एका नवीन अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की आर्क्टिक टुंड्राच्या थंड, कोरड्या हवामानात दीर्घकाळ स्थलांतर केल्यानंतर कॅरिबू माता पोषणासाठी त्यांचे शिंगे चावतात.
कॅरिबस, ज्याला रेनडियर देखील म्हणतात, ही हरणांची एकमेव प्रजाती आहे ज्यांच्या माद्यांना देखील शिंगे असतात.
संशोधकांनी पूर्वी असे गृहीत धरले होते की मादी त्यांच्या शिंगांचा वापर भक्षकांपासून बचाव करण्यासाठी किंवा खाद्य देण्याच्या ठिकाणी वर्चस्व प्रदर्शित करण्यासाठी करू शकतात.
नवीन अभ्यासातून मादी शिंगांचा खरा उत्क्रांतीवादी उद्देश दिसून येतो. संशोधकांचे म्हणणे आहे की मादी 1,500 मैलांच्या पुढे-मागे स्थलांतरित झाल्यानंतर “खनिज जलाशय” म्हणून त्यांच्या कॅल्शियम समृद्ध शिंगांवर अवलंबून असतात.
आयबेक्समध्ये, कवटीच्या वरच्या भागापासून हाडांची शिंगे वाढतात आणि 4 फूट लांबीपर्यंत वाढतात आणि पुरुषांमध्ये प्रत्येकी 10 किलो वजनाचे असतात. मादीची शिंगे खूपच लहान असतात.
अभ्यासामध्ये आर्क्टिक टुंड्रावरील कॅरिबूने शेड केलेल्या शिंगांचे दस्तऐवजीकरण केले आहे जे अनेक दशके अबाधित राहिले. संशोधकांना असे आढळून आले आहे की ही शिंगे त्यांच्या स्थलांतराच्या महत्त्वाच्या वेळी चारा काढण्यासाठी कॅल्शियम आणि फॉस्फरस सारख्या खनिजांचा तयार स्त्रोत प्रदान करतात. त्यांच्या विश्लेषणातून यातील बहुतांश शेंगा चघळण्यात आल्याचे समोर आले.
दातांच्या गुणांची पुढील तपासणी केली असता कॅरिबूच मुख्य दोषी असल्याचे समोर आले.
अभ्यासात तपासण्यात आलेल्या 1,567 शिंगेपैकी सुमारे 86% कुरतडण्याचे चिन्ह दिसले आणि जवळजवळ सर्व कुरतडण्याचे चिन्ह कॅरिबूने सोडले.
जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासाचे लेखक जोशुआ मिलर म्हणाले, “आम्हाला या शिंगांवर कुरतडणारे प्राणी माहित होते, परंतु प्रत्येकाने असे गृहीत धरले की ते बहुतेक उंदीर आहेत.” “आणि आता आम्हाला माहित आहे की ते खरोखर कॅरिबू आहेत.” पर्यावरण आणि उत्क्रांती.
अमेरिकेतील सिनसिनाटी विद्यापीठातील जीवशास्त्रज्ञ डॉ मिलर पुढे म्हणाले: “जेव्हा आमचे निकाल स्पष्ट होऊ लागले तेव्हा मला आश्चर्य वाटले.”
मादी कॅरिबू प्रसूतीच्या काही दिवसांतच त्यांचे शिंगे सोडतात, जेव्हा ते साइटवर परत येतात तेव्हा त्यांना अन्न पूरक म्हणून उपलब्ध करून देतात.
“या शेंगा आर्क्टिकमध्ये शतकानुशतके किंवा त्याहून अधिक काळ टिकून राहतात आणि त्या पोषक तत्वांचा स्त्रोत आहेत ज्यांचे पुन्हा पुन्हा निरीक्षण केले जाते,” डॉ. मिलर म्हणाले.
शिंगांपासून मिळणारी खनिजे देखील मातीत परत येतात आणि कॅरिबू खातात गवत आणि लिकेनच्या वाढीस मदत करतात.
“ते या अधिवासाची रचना करत आहेत, या अति-महत्त्वाच्या खनिजांसह लँडस्केपची लागवड करत आहेत जे प्राण्यांना पुरेसे मिळणे कठीण आहे,” डॉ. मिलर म्हणाले.
“फॉस्फरस विशेषत: नवीन मातांसाठी खूप महत्वाचे आहे जे त्यांच्या लहान मुलांचे पोषण करण्यासाठी उच्च-गुणवत्तेचे दूध तयार करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. कॅरिबू दरवर्षी त्यांच्या वासराच्या ठिकाणी टन फॉस्फरस आणतात.”
