रेंजर्स म्युझियमच्या शांत हद्दीत, बॅरी फर्ग्युसन आमच्यापासून काही यार्डांवर असलेल्या कार पार्कच्या पलीकडे असलेल्या स्पोर्टिंग सिटाडेलच्या मागील सहलींची आठवण करून देत आहे.
क्लबचा माजी कर्णधार आणि अंतरिम व्यवस्थापक म्हणाला, “मी हार्ट्सविरुद्धच्या शेवटच्या घरच्या सामन्यात होतो. ‘गेल्या वर्षी मला फेनरबहसेला परत आणले. वातावरण पूर्णपणे विद्युत होते.’
रविवारी दुपारच्या जेवणाच्या वेळी या, ते होईल आणि नंतर काही. कोणत्याही वेळी, सेल्टिकची इब्रॉक्सला भेट हा एक उच्च-ऑक्टेन प्रकरण आहे. या संघर्षासाठी स्टेडियममधील आवाजाची पातळी कानाच्या पडद्यासाठी घातक ठरू शकते.
रेंजर्स विजेतेपदाच्या वाटेवर आहेत, गेल्या ऑक्टोबरमध्ये फिके पडल्याचे दिसून आले, घरच्या चाहत्यांच्या उत्साहात. आणखी एक म्हणजे त्यांना त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यामध्ये कमकुवतपणा जाणवेल.
या हंगामात 27 पैकी सात लीग सामने गमावलेली सेल्टिक संघ देखील ॲस्टन ट्रस्टीच्या निलंबनामुळे अनुभवी हातांशिवाय असेल. याचा अर्थ बेंजामिन आर्थर किंवा डेन मरे लियाम स्केल्सच्या भागीदारीत.
फर्ग्युसनच्या दृष्टिकोनातून, घरच्या फायद्यासह, मुख्य प्रशिक्षक डॅनी रोहल युसेफ चेरमिटीसह रायन नादेरीची जोडी करून शोषण करतील अशी परिस्थिती आहे. टायनेकॅसल पुरूषांवर 4-2 अशा विजयात त्याचा प्रभाव होताच.
बॅरी फर्ग्युसन यांना वाटते की रविवारी इब्रॉक्स येथे युसेफ चेर्मिटी सेल्टिक विरुद्ध मोठा प्रभाव पाडू शकेल
डॅनी रोहलने दाखवलेल्या लवचिकतेमुळे फर्ग्युसन प्रभावित झाला आहे आणि त्याला विश्वास आहे की या आठवड्याच्या शेवटी त्यांची बाजू त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना पराभूत करू शकते.
बॅरी फर्ग्युसनने रेंजर्समध्ये अंतरिम व्यवस्थापक म्हणून काम केले आणि रोहल करत असलेल्या कामाची प्रशंसा केली
“मला वाटते की रविवारी रेंजर्सचा दृष्टिकोन सेल्टिकवर जाऊन हल्ला करण्याचा असेल,” त्याने सुचवले. ‘संघ काय असणार आहे कुणास ठाऊक? परंतु जर तुम्ही दोघांसोबत गेलात तर तुम्ही तिथे प्रत्यक्ष भौतिक उपस्थिती पाहत आहात. मॅनेजर असेच चालले तर मला आश्चर्य वाटणार नाही.’
रोहल अंतर्गत, रेंजर्स त्यांच्या फॉर्मेशनशी अधिक जुळवून घेण्यास सक्षम आहेत आणि परिणामी ते कमी अंदाज लावू शकतात.
‘मला त्याच्याबद्दल जे आवडते ते म्हणजे तो खूप लवचिक आहे,’ फर्ग्युसन म्हणाला. ‘मला वाटतं तू असायला हवं. बरेच लोक म्हणतात की त्यांना प्लॅन ए मिळाला आहे, परंतु जर प्लॅन ए काम करत नसेल तर ते प्लॅन ए अधिक चांगले करतील. तो जाईल आणि तो फॉर्मेशन बदलेल, मग तो बॅक थ्री किंवा बॅक फोर असो, किंवा तो एक किंवा दोन वर खेळतो.
‘विरोधकांचा विचार करावा लागेल. मला वाटते की कधी कधी तुमच्याकडे खेळण्याचा एक विशिष्ट मार्ग असतो, तेव्हा स्वतःला विरुद्ध सेट करणे सोपे असते.
“अनेक संघ, मला खात्री आहे, तो कोणत्या मार्गाने जाईल याची खात्री नाही. तुम्ही लवचिक आहात हे महत्त्वाचे आहे. त्यामुळे, मला ते खरोखर आवडते. मी त्याच्याशी खरोखर प्रभावित झालो.’
रोहलने हॅम्पडेन येथे त्याची पहिली ओल्ड फर्म डर्बी गमावली, त्यानंतर वर्षाच्या सुरुवातीला सेल्टिक पार्कमध्ये दुसरा जिंकला.
मार्टिन ओ’नीलच्या पुरुषांविरुद्धच्या दुसऱ्या विजयाचे मूल्य, रविवारी इब्रॉक्स येथे, थेट घरच्या मैदानावर पाहताना, कमी करणे कठीण होईल.
‘मला वाटत नाही की सेल्टिकला हरवून तुम्हाला विजेतेपद मिळेल, पण ते एक विधान असेल,’ फर्ग्युसनने आवर्जून सांगितले.
