाचा विजय हा आश्चर्यकारक “मनुष्य चावणारा-कुत्रा” निकाल मानला जाईल.
स्थानिक मतदान आणि सट्टेबाजी बाजार लेबरचे स्थानिक नगरसेवक एंजेलिकी स्टोगिया, रिफॉर्म यूकेचे स्पर्धक मॅथ्यू गुडविन एक शैक्षणिक-पंडित आणि ग्रीन्सच्या हॅना स्पेन्सर, प्लंबर यांच्यात जवळची त्रि-मार्गीय शर्यत सूचित करतात.
दिग्गज अतिउजवे राजकारणी निगेल फॅरेज यांच्या नेतृत्वाखालील इमिग्रेशन विरोधी सुधारणावादी यूकेकडे हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये 650 जागांपैकी फक्त आठ जागा आहेत – लेबरकडे 404 आहेत – परंतु लेबर आणि मुख्य विरोधी कंझर्व्हेटिव्ह पार्टी या दोघांच्याही पुढे गेल्या काही महिन्यांपासून राष्ट्रीय जनमत चाचण्यांमध्ये आघाडीवर आहे.
ग्रीन पार्टीकडे फक्त चार जागा आहेत, परंतु उत्साही नेत्याच्या नेतृत्वाखाली जॅक पोलान्स्की यांनी पॅलेस्टिनी कारणासाठी समर्थन आणि औषध कायदेशीरकरण यासह मुद्द्यांवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी पर्यावरणीय चिंतेच्या पलीकडे विस्तार केला आहे.
पारंपारिक श्रमिक-वर्गीय परिसर – एकेकाळी कट्टर कामगार, आता सुधारणांकडे झुकलेला — तसेच मोठ्या संख्येने विद्यापीठातील विद्यार्थी आणि मुस्लिम रहिवासी समाविष्ट असलेल्या विविध क्षेत्रात निवडणुकीचा निकाल सांगणे कठीण आहे. त्यांच्यापैकी बरेच जण स्टाररच्या अंतर्गत लक्ष केंद्रित करण्यासाठी लेबरच्या स्थलांतरामुळे आणि गाझामधील हमासविरूद्धच्या युद्धाच्या इस्रायलच्या हाताळणीवर टीका करण्यात सरकारच्या मंदपणामुळे निराश झाले आहेत.
त्यामुळे ग्रीन पार्टीसाठी सुपीक मैदान होते. स्पेन्सर म्हणाले की ग्रीन्सचा विजय “राजकीय स्थापनेद्वारे धक्कादायक लाटा पाठवेल.”
स्टारमरने बुधवारी हरित औषध धोरणांच्या विरोधात जोरदार टीका केली आणि मतदारांना सुधारणांचा “द्वेष आणि विभाजन” हाताळण्यासाठी कामगारांना पाठिंबा देण्याचे आवाहन केले.
काही प्रमाणात, ही स्पर्धा जगभरातील मुख्य प्रवाहातील पक्षांमध्ये लोकप्रिय लोकांच्या आव्हानाचा प्रतिध्वनी करते.
पण स्टाररच्या काही समस्या त्याच्या स्वतःच्या आहेत.
जुलै 2024 मध्ये त्यांनी लेबरला मोठ्या प्रमाणात निवडणूक जिंकून दिल्यापासून ब्रिटिश नेत्याला अनेक धक्के सहन करावे लागले आहेत. वचन दिलेली आर्थिक वाढ, ढासळणाऱ्या सार्वजनिक सेवांची दुरुस्ती आणि राहणीमानाचा खर्च सुलभ करण्यासाठी त्यांनी संघर्ष केला आहे. कंझर्व्हेटिव्ह सरकारच्या 14 वर्षांच्या घोटाळ्यात आणि अनागोंदीत संपल्यानंतर प्रामाणिक सरकारकडे परत येण्याचे आश्वासन त्यांनी दिले, परंतु कल्याणकारी कपात आणि इतर अलोकप्रिय धोरणांबद्दल चुकलेल्या आणि यू-टर्नमुळे ते वेढले गेले.
