इंडियानापोलिस – 2026 NFL ड्राफ्टच्या शीर्षस्थानी ओहायो राज्याची आर्वेल रीझ ही सर्वात मनोरंजक प्रतिभा असू शकते.
रीझ कॉलेजमध्ये ऑफ-बॉल लाइनबॅकर होता, त्याने पोझिशन इतकी चांगली खेळली की त्याला 2025 मध्ये एकमत ऑल-अमेरिकन म्हणून नाव देण्यात आले. तो पुरेसा ऍथलेटिक आहे, तरीही, तो साधकांमध्ये एज रशर म्हणून चमकू शकतो. पॅकर्सचा स्टार ऑफ-बॉल लाइनबॅकर खेळण्यापासून पेन स्टेट येथे ऑल-प्रो एज रशरवर गेल्याने मिका पार्सन्सने कॉम्प्स मिळवले.
रीझला देखील एनएफएलमध्ये अद्याप तो कोणत्या स्थितीत खेळेल याची खात्री नाही, या आठवड्यात स्काउटिंग कंबाईनमध्ये तो स्वत: ला “बाहेरील लाइनबॅकर किंवा एज” म्हणून पाहतो असे संघांना सांगत आहे. पण रीझला एका गोष्टीची खात्री आहे: तो कोणतीही पोझिशन खेळेल, तो अविचारी चिकाटीने खेळेल.
“फुटबॉलच्या मैदानावर, मी नेहमी हिंसक खेळाबद्दल विचार करतो,” 6-foot-4, 241-पाऊंड रिजने स्काउटिंग कंबाईनवर व्यासपीठ घेताना सांगितले. “पास-रशिंग प्रत्यक्षात काय करू शकते याचा पृष्ठभाग देखील मी स्क्रॅच केलेला नाही.”
एका मसुद्यात जिथे अनेक प्रॉस्पेक्ट्सने पाच किंवा सहा वर्षे कॉलेज फुटबॉल खेळला आहे, रीझ हा एक अपूर्व अपवाद आहे. अवघ्या 20 वर्षांच्या वयात, ओहायो स्टेटमधला त्याचा कार्यकाळ लहान होता, तो फक्त नवीन खेळाडू म्हणून विशेष संघांमध्ये खेळत होता, त्यानंतर त्याच्या 2024 राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप संघात फिरणारा खेळाडू म्हणून अर्ध्या सॅकसह खेळत होता. त्याच्या ब्रेकआउट 2025 मोहिमेत, रीझने ऑफ-बॉल लाइनबॅकर म्हणून 6.5 सॅक रेकॉर्ड केल्या, परंतु तो NFL मध्ये प्रवेश करत असताना अजूनही शिकत आहे आणि विकसित होत आहे.
ओहायो स्टेट लाइनबॅकर्सचे प्रशिक्षक जेम्स लॉरिनायटिस, स्वत: माजी बक्कीज स्टँडआउट ज्यांनी एनएफएलमध्ये आठ वर्षे खेळली होती, त्यांनी मला सांगितले, “ही एक स्थानीक गोष्ट आहे.” “वेली हा बाहेरचा लाइनबॅकर आहे जो आत खेळू शकतो. डी समन्वयकाने त्याला दुसऱ्या संघाच्या आक्षेपार्ह लाइनमनवर टाकून त्याला अंतराळात नेण्याचा प्रयत्न करणे शहाणपणाचे ठरेल जेणेकरून तो त्याच्या खेळाचा उपयोग करू शकेल.”
तो अजूनही कुठे सुधारेल?
“सर्वत्र,” रीस म्हणाला. “मला वाटते की पासच्या गर्दीत मी अधिक चांगले करू शकतो, मला वाटते की मी कव्हरेजमध्ये अधिक चांगले करू शकतो, मला वाटते की मी माझ्या पॅड लेव्हलसह अधिक चांगले करू शकतो. कधीकधी मी खूप जास्त असतो. माझ्यासाठी सुधारण्यासाठी खूप जागा आहे. मी चांगले होण्याची प्रतीक्षा करू शकत नाही.”
या मागील हंगामात मॅट पॅट्रिशियामध्ये दीर्घकाळ एनएफएल प्रशिक्षक म्हणून खेळण्याचा फायदा रीझला झाला, ज्याच्या बचावामुळे केवळ त्याचा खेळ सुधारला नाही तर त्याला प्रो म्हणून सापडतील अशा कल्पनांचे पूर्वावलोकन देखील दिले.
“त्याच्या बचावामुळे, मी 80 ते 90% कॉल 11 ला समजावून सांगू शकलो आहे,” रीझने त्याच्या सभोवतालच्या प्रत्येकाच्या भूमिका समजून घेतल्याबद्दल सांगितले आणि तो दरम्यान काय करू शकतो याबद्दल त्याला आत्मविश्वास दिला.
लॉरिनायटिस म्हणाले की, रीझ वेगाने धावू शकते, परंतु ब्लॉकर्सला पॉवर-रश करण्याची ताकद देखील आहे. अर्थात, रीसला त्याचे कौशल्य वाढवण्यासाठी केव्हा वेगवान गर्दी करायची आणि कधी पॉवर-रश करायची हे ठरवणे आवश्यक आहे.
