बिल क्लिंटन एपस्टाईनबद्दल साक्ष देणार आहेत. त्याच्या माजी एक्सप्लोरर, केन स्टारला कधीही करावे लागले नाही

शुक्रवारी बिल क्लिंटन हे जिवंत स्मृतीतले पहिले माजी अध्यक्ष बनतील जे काँग्रेसच्या समितीसमोर हजर होतील ज्याचे वर्णन विरोधी मुलाखत म्हणून करता येईल.

पण तो पूर्वाश्रमीची साक्ष देण्यासाठी अनोळखी नाही.

क्लिंटन, 79, त्याच्या मूळ गावी च्पाक्वा, NY येथून “जेफ्री एप्स्टाईनच्या तपास आणि खटल्याबाबत” बंद दाराच्या जबाब देणार आहेत. रिपब्लिकन-नेतृत्वाखालील हाऊस ओव्हरसाइट कमिटी गुरुवारी त्यांच्या पत्नी हिलरी यांची याच मुद्द्यावर चौकशी करत आहे.

द्वितीय विश्वयुद्धापासून, हॅरी ट्रुमन आणि गेराल्ड फोर्ड हे कमी प्रक्षोभक आधारावर काँग्रेसच्या समितीसमोर साक्ष देणारे एकमेव माजी अध्यक्ष आहेत – ट्रुमन यूएन चार्टरच्या 10 व्या वर्धापनदिनानिमित्त आणि फोर्ड यूएस राज्यघटनेच्या 200 व्या वर्धापन दिनानिमित्त चर्चा करण्यासाठी.

क्लिंटन यांनी त्यांच्या नातेसंबंधादरम्यान एपस्टाईनच्या गुन्हेगारी वर्तनाची कोणतीही चूक किंवा माहिती नाकारली आहे. जरी क्लिंटनचे प्रतिनिधी म्हणतात की तिने एपस्टाईनच्या खाजगी विमानातून चार वेळा उड्डाण केले, इतर अहवाल याहूनही मोठ्या संख्येने सूचित करतात – शुक्रवारच्या सुनावणीत खूप चांगले तपासले जाऊ शकते.

क्लिंटन यांनी यापूर्वी म्हटले आहे की 2005 नंतर त्यांचा कोणताही संपर्क नव्हता, परंतु सार्वजनिकपणे का सांगितले नाही.

“दोन प्रकारचे लोक आहेत. पहिल्या गटाला काहीही माहित नव्हते आणि एपस्टाईनचे गुन्हे उघडकीस येण्यापूर्वी त्याला कापून टाकले. दुसऱ्या गटाने नंतर त्याच्याशी संबंध ठेवले. आम्ही पहिल्या गटात आहोत,” असे माजी राष्ट्रपतींचे दीर्घकाळ प्रवक्ते असलेल्या एंजल युरेना यांनी डिसेंबरच्या सोशल मीडिया पोस्टमध्ये म्हटले आहे.

एपस्टाईन पारदर्शकता कायद्यांतर्गत फायली सोडल्यापासून उद्भवलेल्या मोठ्या विडंबनात, 1990 च्या दशकात क्लिंटनची चौकशी करणारे स्वतंत्र वकील, केनेथ स्टार, दिवंगत, दोषी लैंगिक गुन्हेगार एपस्टाईन यांच्याशी दीर्घकाळ संबंध असल्याचे दिसून येते.

महाभियोग, नंतर आरोप टाळण्यासाठी करार

क्लिंटन या 1990 च्या दशकातील बहुतेक काळ अमेरिकेच्या अध्यक्षा होत्या आणि त्यांच्या दोन कार्यकाळात त्यांनी अनेक वेळा शपथेखाली साक्ष दिली ज्यामुळे संभाव्य कायदेशीर आणि प्रतिष्ठेचे नुकसान झाले.

अनेक राष्ट्राध्यक्षांनी अशा घटना टाळल्या आहेत, तर रिपब्लिकन अध्यक्ष रोनाल्ड रीगन आणि डोनाल्ड ट्रम्प यांनी शपथेखाली फक्त लेखी उत्तरे सादर केली आहेत – रेगन आणि ट्रम्प यांच्या 2016 च्या प्रचार टीमबद्दलचे प्रश्न आणि इराण-कॉन्ट्रा चौकशीत रशियाशी संपर्क.

