शुक्रवारचा चॅम्पियन्स लीग नॉकआउट ड्रॉ इतका एकतर्फी आहे की गेल्या दशकात स्पर्धा जिंकलेल्या प्रत्येक संघाला ब्रॅकेटच्या एकाच बाजूला ठेवण्यात आले आहे.
पॅरिस सेंट-जर्मेन, रिअल माद्रिद, मँचेस्टर सिटी, चेल्सी, बायर्न म्युनिक आणि लिव्हरपूल – सहा युरोपियन हेवीवेट्स ज्यांनी 2016 पासून चॅम्पियन्स लीग जिंकली आहे – हे सर्व ड्रॉच्या अर्ध्या भागात स्वत: ला उल्लेखनीयपणे आढळतात.
अंतिम फेरीपर्यंतचा एक स्वप्नवत मार्ग पाहता, गेल्या 10 वर्षांतील प्रत्येक विजेत्यांना ग्रहण लावत, मे महिन्यात पहिल्यांदाच चॅम्पियन्स लीग ट्रॉफी जिंकण्यासाठी आर्सेनल आता बुकींचे आवडते आहे.
पुढील महिन्यात स्पोर्टिंग लिस्बन विरुद्ध संभाव्य उपांत्यपूर्व फेरीत किंवा या हंगामातील बोडो/ग्लिमट विरुद्ध संभाव्य उपांत्यपूर्व फेरीच्या लढतीपूर्वी गनर्सनी बायर लेव्हरकुसेनचा बरोबरी साधला.
2015 मध्ये चॅम्पियन्स लीग जिंकणारा बार्सिलोना हा उपांत्य फेरीत आर्सेनलचा सामना करू शकणाऱ्या चार संघांपैकी एक आहे, परंतु कॅटलान संघांना प्रथम न्यूकॅसल विरुद्ध अंतिम-16 बरोबरी आणि टोटेनहॅम किंवा ला लीगा प्रतिस्पर्धी ऍटलेटिको माद्रिद यापैकी एकासह उपांत्यपूर्व फेरीची आवश्यकता असेल.
ड्रॉच्या कठीण बाजूवर, चेल्सीचा सामना 16 च्या फेरीत PSG विरुद्ध – गेल्या उन्हाळ्याच्या उद्घाटन क्लब विश्वचषक फायनलची पुनरावृत्ती – आणि लिव्हरपूल पुन्हा त्यांच्याकडून 1-0 ने गलातासारेसह गट टप्प्यात पराभूत झाला.
शुक्रवारचा चॅम्पियन्स लीग नॉकआउट ड्रॉ इतका एकतर्फी आहे की गेल्या दशकात स्पर्धा जिंकलेल्या प्रत्येक संघाला ब्रॅकेटच्या एकाच बाजूला ठेवण्यात आले आहे.
2016 पासून PSG, लिव्हरपूल, चेल्सी आणि बायर्न म्युनिच या सहा चॅम्पियन्स लीग विजेत्यांपैकी मॅन सिटी आणि रिअल माद्रिद, जे फेरीच्या 16 मध्ये पुन्हा आमनेसामने आहेत.
पीएसजीने गेल्या मोसमात चॅम्पियन्स लीग जिंकली आणि राऊंड ऑफ 16 मध्ये चेल्सीचा सामना केला
दरम्यान, मँचेस्टर सिटीने 2020-21 सीझनपासून दोन युरोपियन दिग्गजांमधील सहावी बैठक चिन्हांकित करून, फेरीच्या 16 मध्ये रिअल माद्रिदचे परिचित आव्हान खेचले आणि चॅम्पियन्स लीगच्या इतिहासात प्रथमच दोन्ही बाजूंनी सलग पाच हंगामात बाद फेरीत एकमेकांना सामोरे जावे लागले.
OPTA च्या ताज्या चॅम्पियन्स लीगच्या अंदाजानुसार, रिअल माद्रिदचा पराभव केला, जसे की त्यांनी डिसेंबरमध्ये गट टप्प्यात 1-0 ने केले होते, सिटीचा सामना अटलांटा किंवा बायर्न म्युनिचशी होईल, जो बुडापेस्टमध्ये अंतिम फेरीत आर्सेनलचा सामना करेल.
उल्लेखनीय म्हणजे, ड्रॉच्या एकतर्फी स्वरूपामुळे, न्यूकॅसलला पीएसजी आणि रिअल माद्रिदपेक्षा स्पर्धा जिंकण्याची 4.66% चांगली संधी आहे.
त्या तुलनेत सध्याच्या धारकांना 4.64% संधी देण्यात आली आहे तर रिअल माद्रिदला फक्त 2.78% ट्रॉफी जिंकण्याचा अंदाज आहे.
OPTA च्या सुपरकॉम्प्युटरनुसार, गनर्सना ट्रॉफी जिंकण्याची 27.4% शक्यता आहे, बायर्न म्युनिक (14.28%), लिव्हरपूल (12.83%) आणि मँचेस्टर सिटी (10.79%) पुढील पसंती आहेत.
मिकेल अर्टेटाने आर्सेनलच्या अनुकूल ड्रॉबद्दल कोणतीही माफी मागितली नाही, आठ पैकी आठ विजयांच्या अचूक विक्रमासह ग्रुप स्टेज जिंकल्यानंतर त्याच्या बाजूने ‘अधिकार मिळवला’ असा आग्रह धरला.
‘ठीक आहे, आम्ही पुढील फेरीत खेळण्यासाठी खूप उत्सुक आहोत,’ असे स्पॅनियार्डने शुक्रवारी सांगितले. ‘ग्रुप स्टेजमध्ये आम्ही जे काही केले त्यामुळे आम्ही मजबूत स्थितीत राहण्याचा हक्क मिळवला आणि ते झाले.
‘आणि आता आम्हाला त्यांचे विश्लेषण सुरू करावे लागेल आणि त्यांच्यापेक्षा (बायर लेव्हरकुसेन) चांगले होण्याचा मार्ग शोधावा लागेल, टाय पार करण्याचा प्रयत्न करावा लागेल.’
पुढचा रस्ता त्याला उत्तेजित करतो का असे विचारले असता, अर्टेटा पुढे म्हणाले: ‘होय, आम्ही खरोखर उत्साहित आहोत. साहजिकच, समोर असणं आणि संघ ज्या प्रकारे सातत्यपूर्ण कामगिरी करत आहे, त्यातून तुम्हाला खूप आशा आणि सकारात्मक विचार येतात.’
