आर्सेनल स्टार बुकायो साका त्याच्या पालक अडेनिके आणि योमीकडून क्लबमध्ये त्याच्या नवीन £300,000-एक-आठवड्याच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यासाठी एक हृदयस्पर्शी पत्र मिळाल्यानंतर अवाक झाला आणि अश्रू ढाळले.
विंगर क्लबचा सर्वाधिक पगार घेणारा खेळाडू बनला कारण त्याने एमिरेट्समध्ये आणखी पाच वर्षांसाठी वचनबद्ध केले आणि त्याला मिकेल आर्टेटा सोबत मुख्य आधार म्हणून स्थापित केले.
पैसे बाजूला ठेवून, ज्या बाजूने त्याने Hell & Academy ग्रॅज्युएट म्हणून पदार्पण केले त्या बाजूशी त्याच्या सखोल संबंधांची पुष्टी करण्यास साका उत्सुक असेल.
पण करारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर लगेचच, साकाला आणखी एका भावनांचा सामना करावा लागला, कारण त्याच्या ताज्या कामगिरीमुळे त्याच्या पालकांचे हृदय ‘अभिमानाने ओसंडून वाहत आहे’ असे पत्र त्याला मिळाले.
त्या पत्रात असे लिहिले होते की, ‘पहिल्या दिवसापासून तुम्ही घराभोवती आणि उद्यानात बॉल मारला होता, त्यामुळे तुम्हाला मिळालेला आनंद आम्ही पाहू शकतो. ‘तेव्हा आम्हाला माहित नव्हते की तुमचा समर्पण आणि विश्वास यांचा आनंद तुम्हाला किती पुढे नेऊ शकतो.
‘तुम्ही तुमची मूल्ये, श्रद्धा किंवा ज्यांनी तुम्हाला वाटेत साथ दिली त्यांना तुम्ही कधीही विसरत नाही. आमच्यासाठी कोणत्याही ध्येय, ट्रॉफी किंवा करारापेक्षा याचा अर्थ अधिक आहे.
बुकायो साका बोलू शकला नाही कारण नवीन आर्सेनल करारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर त्याच्या पालकांचे पत्र मोठ्याने वाचले गेले.
‘लक्षात ठेवा, यश हे कर्तृत्वात मोजले जात नाही, तर चारित्र्यामध्ये मोजले जाते. बुकायो हसत रहा, या प्रवासाचा आनंद घ्या. विश्वास ठेवा आणि तुमच्याकडे पाहणाऱ्या अनेक तरुणांसाठी एक उदाहरण बनत राहा.’
जेव्हा त्याने सीएनएनला पत्र वाचून संपवले, ज्याने त्याला ते सादर केले, साकाला बोलण्यासाठी धडपड झाली कारण तो अश्रूंच्या कडावर होता.
‘व्वा,’ तो सांभाळला. ‘माझे आई-वडील माझ्याशी असे बोलताना मला दिसत नाहीत.
‘मी अगदी नि:शब्द आहे. हे आश्चर्यकारक आहे. त्यांचे आभार मानण्याशिवाय काय बोलावे तेच कळत नाही. त्यांच्याशिवाय मी इथे नसतो.
‘त्यांचा प्रवास माझ्यासाठी प्रेरणादायी आहे. नायजेरियापासून ते आज आम्ही एक कुटुंब म्हणून जिथे आहोत… फक्त स्पष्टीकरण देव आहे.
‘ते सामान्य नाही. दशलक्षांमध्ये एक संधी आहे. मी खूप कृतज्ञ आहे आणि ते सुंदर आहे’.
आर्सेनल आणि इंग्लंड या दोन्ही कामगिरीसाठी वैयक्तिक प्रशंसा मिळविल्यानंतर, त्याच्या सॉकर कारकिर्दीतील आजपर्यंतचा गहाळ तुकडा चांदीची वस्तू आहे.
अर्टेटाचे गनर्स 2019 मध्ये त्याच्या आश्वासक नियुक्तीनंतर प्रथम प्रीमियर लीग विजेतेपदाच्या शोधात आहेत आणि सध्या मँचेस्टर सिटीचा पाठलाग करण्यापासून ते चार गुणांनी दूर आहेत.
ते या मोसमात चार क्लब स्पर्धांमध्ये देखील भाग घेतात, पुढील महिन्यात मॅन सिटी विरुद्ध कॅराबाओ चषक फायनलमध्ये ट्रॉफी उचलण्याची त्यांना पहिली संधी आहे.