क्लिंटनने जानेवारी 1998 मध्ये स्वत:ला धोक्यात आणले आणि 130 वर्षांतील पहिला अध्यक्षीय महाभियोग, जेव्हा तिने पॉला जोन्सने दाखल केलेल्या दिवाणी खटल्यात पदच्युत असताना व्हाईट हाऊसच्या माजी इंटर्न मोनिका लेविन्स्कीसोबत लैंगिक संबंध नाकारले. क्लिंटन यांनी काही वर्षांपूर्वी गव्हर्नर असताना एका हॉटेलमध्ये स्वत:चा पर्दाफाश केल्याचा आरोप जोन्स यांनी केला होता.

लेविन्स्की यांनी स्वतंत्रपणे, जोन्स प्रकरणात प्रतिज्ञापत्रात क्लिंटन यांच्याशी लैंगिक संबंध असल्याचे नाकारले. स्टारच्या संघासोबत प्रतिकारशक्ती करारावर पोहोचल्यानंतर, तिने साक्ष दिली की तिने अध्यक्षांसोबत नऊ लैंगिक चकमकी केल्या होत्या, त्यापैकी एकही संभोग नव्हता.

17 ऑगस्ट 1998 रोजी क्लिंटन यांना एका भव्य ज्युरी पॅनेलचा सामना करावा लागला. हाऊस रिपब्लिकन, नंतर स्टारने दाखल केलेल्या एका अहवालात, क्लिंटन यांनी त्या दिवशी लेविन्स्की संबंधांच्या स्वरूपाविषयी केलेली तीन दिशाभूल करणारी विधाने त्यांनी पाहिली. त्याच्या डिसेंबरमध्ये महाभियोग खटला खोट्या आरोपांवर आधारित होता.

सिनेटने अखेरीस क्लिंटनला खोटी साक्ष आणि न्यायात अडथळा आणल्याच्या आरोपातून निर्दोष मुक्त केले, परंतु गुन्हेगारी आरोपाखाली प्रथम अध्यक्ष होऊ नये म्हणून त्यांना स्टारच्या उत्तराधिकारी यांच्याशी एक करार करावा लागला.

‘जेफ्री नाहीतर ग्रेट लाइफ’

1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, क्लिंटन आणि स्टारमध्ये अनेकदा मीडिया कव्हरेजमध्ये मतभेद होते – क्लिंटन एक करिष्माई आजीवन निवडून आलेला अधिकारी म्हणून ज्यांनी महिलांवर लैंगिक छळ किंवा लैंगिक छळाचा आरोप करणाऱ्या अनेक कथांचा सामना केला, आणि तारा काहीवेळा अस्ताव्यस्त सार्वजनिक उपस्थिती म्हणून जो एक वकील आणि धर्माभिमानी ख्रिश्चन होता जो रविवारच्या शाळेत शिकवला होता.

क्लिंटनच्या तुलनेत एपस्टाईनचे तारेचे संबंध आतापर्यंत अधिक सावधपणे उघड केले गेले आहेत, परंतु दोन व्यक्तींमधील पत्रव्यवहार 2018 पर्यंत चालू राहिला.

या मुद्द्यावर क्लिंटनच्या विधानानुसार, एपस्टाईनशी तिचा वैयक्तिक संपर्क प्रामुख्याने 2001 ते 2003 दरम्यान होता.

एपस्टाईन फाइल पारदर्शकता कायद्याच्या आवश्यकतेचा भाग म्हणून न्याय विभागाने अलीकडेच जारी केलेल्या फोटोमध्ये, क्लिंटन एपस्टाईनचे सहकारी घिसलेन मॅक्सवेलसह इतरांसोबत हॉट टबमध्ये दाखवले आहेत. तारीख आणि परिस्थिती माहित नाही, जरी क्लिंटन यांनी यापूर्वी एपस्टाईनच्या न्यूयॉर्क मालमत्तेला भेट दिल्याचे कबूल केले आहे.

मॅक्सवेल 2010 मध्ये अध्यक्षांची मुलगी चेल्सी क्लिंटनच्या लग्नाला उपस्थित होते. मागील वर्षी, ब्रिटीश सोशलाईटचा पहिल्यांदा सार्वजनिकरित्या उल्लेख करण्यात आला होता की ज्याने एपस्टाईनसाठी मुली मिळवल्या असतील, जरी ते मीडिया कव्हरेज पाम बीच, Fla., सोशल मीडियापूर्वी वर्तमानपत्रापुरते मर्यादित होते आणि #MeToo ने लैंगिक गैरवर्तनाबद्दल स्थानिक कथांना उत्तेजन दिले.