वॉशिंग्टनमधील यूकेचे माजी राजदूत पीटर मँडेलसन यांच्याविषयी जेफ्री एपस्टाईन फायलींच्या भांडारात यूएसमधील अधिकाऱ्यांनी उघड केलेल्या संकटामुळे कामगार खासदारांमध्ये खराब कामगिरीमुळे असंतोष निर्माण झाला आहे.
मँडेलसनने दीड दशकापूर्वी एपस्टाईनला संवेदनशील सरकारी माहितीसह कथितपणे दिलेले ईमेल तपासत आहेत. जामिनावर सुटण्यापूर्वी या आठवड्यात मँडेलसनला अटक करण्यात आली आणि गुप्तहेरांनी त्यांची चौकशी केली. त्याच्यावर लैंगिक छळाचे कोणतेही आरोप नाहीत.
2008 मध्ये फायनान्सरने अल्पवयीन विरुद्ध लैंगिक गुन्ह्यांबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर राजदूताने एपस्टाईनशी मैत्री ठेवल्याचे पुरावे समोर आल्यानंतर स्टाररने सप्टेंबर 2025 मध्ये मँडेलसनला काढून टाकले.
ताज्या खुलाशांमुळे मँडेलसन यांची वॉशिंग्टन नोकरीवर नियुक्ती करण्यात मिस्टर स्टाररच्या चुकीच्या निर्णयाबद्दल कामगार खासदारांमध्ये संताप पसरला आहे, काहींनी राजीनामा मागितला आहे. स्कॉटलंडच्या मजूर पक्षाच्या नेत्याने या महिन्याच्या सुरुवातीला त्या कॉल्समध्ये सामील झाल्यानंतर, स्टाररचे मुख्य कर्मचारी आणि संप्रेषण संचालक यांनी राजीनामा दिला आणि त्यांचे प्रमुखपद अगदी काठावर सोडले.
स्टारमरने लढण्याची शपथ घेतली आणि संभाव्य नेतृत्वाच्या प्रतिस्पर्ध्यांनी त्याला जाहीरपणे पाठिंबा दिल्यानंतर त्याला पुनरावृत्ती मिळाली. पण त्याचे स्थान अनिश्चित आहे.
जर गुरुवारी लेबर हरले, तर स्टाररला ग्रेटर मँचेस्टरचे लोकप्रिय लेबर महापौर अँडी बर्नहॅम यांची निवडणूक का रोखली या प्रश्नांना सामोरे जावे लागेल. बर्नहॅमला स्टारमरसाठी संभाव्य नेतृत्व आव्हानकर्ता म्हणून व्यापकपणे पाहिले जाते.
इमिग्रेशनला आळा घालण्याच्या उद्देशाने “सुधारणा-विचारधारी” मतदारांवर विजय मिळवण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांमुळे अनेक उदारमतवादी कामगार मतदारांना दुरावले आहे, असा युक्तिवाद करणाऱ्यांना नुकसान देखील प्रोत्साहन देईल.
पुढील राष्ट्रीय निवडणूक 2029 पर्यंत होणार नाही, याचा अर्थ स्टारमरचा मुख्य धोका त्याच्याच पक्षातून आला आहे.
फोर्डने सांगितले की गॉर्टन आणि डेंटनमधील लेबरसाठी एक संकुचित विजय “त्याला एक इलाज विकत घेईल,” परंतु 7 मे रोजी इंग्लंडच्या स्कॉटिश आणि वेल्श संसदे आणि स्थानिक परिषदांच्या निवडणुकांनंतर स्टाररला अजूनही धोक्याचा सामना करावा लागला आहे, जेव्हा लेबरला आणखी वाईट होण्याची अपेक्षा आहे.
फोर्ड म्हणाले, “(विशेष निवडणुकीचे) निकाल त्यांना आता आव्हान उभे करण्यास घाबरवतात की नाही हे पाहणे बाकी आहे की ते त्यांचा वेळ घालवतात आणि मे मध्ये आव्हान उभे करतात – जे अधिक भयावह असू शकते,” फोर्ड म्हणाले.