“मी नेहमी माझ्या प्रतिस्पर्ध्याचा आदर करतो. मला वाटतं, जर तुम्ही सेल्टिकच्या रस्त्याच्या पलीकडे बघितले तर त्यांच्याकडे एक अनुभवी व्यवस्थापक आहे ज्याला त्याच्या खेळाचा मार्ग माहित आहे.
रायन नादेरीने हार्ट्सवर भरपूर कारवाई केली आणि फर्ग्युसनचा असा विश्वास आहे की रविवारी चर्मिटीच्या बाजूने त्याचा वापर केला पाहिजे.
जानेवारीमध्ये सेल्टिक पार्कमध्ये चेर्मिटीने 3-1 ने विजय मिळवला आणि फर्ग्युसनला विश्वास आहे की इब्रॉक्समध्ये रेंजर्स पुन्हा जिंकू शकतात.
‘मला अजूनही वाटते की त्यांच्याकडे चांगले खेळाडू आहेत, खरोखर चांगले खेळाडू आहेत.
पण रेंजर्स त्यांच्या क्षमतेनुसार खेळले तर मला वाटते की ते करू शकतात. मला वाटते रेंजर्स जिंकू शकतात.’
या परिस्थितीमुळे 2021 पासून Ibrox क्लबसाठी प्रथम प्रीमियरशिप विजेतेपदाची शक्यता लक्षणीयरीत्या कमी होईल.
फर्ग्युसन मात्र माजी संघसहकारी ख्रिस बॉयडच्या मताशी असहमत आहे की रविवारचा पराभूत खेळाडू धावण्याच्या बाहेर आहे.
‘मला ते पटत नाही,’ तो पुढे म्हणाला. ‘मी अनेकांना असे म्हणताना ऐकले आहे. मला वाटतं यात ट्विस्ट आणि टर्न्स असणार आहेत. मला वाटते की ते थेट वायरच्या खाली जाणार आहे.
“अंतिम सामन्यात चार संघ असोत की दोन, मला खात्री नाही. पण तो निश्चितच तारेवर जाईल.
‘गेल्या काही दिवसांपासून मी गुंतलो आहे. ते थोडेसे खिळखिळे आहेत, पण… बघा, रेंजर्स कुठे होते म्हणून मी ते घेईन.
‘ऑक्टोबरमध्ये रेंजर्सची स्थिती वाईट होती आणि तुम्हाला श्रेय मॅनेजरला, श्रेय कर्मचाऱ्यांना आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे खेळाडूंना द्यायचे आहे कारण त्यांना काढून टाकण्यात आले.
‘डॅनी आल्यावर जर तुम्ही मागे वळून बघितले तर, जर तुम्ही मला रेंजर्स या स्थितीत असतील असे सांगितले असते, तर मी तुमच्याकडे असे पाहिले असते जसे तुमच्या डोक्यातून शिंगे निघत आहेत.
त्यामुळे ते इतर तीन संघांसोबत जेतेपदासाठी लढत आहेत. यात शंका नाही.’
काहीजण असा प्रश्न विचारू शकतात की हार्ट्सच्या 10 गुणांनी मागे असलेली मदरवेल बाजू या संभाषणाचा भाग आहे का. फर्ग्युसन नाही.
‘अरे, 100 टक्के,’ तो आग्रहाने म्हणाला. ‘मी त्यांना दोनदा जिवंत पाहिले आहे. तुम्ही त्यांच्यावर प्रभाव टाकू शकत नाही. मला वाटतं की यात त्यांचे मोठे म्हणणे असेल.’
तथापि, त्याचा पूर्वीचा क्लब शेवटचा म्हणेल असा आत्मविश्वास वाढवत आहे.
वेगवेगळ्या प्रमाणात, त्याला वाटते की जानेवारीमध्ये रोहलने भरती केलेल्या चार खेळाडूंनी या कठीण हंगामात फरक करू शकतात हे दाखवून दिले आहे.
फर्ग्युसन रविवारच्या शोडाउनमध्ये मार्टिन ओ’नीलला चांगले मिळवण्यासाठी डॅनी रोहलला पाठिंबा देत आहे
‘मी नेहमी खेळपट्टीच्या मध्यभागी पाहतो. मला तोचि चुकवनी आवडते,’ तो म्हणाला.
‘मला तुझा प्रणय आवडतो. रायन नादेरी हे काम प्रगतीपथावर आहे, पण त्याच्यात असलेले गुण मला आवडतात
‘(Andreas) Skov Olsen ने थोडी संथ सुरुवात केली आहे, पण त्याच्यात क्षमता आहे यात शंका नाही. ते निश्चितपणे उच्च दर्जाचे बनलेले आहेत.
‘मला वाटते की जेव्हा तुम्ही खिडकीत जाता तेव्हा तुम्ही संघ आणि संघ मजबूत करता.
‘आणखी काही ट्विस्ट आणि टर्न येणार आहेत. पण चार महिन्यांनी क्लबसाठी काय फरक पडला आहे.
‘गेल्या तीन सामन्यांमध्ये फॉर्म सोडण्याची एकच चिंता आहे, पण ऐका, ते अद्याप रेंजर्सच्या हातात आहे.’