लॉरिनायटिस याला समस्या म्हणून पाहत नाही, तथापि, हल्ला केव्हा करावा याबद्दल त्याच्याकडे चांगली प्रवृत्ती आहे.
“तो देखील हिटिंग लाइनच्या बाहेर आहे अशी एक अतिशय नैसर्गिक भावना आहे,” लॉरिनायटिस म्हणतात. “जेव्हा तुम्ही ऑफ-द-बॉल लाइनबॅकर्सबद्दल बोलत असाल, तेव्हा आक्षेपार्ह खेळाची अनुभूती देण्यासाठी देवाने दिलेला एक घटक असतो. तुम्ही खूप काही पाहिले आहे, पण तुम्हाला थोडेसे पाहावे लागेल. हे वर्णन करणे खरोखर कठीण आहे, अगदी एखाद्याने हे केले आहे. तुम्हाला कसे वाटते की हे सर्व येत आहे? तुमच्या मेंदूतून बरेच काही जात आहे, ते नैसर्गिक भेट आहे, परंतु एखाद्या व्यक्तीसाठी हे नैसर्गिक भेट आहे. त्याच्यासाठी भेट जे त्याला खरोखर वेगळे करते.”
पहिल्या फेरीच्या वरच्या सहामाहीत ड्राफ्ट केलेल्या चार ओहायो स्टेट खेळाडूंपैकी रीझ असू शकतो, ज्यात सेफ्टी कॅलेब डाउन्स, लाइनबॅकर सोनी स्टाइल्स आणि वाइड रिसीव्हर कॉर्नेल टेट यांचा मॉक ड्राफ्टच्या टॉप 15 मध्ये समावेश होतो. रीझने सांगितले की त्या प्रतिभेने वेढलेले आहे – ज्यामध्ये रिसीव्हर जेरेमिया स्मिथची गणना होत नाही, जो 2027 मध्ये सर्वात वरची निवड असेल किंवा 2025 मसुद्यात घेतलेल्या 14 बकीज – शनिवारपर्यंत चाललेल्या सरावात स्पर्धात्मक वातावरण तयार केले.
“म्हणूनच मी तिथे गेलो – सर्वत्र कुत्रे आहेत,” रीझ म्हणाला. “तुम्ही एकटेच डॅग नसणार आहात हे जाणून तुम्हाला आरामात राहावे लागेल, त्यामुळे तुम्हाला दररोज चांगले होण्यासाठी काम करावे लागेल. … आमच्याकडे प्रत्येक स्थानावर प्रतिभा होती. मला वाटते की ओहायो राज्य हेच करते, केवळ उच्चभ्रू खेळाडू आणि खेळाडू तयार करतात.”
रीसने मसुदा प्रक्रियेच्या सुरुवातीच्या काळात पार्सनशी तुलना केली कारण त्याच्या स्थानावरील अष्टपैलुत्वामुळे. पण जेव्हा रीसला विचारण्यात आले की तो स्वत: नंतर कोणाचे मॉडेल करेल, तेव्हा त्याने त्याऐवजी पॅट्रिशियाच्या जुन्या पॅट्रियट्स स्टँडआउट्सपैकी एकाकडे लक्ष वेधले: जेमी कॉलिन्स, ज्याने ऑफ-बॉल लाइनबॅकर म्हणून खेळताना 26.5 करिअर सॅक काढल्या.
मुख्यतः ऑफ-बॉल लाइनबॅकर असूनही आर्वेल रीसकडे गेल्या हंगामात 6.5 सॅक होत्या. (जेसन मोरी/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
रीसने आत्मविश्वासाने ड्राफ्टमध्ये प्रवेश केला. मियामी (फ्ला.) चे रुबेन बेन ज्युनियर काम करणार नाहीत, फक्त टीम इंटरव्ह्यूसाठी कंबाईनमध्ये हजर राहतील अशा वेळी तो सर्व चाचण्या घेणे आणि अनेक पदांवर ड्रिलमध्ये सहभागी होण्याचे निवडत आहे. पॅट्रिशिया तिच्या उच्च प्रॉस्पेक्ट्सना ते काय अपेक्षा करू शकतात आणि त्यांना NFL प्रशिक्षक आणि स्काउट्सकडून कोणत्या प्रकारचे प्रश्न मिळतील हे जाणून घेण्यास मदत करते.
बऱ्याच मॉक ड्राफ्ट्समध्ये शीर्ष निवडींपैकी एकासह रीझचा मसुदा तयार केला जातो, बहुतेक वेळा जेट्स सोबत जेट्स 2 क्रमांकावर असतात. जेव्हा रीसला विचारण्यात आले की न्यू यॉर्कला 2 क्रमांकावर जाण्याचा अर्थ काय आहे, तेव्हा तो म्हणाला की तो कोठे जात आहे हे त्याने पकडले नाही. तथापि, तो कबूल करतो की न्यूयॉर्क त्याच्यासाठी एक रोमांचक भविष्य प्रस्तुत करतो.
“हे आश्चर्यकारक असेल,” रीस म्हणाला. “फक्त NFL मध्ये संधी मिळणे हे आश्चर्यकारक असेल … लहान मुले आता पाहू शकतात अशा मुलांपैकी एक असणे माझ्यासाठी खूप अर्थपूर्ण आहे, कारण असे बरेच लोक होते ज्यांच्यासारखे मला मोठे व्हायचे होते.”
