टोरंटो मॅपल लीफसाठी ट्रेड डेडलाइनची स्पष्टता त्वरीत फोकसमध्ये येत आहे. गुरुवारी दोन रात्री फ्लोरिडामध्ये ते दुसरा गेम खेळतील तेव्हा चित्र अगदी स्पष्ट होईल.
लीफ्सने ऑलिम्पिक ब्रेकमध्ये जाण्यासाठी तीन सरळ गेम जिंकले होते, एक स्ट्रीक ज्याने प्लेऑफ स्पॉटच्या सहा गुणांच्या आत गेल्यामुळे क्लब आगामी 6 मार्चची अंतिम मुदत कशी हाताळेल या संदर्भात चित्र काहीसे चिखलात टाकले. टोरंटो एका नेत्याने आजीवन आंतरराष्ट्रीय विजय मिळवून बाहेर आला आणि हे समजले की जर ते जिंकत राहिले नाहीत तर – बुधवार रात्री टँपामध्ये सुरू होईल, त्यानंतर 24 तासांनंतर पँथर्ससोबत डेट – टीम जवळजवळ निश्चितपणे डेडलाइनवर विक्रेते होईल.
लाइटनिंगच्या 4-2 नुकसानानंतर, लीफ्स व्यवस्थापन आधीच अधिकृतपणे विकले गेले असावे.
कोणतीही संधी सरव्यवस्थापक ब्रॅड ट्रेलिव्हिंग त्याच्या क्लबमध्ये जोडण्याचा प्रयत्न करेल – किंवा किमान मालमत्तेचा व्यवहार करणे दूर ठेवा – टोरंटोला पूर्व परिषदेत त्यांच्या प्लेऑफचा पाठलाग करताना अधिक ग्राउंड मिळवण्यावर अवलंबून आहे. त्याऐवजी, लीफ्सने बोल्टसह टिकून राहण्यासाठी धडपड केली, कारण टाम्पा – ख्रिसमसपासून लीगमधील सर्वोत्कृष्ट संघ – त्यांच्या अटलांटिक विभागातील विरोधकांमधील वाढत्या अंतरावर प्रकाश टाकत अशा प्रकारे पकला उडवले.
त्यापैकी एक, लाइटनिंग, दुसरा स्टॅनली चषक जिंकण्याचा प्रयत्न करत असताना खरेदीदार असेल याची खात्री आहे. दुसरा, टोरंटो, 10 वर्षांत प्रथमच प्लेऑफ गमावल्याचा भाग म्हणून तुकडे दरवाजाबाहेर हलवणार आहे.
ऑस्टन मॅथ्यूज, लीफ्सचा कर्णधार ज्याने विजयी यूएस ऑलिम्पिक संघासाठी “C” परिधान केला होता, तो ताबडतोब लाइनअपमध्ये परत येण्यास उत्सुक आहे तर काही इतर अमेरिकन आणि कॅनेडियन ऑलिंपियन सुविधा करतील. हे अधोरेखित करते की टोरंटोला सीझननंतरचा पाठलाग टिकवायचा असेल तर प्रत्येक उपलब्ध बिंदू मिळवणे किती महत्त्वाचे आहे. आणि लीफ्सने टँपामध्ये काही लढत दर्शवली असताना, दोन पॉइंट – किंवा अगदी एक पॉइंट – टेबलवर कधीच नव्हते असा विचार करून गेम सोडणे सोपे आहे.
लीफ्स विंगर मॅथ्यू निसने खेळानंतर पत्रकारांना सांगितले की, “मला वाटले की प्रामाणिकपणे आमचे प्रयत्न खूप चांगले आहेत. “पण मला वाटले की आमची फाशी झाली नाही. मला वाटले की आम्ही काही नाटके बनवू शकलो असतो आणि आणखी पक शूट करू शकलो असतो. आम्हाला चांगली संधी मिळाली आणि अतिरिक्त पास केले आणि मला वाटते की त्यामुळे आमचा मृत्यू झाला.”
सुरुवातीच्या 20 मिनिटांपासून दोन्ही संघ 0-0 ने बरोबरीत राहिले, फक्त बोल्टने एकही गोल केला नाही, परंतु टोरंटोच्या यशस्वी ऑफसाइड आव्हानांमुळे दोन गोल नाकारले गेले.