मॅक्सवेलचे नाव 2009 च्या दिवाणी खटल्याच्या सेटलमेंटमध्ये एपस्टाईनने जेन डो पीडितेसोबत गाठले होते, ज्याला आता वर्षांनंतर दिवंगत व्हर्जिनिया रॉबर्ट्स गेफ्रे म्हणून ओळखले जाते. मॅक्सवेलला 2022 मध्ये फेडरल लैंगिक तस्करी आरोपांमध्ये दोषी ठरवले जाईल आणि 20 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावली जाईल.

स्टार, माजी फेडरल न्यायाधीश, एपस्टाईनच्या उच्च प्रमाणित कायदेशीर प्रतिनिधींपैकी एक होता, जेव्हा त्याला 2007 मध्ये फ्लोरिडामध्ये फौजदारी आरोपांचा सामना करावा लागला. एपस्टाईनने पुढच्या वर्षी वेश्याव्यवसायासाठी मूल खरेदी केल्याच्या आणि वेश्या असल्याच्या सरकारी आरोपांमध्ये दोषी ठरवले, ज्यामुळे त्याला 18 महिन्यांच्या सुरक्षित करारासह तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

नवीन रिलीझ झालेल्या ईमेल्स प्रकाशित करणाऱ्या द स्टारने मिडीया कव्हरेजची हेटाळणी केली आणि त्याला प्रियकराचा करार म्हणून चित्रित केले. एपस्टाईनला मे 2018 च्या ईमेलमध्ये वकील ॲलन डेरशोविट्झ आणि लेखक मायकेल वोल्फ यांच्याशी शेअर केले होते, स्टारने लिहिले, “जेफ्री दक्षिण फ्लोरिडातील एका अतिशय स्थानिक गुन्हेगारी प्रकरणात अभूतपूर्व फेडरल घुसखोरीचा बळी होता.”

पहा काही कायदेशीर विश्लेषक एपस्टाईन फाईल्सच्या रीडेशनवर प्रश्न विचारतात:

एपस्टाईन फाइल: तेथे काय आहे आणि पुढे काय आहे

अमेरिकेच्या न्याय विभागाने कुख्यात लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईनची जीवनशैली आणि प्रसिद्ध मित्रांची माहिती देणारी लाखो पानांची कागदपत्रे प्रसिद्ध केली आहेत. द नॅशनलसाठी, सीबीसीच्या एली ग्लासनर यांनी आतापर्यंत काय फाईल्स उघड केल्या आहेत आणि पुढे काय घडू शकते ते सांगते.

दुसऱ्या ईमेलमध्ये, स्टारने लिहिले की एपस्टाईनने “समाजाचे ऋण फेडले आहे.”

“दुसऱ्या संधींवरील अमेरिकन विश्वासाच्या भावनेने, जेफ्रीच्या अन्यथा भव्य जीवनातील तो दुःखी अध्याय एकदा आणि सर्वांसाठी बंद होऊ दिला पाहिजे,” स्टारने लिहिले.

स्टार ते एपस्टाईन यांच्या एकामागोमाग एक पत्रव्यवहारातील साइनऑफमध्ये “लव्ह या” आणि “युलेटाइड हग्स” सारख्या वाक्यांचा समावेश होता.

दोन पुरुषांचे फोटो अस्तित्त्वात आहेत आणि स्टारने एपस्टाईनने 2012 मध्ये टेक्सासच्या वाको येथील बायलर विद्यापीठात भेटल्याचा उल्लेख केला आहे, बेलर फुटबॉल खेळाडूंनी केलेल्या लैंगिक छळ आणि लैंगिक अत्याचाराच्या काही आरोपांना संस्थेने पुरेसा प्रतिसाद दिला नाही हे लक्षात आल्यानंतर त्याने त्या शाळेच्या कुलपतीपदाचा राजीनामा देण्याच्या चार वर्षांपूर्वी.

