NAPA — वेळोवेळी, दारूने जेफ्री हिलचे आयुष्य उद्ध्वस्त केले.
2015 मध्ये, माजी नापा व्हॅली वाइनमेकरने प्रतिस्पर्ध्याकडून द्राक्षे चोरल्याबद्दल चार महिने तुरुंगात घालवले. पुढच्या वर्षी, त्याच्यावर वाइन आणि द्राक्षाच्या रसाच्या चुकीच्या लेबलिंग योजनेत आरोप लावण्यात आला होता ज्यात वकीलांनी सांगितले की $2.5 दशलक्ष किमतीची चुकीची वाइन विकली किंवा विकण्याचा प्रयत्न केला.
अखेरीस फसवणूक केल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर आणि गेल्या जानेवारीत प्रोबेशनची शिक्षा ठोठावल्यानंतर, हिलने “मद्य व्यसन” वर त्याच्या मागील गुन्ह्यांचा दोष देऊन जाहीरपणे माफी मागितली.
“मला वाटले की मी नियंत्रणात आहे…मी माझ्या मूल्यांकडे दुर्लक्ष केले. मी जबाबदाऱ्यांकडे दुर्लक्ष केले. मी माझा अभिमान आणि मद्यपान यांना माझे प्राधान्यक्रम ठरवू दिले,” हिल यांनी न्यायालयात माफीनामा पत्र लिहिले. नंतर तो पुढे म्हणाला, “त्या आंधळ्या पाठपुराव्यात, मी केवळ माझे स्वतःचे भविष्यच नष्ट केले नाही तर ज्यांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला त्यांचे खरे नुकसान केले.”
तो म्हणाला की तो 2014 मध्ये शांत झाला आणि सुधारणा करण्यासाठी “अथक” काम करत आहे. त्यांनी स्वयंसेवक कार्य केले आहे, जसे की मुलांसाठी खेळाचे मैदान तयार करणे, परोपकारी कार्य, जसे की युक्रेनमधून युद्ध निर्वासितांच्या कुटुंबाला पळून जाण्यास मदत करणे किंवा शेतकऱ्यांना मदत करण्यासाठी मध्य पूर्वेला प्रवास करणे. तो लिहितो की तो जीवनाकडे “जबाबदारीने, स्पष्टतेने आणि नम्रतेने” जातो कारण, “मला तोटा पुन्हा होण्याची भीती वाटते.”
जरी हिलने फेडरल तुरुंगात टाळले – त्याचे आरोप 20 वर्षांपर्यंत चालले – त्याच्या शिक्षेचा दुसरा भाग सर्वात कडू असू शकतो. त्याला कदाचित $500,000 पेक्षा कमी भरपाई द्यावी लागेल, तरीही अंतिम रक्कम निश्चित करणे बाकी आहे.
हिलवर नोव्हेंबर 2016 मध्ये आरोप लावण्यात आला असला तरी, आर्थिक गुन्हे तीन वर्षांपूर्वी घडले होते, जसे की त्याच्यावर स्वतंत्रपणे द्राक्ष चोरीचा खटला चालवला गेला होता. त्यावेळी त्याची स्वतःची नापा व्हॅली वाईनरी, हिल वाईन कंपनी होती, परंतु खोटा दावा केला की तेथे द्राक्षे उगवली जात होती, जेव्हा त्याने ती स्वस्त किमतीत इतरत्र घेतली होती, असे फिर्यादींनी सांगितले.
खोटेपणामुळे त्याला वाइन आणि द्राक्षाच्या रसासाठी जास्त पैसे मोजण्याची परवानगी मिळाली. त्याचे ट्रॅक कव्हर करण्यासाठी, त्याने शिपिंग लेबले बदलली, कागदपत्रे बदलली, उत्पादकांना आणि ट्रकचालकांना खोटी माहिती दिली आणि क्षेत्राबाहेरील द्राक्ष उत्पादकांना सांगितले की तो त्यांच्याकडून खरेदी करत आहे नाकारेल, असे सरकारी वकिलांनी कोर्टात दाखल केलेल्या तक्रारीत म्हटले आहे.
त्याचे प्रकरण जवळपास दशकभर चालले असून कोणताही निकाल लागला नाही, तरीही नेमके का हे एक गूढ आहे. त्याच्या फेडरल केसमधील 177 सुनावणी आणि दस्तऐवज दाखलांपैकी 85 सीलखाली ठेवण्यात आले आहेत.
सरकारी वकिलांनी ही योजना “अत्याधुनिक” असल्याचा युक्तिवाद करून 18 महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा मागितली. मुख्य यूएस जिल्हा न्यायाधीश रिचर्ड सीबोर्ग यांनी त्याऐवजी तीन वर्षांचा प्रोबेशन कालावधी लागू केला.
हे वाक्य एकेकाळी अजिंक्य वाइन उद्योगासाठी तणावाच्या वेळी येते. ऐतिहासिकदृष्ट्या कमी द्राक्षाचे उत्पादन आणि संपूर्ण मंडळामध्ये कमी होत असलेला अल्कोहोल वापर यामुळे अशांतता आणि अलीकडील टाळेबंदी झाली आहे. गेल्या वर्षी, आणखी एक वाईनरी मालक, ब्रायन फ्लेरी, न्यायालयाच्या नोंदीनुसार, काही महसूल “पुस्तकांपासून दूर” ठेवण्याच्या नियोजनासाठी फेडरल शुल्कासाठी दोषी ठरले.