पण दुस-या फ्रेममध्ये, टँपाने नेटमध्ये पक्स टाकले जे बोर्डमधून बाहेर आले नाहीत. प्रथम, ब्रेडेन पॉईंट — गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे कॅनडाबरोबरच्या ऑलिम्पिकला मुकावे लागल्यानंतर आता निरोगी — स्लॉटमध्ये पास मिळाला, संयमाने उजवीकडे सरकले आणि अँथनी स्टोलार्झच्या विस्तीर्ण वर शॉट मारला. एका मिनिटापेक्षा कमी कालावधीनंतर, निकिता कुचेरोव्हने गेज गोन्काल्व्हसला एकल गोलसाठी पाठवले आणि यजमानांना दोन गोलने पुढे केले. गोन्काल्व्हसने पक तेथे जमा केल्यावर स्वत: नेटवर मारा केला आणि जेव्हा टोरंटोचा बचावपटू ऑलिव्हर एकमन-लार्सनने त्याला मारले, लीफ्स डी-मॅनला पेनल्टी मिळवून दिली, तेव्हा असे दिसते की एकमन-लार्सनने कदाचित पांढऱ्या रंगाच्या माणसापेक्षा जास्त निराशेची टीका केली आहे.
लीफ्सने बोल्ट्सच्या गोलटेंडर आंद्रेई वासिलिव्हस्कीविरुद्ध काही संधी निर्माण केल्या असताना, फिनिश — नीजने सांगितल्याप्रमाणे — तिथे नव्हते. विल्यम नायलँडरला गेममध्ये दोन स्पष्ट शॉट्स मिळाले आणि एकही मागे खेचू शकला नाही, तर नीजला स्वत: नेटच्या बाजूने संधी होती परंतु तो त्याचे रूपांतर करू शकला नाही. खेळाच्या सुरुवातीला काही विचित्र-मनुष्य धावसंख्येमध्ये फेकून द्या ज्याने पैसे दिले नाहीत आणि तुमच्याकडे निराश लीफ्स प्रशिक्षकाची कृती आहे.
टोरंटो खंडपीठाचे बॉस क्रेग बेरुबे म्हणाले, “पहिल्या कालावधीत, मला वाटले की आम्ही चांगला, ठोस कालावधी खेळला. “पहिल्या हाफमध्ये आमच्याकडे तीन दुहेरी होत्या आणि आम्ही एकही शॉट लावला नाही. आम्हाला त्या खेळांना अधिक चांगल्या प्रकारे पार पाडायचे आहे. दुसऱ्या हाफमध्ये, मला वाटले की आम्ही लवकर बरोबरीत आहोत, त्यांनी दोन गोल केले आणि माझ्यासाठी गेममधील फरक आहे.”
कुचेरोव्ह – ज्याने नुकतेच त्याचे 700वे धावा केले होते – तेव्हा टॅम्पाच्या बाजूने 2:59 ते तिसर्यांदा अंमलबजावणीची कोणतीही समस्या नव्हती.y मागील गोन्काल्व्हसला सहाय्य करा – स्टोलार्झला शूट करण्याची संधी नसल्यामुळे एका पासवर स्वतःचा गोल केला. जेक गुएन्झेल, ज्याचा संघ 3-0 ने आघाडीवर होता आणि खेळात चार मिनिटांपेक्षा कमी वेळ शिल्लक होता, तेव्हा अंतिम खिळा ठोकला गेला होता, त्याला लीफ्सच्या स्टोलार्झ-लेस पिंजऱ्यात पक घालण्याशिवाय काहीही करायचे नव्हते. तथापि, हँडलवरील थोडासा चेंडू अकल्पनीय फाऊलमध्ये बदलला, ज्यामुळे एक वेडे साखळी प्रतिक्रिया निर्माण झाली ज्याचा परिणाम टोरंटोने बर्फावर परत जाण्यावर झाला आणि जॉन टावरेसने षटकार ऑन फोर मारला ज्याने बड्सला 3:41 मिनिटे बाकी असताना दोन गोल केले.
तथापि, नवीन जीवन मिळाल्यामुळे, लीफ्सने पुन्हा एकदा चकरा मारल्या, त्यांच्या गोल रेषेच्या मागे चेंडू चुकीच्या माणसाकडे वळवला, कारण कुचेरोव्हने रात्रीच्या शेवटच्या सेकंदासाठी स्लॉटमध्ये एकटा पॉइंट शोधून 701 वा असिस्ट करण्यात वेळ वाया घालवला नाही.
त्यानंतर निसने गोष्टी निश्चितच मनोरंजक ठेवल्या जेव्हा त्याने वासिलेव्स्कीवर गो-अहेड गोल केला, जो गुएन्झेलच्या चुकण्याइतकाच धक्कादायक होता, परंतु – पहिल्या हाफच्या आव्हानांपासून ते शेवटच्या काही मिनिटांत टँपाच्या स्ट्राइकपर्यंत – कोणता संघ गेम जिंकेल याबद्दल शंकाच नव्हती.
आता एकच प्रश्न आहे: वाढत्या चाहत्यांच्या इच्छेला प्रतिसाद देण्यासाठी आणि तंबू पूर्णपणे दुमडण्यासाठी टोरंटो व्यवस्थापन किती अतिरिक्त नुकसान सहन करेल?