फेडरल खटल्याच्या प्रतीक्षेत असताना 2019 मध्ये मॅनहॅटन तुरुंगात एपस्टाईनचा आत्महत्येने मृत्यू झाला आणि प्रदीर्घ रुग्णालयात राहिल्यानंतर तीन वर्षांनंतर अज्ञात शस्त्रक्रियेच्या गुंतागुंतीमुळे स्टारचा मृत्यू झाला.

डेमोक्रॅट्सना प्रश्न ऐकण्याची गरज आहे

डेमोक्रॅट्सने आरोप केला की रिपब्लिकन जेम्स कमर यांच्या नेतृत्वाखालील समितीला केवळ क्लिंटनला लाज वाटण्यात रस होता, कारण तिने पॅनेलला भेटले नाही तर या जोडप्याला बदनाम करण्याची धमकी दिली होती. त्यांच्यापैकी अनेकांचा असा विश्वास आहे की हॉवर्ड लुटनिक, ट्रम्पचे सध्याचे वाणिज्य सचिव, त्यांनी एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांबद्दल आणि त्याच्या समाप्तीबद्दल केलेल्या वादग्रस्त विधानांबद्दल साक्ष द्यावी.

लुटनिकने आपल्या कुटुंबासह एपस्टाईनच्या खाजगी कॅरिबियन बेटाला भेट दिल्याची पुष्टी केली आहे, जरी बिल क्लिंटन यांनी कधीही बेटाला भेट दिल्याचा कोणताही पुरावा नाही.

क्लिंटनला प्रश्न करण्यासाठी रिपब्लिकन कमरने नाकारलेल्या सूचना पहा:

हाऊस कमिटीच्या शीर्ष रिपब्लिकनने या विधेयकावर हिलरी क्लिंटन यांना लाज वाटेल अशा सूचना नाकारल्या आहेत.

हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीचे अध्यक्ष जेम्स कॉमर म्हणाले की, क्लिंटन यांना अमेरिकन काँग्रेससमोर साक्ष देण्यास सांगितले जात आहे कारण त्यांनी जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या संबंधांबद्दल ‘बऱ्याच प्रश्नांची उत्तरे दिली नाहीत’. कॉमर्सने वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांच्याकडून सुनावणीची शक्यता नाकारली नाही, ज्यांचे उशीरा दोषी ठरलेल्या लैंगिक गुन्हेगाराशी देखील संबंध होते.

कॅमरने गुरुवारी ही शक्यता नाकारली नाही, जेव्हा एका पत्रकाराने लुटनिकबद्दल विचारले. कॉमरने असेही नमूद केले की अनेक डेमोक्रॅट्सनी क्लिंटन यांना समुपदेशन करण्यासाठी मतदान केले.

“मला सर्वांना आठवण करून द्यायची आहे, आम्ही आधीच ॲलेक्स अकोस्टा आणि विल्यम बार यांना साक्षीसाठी आणले आहे. ते ट्रम्प प्रशासनातील (पहिले) दोन रिपब्लिकन आहेत,” कॉमर म्हणाले. अकोस्टा आणि बार यांच्यावर एपस्टाईनशी प्रेमसंबंध असल्याचा आरोप नाही, परंतु त्यांना त्याच्यावर खटला चालवण्याच्या प्रयत्नांची माहिती असू शकते.

डेमोक्रॅट्सना हे देखील जाणून घ्यायचे आहे की, काहींनी वैयक्तिकरित्या न्याय विभागाच्या फायली पाहिल्यानंतर, सार्वजनिकरित्या जारी केलेल्या फायलींमधून काही प्रकरणांमध्ये ट्रम्पचे नाव का काढले गेले.

नोव्हेंबरच्या मध्यावधी निवडणुकीत डेमोक्रॅट्स हाऊस पुन्हा घेण्याची आशा करतात. तसे असल्यास, ते ट्रंपसाठी गोष्टी अधिक अस्वस्थ करू शकतात, शक्यतो वर्तमान अध्यक्ष आणि एपस्टाईन दोघांनाही ओळखणारे साक्षीदार बोलावतील.

समितीसमोर ट्रम्प यांची उपस्थिती संभवनीय वाटत नाही, परंतु अशी उदाहरणे आहेत – जेराल्ड फोर्ड जेव्हा अध्यक्षांनी त्यांचे बदनाम रिपब्लिकन पूर्ववर्ती रिचर्ड निक्सन यांना माफी देण्याचे समर्थन करण्यासाठी काँग्रेसला शपथ न दिलेली साक्ष दिली.